Donderdag start de Afxentia rittenkoers van de Sunshine Cup in Cyprus. Aan favorieten geen gebrek, zowel bij de mannen als de vrouwen. Een heel deel van de wereldtop ziet de race onder de Cypriotische zon als ideale voorbereiding voor de eerste wereldbekerwedstrijd in Zuid-Afrika van 8 tot 10 maart.

Bij de vrouwen hebben we de nummer één van de wereld, Yana Belomoina als trekpleister. Maar ook Annika Langvad, de regerende wereldkampioene marathon. En laten we Githa Michiels niet vergeten. Ze is de winnares van vorig jaar en is altijd in haar sas in deze streek. Verder hebben we ook nog Gunn-Rita Dahle-Flesjaa, die vorig jaar de laatste rit won en nu competitieritme wil op doen. Een andere opmerkelijke deelname is die van de Olympische kampioene op de weg, Anna van der Breggen, wiens mountainbike debuut we met interesse volgen. Lisi Osl en de ploegmaten Barbara Benko en Sina Frei zijn eveneens van de partij.

Bij de mannen is Jaroslav Kulhavy de titelverdediger. Vorig jaar boekte hij zijn derde eindzege in Cyprus. Hij krijgt de Zwitser Thomas Litscher,  zijn landgenoot Jan Skarnitzl, derde in 2017, de Brit, Grant Ferguson en de Oostenrijker Karl Markt als belangrijkste uitdagers.

De 23 ste editie van de Afxentia van 22 tot 25 februari zal starten met een afdalingsproloog van Lefkara naar Skarinou van 14,5 km met 600 meters  in dalende lijn.

In de tweede rit met start en finish in Lefkara zullen de rijders terug de singletrack van 2016 opzoeken met een aanloopstrook en krijgen ze 52,2 km met 2154 hoogtemeters onder de wielen.

Op de derde dag  heeft de finale een wijziging ondergaan. Een asfalt passage is eruit gehaald en de aankomst hetzelfde als de vorige jaren. De rit is drie km korter, nu 66, 2 km lang en met 1993 meters te beklimmen. Meer hierover op de Facebook page of the Cyprus Sunshine Cup.

Zoals de traditie het wil, wordt de laatste rit gereden op de veeleisende 5,9 km cross-country omloop met 217 meters per ronde. Alle details en info op: www.activatecyprus.com 

Bron: PM

Foto: Filip François