Team BULLS zal in 2022 voor de 15de keer deelnemen aan de Absa Cape Epic. Na vier overwinningen – met Karl Platt, Stefan Sahm en Urs Huber – behoren ze tot de meest succesvolle teams van de race. Dit jaar worden ze vertegenwoordigd door Urs Huber en Simon Schneller, evenals door Alban Lakata en Hansueli Stauffer.
Team BULLS deed voor het eerst mee aan de Absa Cape Epic in 2007. Sindsdien zijn ze altijd van de partij geweest, met Karl Platt die in 14 edities prominent de kleuren van het Duitse fietsmerk voerde. Samen met renners als Stefan Sahm, Urs Huber en Simon Stiebjahn behaalde het team vier overwinningen en nog eens zeven podiumplaatsen. In 2022 zal Platt deelnemen aan de NTT Masters-competitie en proberen zijn vijf elitetitels aan te vullen met nog meer Absa Cape Epic-titels. De beroemde BULLS-naam zal dus de borst sieren van Huber, Simon Schneller, Hansueli Stauffer en Alban Lakata in de elite mannenrace.
Schneller vormt in 2022 voor de tweede keer een team met de Absa Cape Epic-winnaar van 2016, Huber. Schneller werd ziek in de aanloop naar de vierde etappe, terwijl hij samen met Huber tweede stond in het algemeen klassement. “Zeker, mijn ziekte was jammer, maar ik heb vooral goede herinneringen aan de Absa Cape Epic van vorig jaar; met een etappeoverwinning en nog twee podiumplaatsen”, herinnerde hij zich. “Aan het eind konden we ook het podium binnen de ploeg vieren. Plus, nog een etappe-overwinning, dus het was best een goede race voor ons als Team BULLS in totaal. Maar mijn droom om op het eind op het podium te staan is er zeker nog en ik weet dat het niet onmogelijk is. Dat was een grote motivatie tijdens de koude wintermaanden in Europa.”
“Het verhaal voor het team is hetzelfde als vorig jaar” zei Huber enigszins raadselachtig over hun doelen voor 2022. Alvorens uit te wijden: “We zullen strijden voor ritzeges, podiumplaatsen in individuele etappes en voor het podium in het algemeen klassement aan het eind van de Absa Cape Epic. Maar we gaan met plezier naar de race van 2022, wetende dat de concurrentie dit jaar veel sterker zal zijn.”
“De Absa Cape Epic is gewoon de belangrijkste etappekoers in het mountainbiken”, loofde Huber. “Het ligt in een prachtig landschap en trekt de sterkste competitie aan. Het heeft ook de beste dekking, wat erg belangrijk is voor onze sponsors.“
Terwijl Schneller en Huber een teleurstelling te verwerken hebben, is Lakata misschien wel een van de ongelukkigste rijders in de geschiedenis van de race. De drievoudig wereldkampioen marathon eindigde al twee keer op de tweede trede van het Absa Cape Epic-podium. Op 42-jarige leeftijd zijn zijn kansen op de illusoire overwinning misschien kleiner dan die van zijn teamgenoten, maar dat weerhoudt de Oostenrijker er niet van om zijn beste beentje voor te zetten.
“Eerlijk gezegd heb ik op dit moment geen specifieke verwachtingen voor de Absa Cape Epic van dit jaar, maar ik kijk er zeker naar uit om terug te komen om te racen in de elite categorie!” riep Lakata uit. “Het is nu twee jaar geleden dat ik voor het laatst in de elite-categorie aan de Absa Cape Epic heb deelgenomen. Met Hansueli heb ik ook een nieuwe partner voor de race, dus er zijn wat onbekende factoren. We hebben vorig jaar samen een goede tijd neergezet in de Andalucía Bike Race, dus ik heb er alle vertrouwen in dat het ook in de Absa Cape Epic goed zal uitpakken. We zullen ons best doen, maar op dit moment heb ik persoonlijk geen specifiek doel voor de editie van 2022. Het zou kunnen gaan voor ons eigen resultaat, of ter ondersteuning van, Huber en Schneller, van Team BULLS 1… We zullen het weten na de eerste dagen.”
“Het is voor mij een eer om met Alban de Absa Cape Epic te rijden”, aldus Stauffer. “Hij is een geweldige atleet. Ik kijk uit naar een interessante en onvergetelijke race met hem. Als nieuw lid van Team BULLS kan ik profiteren van de ervaring van mijn teamgenoten. Het wordt een geweldige race, met gave trails en een goede teamgeest. Ik ben blij om deel te nemen aan de belangrijkste etappekoers ter wereld.”
Om Team BULLS en alle andere mannen- en vrouwenteams in actie te zien, kun je van 20 tot en met 27 maart 2022 terecht op cape-epic.com, waar mountainbikefans de race-actie live kunnen volgen.
Bron en foto: Team BULLS
