De voorlaatste ronde van de Mountain Bike World Series begint deze week in Snowshoe, West Virginia, in de Verenigde Staten.
Deze iconische locatie zal gastheer zijn voor zowel de Cross-country en Downhill World Cups, evenals de laatste ronde van de Marathon World Cup. De marathonrijders zullen deze week als eerste de startlijn verlaten, wanneer ze voor de laatste keer dit seizoen een epische 100 km lus afleggen.
Vera Looser uit Namibië en Héctor Leonardo Páez León uit Colombia pakten twee weken geleden de overwinningen in de laatste ronde van de competitie in Frankrijk en starten vandaag als duidelijke favorieten om hetzelfde te doen. Ze krijgen echter concurrentie van de huidige leiders in de serie in de vorm van de Italiaan Fabian Rabensteiner (Wilier-Pirelli Factory Team MX) en Lejla Njemčević uit Bosnië en Herzegovina.
Op vrijdag is het de beurt aan de crosscountry shorttrackatleten, die in de rij gaan staan om te proberen de best mogelijke startpositie te krijgen voor de Olympische crosscountrywedstrijd van zondag. In de vrouwenwedstrijd leidt Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck) het klassement met een puntenvoorsprong van 321 – wat betekent dat een overwinning op zondag haar de algemene titel zou kunnen opleveren voor de laatste wedstrijd van het seizoen. De Oostenrijkse Mona Mitterwallner (Cannondale Factory Racing) en de Franse Pauline Ferrand-Prévot (Ineos Grenadiers), die respectievelijk tweede en derde staan in het klassement, zullen hun uiterste best doen om haar af te stoppen.
De race kon niet spannender zijn in de mannencategorie, met alles nog om voor te spelen in de race om de algehele serietitel. Nino Schurter (Scott-SRAM MTB Racing Team) leidt het klassement met slechts 98 punten voorsprong op naaste concurrent en mede-Zwitser Mathias Flückiger (Thömus Maxon), terwijl Luca Schwarzbauer (Canyon CLLCTV), uit Duitsland, slechts 27 punten achterstand heeft op de derde plaats. Met de serietitel op het spel kunnen we dit weekend een van de felste races van het jaar verwachten.
In de Downhill World Cup is het een vergelijkbaar verhaal, waar rijders zich voorbereiden op de voorlaatste uitdaging van het jaar en hun punten in de race om de algemene titel te versterken. Regerend wereldkampioene uit Oostenrijk, Valentina Höll (Rockshox Trek Race Team), is op weg naar de dubbel – ze heeft meer dan 400 punten voorsprong op de als tweede geplaatste Nina Hoffmann (Santa Cruz Syndicate), uit Duitsland, en zal zondag starten als de duidelijke favoriet. Hoffmanns tweede plaats is echter verre van zeker – met de winnares van de vorige ronde, Marine Cabirou (Scott Downhill Factory) op slechts 90 punten achterstand.
Bij de mannen is de puntenrace nog hechter, met slechts 149 punten tussen de top vier. Loïc Bruni (Specialized Gravity) leidt momenteel het klassement, maar met de Canadees Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate) op minder dan 60 punten achterstand op de tweede plaats, heeft de Franse voormalige wereldkampioen werk te doen als hij aan de top wil blijven. Een andere Fransman Loris Vergier (Trek Factory Racing Gravity) en Bruni’s Specialized teamgenoot Finn Iles, uit Canada, vormen ook een belangrijke bedreiging voor zijn voorsprong op respectievelijk de derde en vierde plaats.
Foto: UCI Mountainbike World Series
