Matt Beers en Howard Grotts (Toyota-Specialized-NinetyOne) hebben hun eerste etappezege van de 2024 Absa Cape Epic binnengehaald toen ze Andreas Seewald en Marc Stutzmann (Canyon SIDI) achter zich lieten in de slotkilometers van de 70 km lange etappe 5 in Wellington.
De Aramex Women’s Category was business as usual met Anne Terpstra en Nicole Koller (GHOST Factory Racing) die naar huis reden in etappe 5 om hun zesde opeenvolgende etappezege te claimen (vijf etappes plus de Proloog afgelopen zondag).
Met nog twee etappes te gaan hebben ze hun ogen gericht op de prestatie van Sina Frei en Laura Stigger in 2021, die alle acht dagen van de Absa Cape Epic wonnen op weg naar de eindoverwinning.
De mannenrace op etappe 5 begon in een relatief rustig tempo toen de renners zich een weg baanden uit het Wellington-wedstrijddorp en de wijngaardpaden opreden.
Hans Becking en Wout Alleman (BUFF – MEGAMO), Phil Buys en Pieter du Toit (Pyga Euro Steel) en Nino Schurter en Sebastian Fini (World Bicycle Relief) reden meteen voorop in het peloton, net als het verrassingspakket van de ochtend, Scott Calabandida | Mazowsze (Sergio Gutierrez en Pawel Bernas).
BUFF – MEGAMO begon het al snel moeilijk te krijgen. Hierdoor konden Bulls Mavericks (Simon Schneller en Urs Huber) en Canyon SIDI (Andreas Seewald en Marc Stutzmann) naar voren schuiven. Huber zakte vervolgens weg, waardoor Canyon SIDI, World Bicycle Relief en Toyota-Specialized-NinetyOne alleen voorop bleven om de etappe te betwisten.
Met glooiende heuvels, korte, scherpe klimmetjes en singletracks die de route domineerden, was er geen voor de hand liggend punt voor een team om te ontsnappen. Beers en Grotts waren ook slim en positioneerden zichzelf voor de singletrackminnende Nino Schurter toen het er echt toe deed.
Eenmaal uit de krappe paden en op de finish met wijngaarden en onverharde wegen, draaide Beers de kranen open en begon hij naar huis te racen. Grotts, die zijn langere partner de hele week trap voor trap heeft geëvenaard, kon weer mee en het tweetal liet Canyon SIDI en World Bicycle Relief comfortabel achter zich.
Beers en Grotts waren zich ervan bewust dat bij de Absa Cape Epic elke seconde telt en voerden het tempo op richting de finish. Ze kwamen 12 seconden voor Canyon SIDI over de streep en, nog belangrijker, bijna een volle minuut voor Schurter en Fini.
Toyota-Specialized-NinetyOne gaat nu naar etappe 6 van morgen, de voorlaatste etappe van het evenement, met bijna drie minuten voorsprong op World Bicycle Relief in het algemeen klassement.
“Ja, weet je, het tijdsverschil kan nooit ’te veel’ zijn in de Epic,” zei Beers. “Als er een kans is om te pushen en het gat te vergroten, moet je die pakken. Je moet het proberen. Zelfs als je overal veel pijn voelt, zoals iedereen, is het degene die dat uit zijn hoofd kan zetten en de adrenaline het over kan laten nemen. En ik ben blij dat het vandaag voor ons werkte.”
Eenmaal uit de krappe paden en op de finish van de wijngaard en de onverharde weg, draaide Beers de kranen open en begon naar huis te racen. Grotts, die zijn grotere partner de hele week trap voor trap heeft geëvenaard, kon weer mee en het duo liet Canyon SIDI en World Bicycle Relief comfortabel achter zich.
Beers voegde eraan toe dat het plan niet per se was om de etappe te winnen, maar dat het allemaal goed kwam op de dag zelf. “De rit winnen is een bonus! Het plan is om tijd te winnen op onze concurrenten. En dan, ik bedoel, normaal gesproken komt het overeen met het winnen van een etappe, maar ja, het is heel speciaal om in het Geel te winnen en we zullen deze zeker onthouden.”
Zinderende zes voor GHOST Factory Racing
In de Aramex Women’s Category zetten Anne Terpstra en Nicole Koller (GHOST Factory Racing) in etappe 5 hun perfecte debuut in de Absa Cape Epic voort. Ze kwamen vandaag 20 seconden voor Cannondale Factory Racing (Candice Lill en Mona Mitterwallner) over de streep voor hun zesde ritzege. Ze hebben nu iets minder dan drie minuten voorsprong op Cannondale Factory Racing in het algemeen vrouwenklassement. Sofia Gomez Villafane en Samara Sheppard (Toyota-Specialized-NinetyOne) finishten als derde in etappe 5 en blijven op de derde plaats in het algemeen klassement van de Aramex vrouwen.
Terpstra en Koller leken geen problemen te hebben tijdens de 70 kilometer lange etappe en reden tot halverwege de dag comfortabel naast Cannondale Factory Racing en Toyota-Specialized-NinetyOne. Toyota-Specialized-NinetyOne viel terug en liet GHOST Factory Racing en Cannondale Factory Racing alleen aan kop van de wedstrijd vanaf net voor het laatste waterpunt van de dag.
Mona Mitterwallner, pas 22 en nu al wereldkampioene MTB Marathon, heeft genoten van een uitstekende eerste Absa Cape Epic, maar ze is deze week niet in staat geweest om met Lill aan te vallen wanneer dat nodig was. Hierdoor konden Terpstra en Koller in de slotmomenten van elke etappe hard pushen en langzaam verder uitlopen in het algemeen klassement.
Met nog een handvol kilometers te gaan in etappe 5, speelde dit bekende tafereel zich af toen GHOST Factory Racing ontsnapte naar de streep en uiteindelijk de etappewinst, terwijl Cannondale Factory Racing iets terugviel op het laatste stuk.
“Ik denk dat iedereen verwachtte dat we zouden aanvallen waar we aanvielen,” zei Terpstra. “Maar we dachten dat we gewoon zouden proberen om een voorsprong te nemen. Het was niet per se het doel om meer tijd te winnen, maar meer om veilig door te komen en geen risico’s te nemen.”
Nicole Koller voegde eraan toe dat hun kennis van het gebied en de kwaliteit van de trails zorgden voor een goede dag mountainbiken. “We houden van deze trails. We hebben hier ook eerder getraind. Ik kende ze al een beetje, dus het was erg gaaf om te rijden op iets wat we al kenden; ze zijn zo vloeiend en helemaal in crosscountrystijl – erg leuk.”
Met nog twee etappes te gaan in Stellenbosch zal GHOST Factory Racing weer terug zijn op bekend terrein – net als Candice Lill. Dat zou voor een spannende finish van de Aramex Women’s Category moeten zorgen.
“Ik kijk uit naar de komende twee dagen in Stellenbosch,” zei Terpstra. “Beide etappes hebben geweldige trails en we trainen er al jaren, dus het zal zo leuk zijn om er eindelijk op te racen.”
Etappe 6 van de Absa Cape Epic is een etappe van 87 kilometer met 2400 meter klimmen die begint en eindigt in Stellenbosch en plaatsvindt op het beroemde padennetwerk van de stad. Veel eliterenners trainen hier het hele jaar door, waardoor ze vertrouwd zijn met de kronkels en bochten. Verwacht een explosieve laatste twee etappes van de 2024 Absa Cape Epic.
Resultaten
Mannen Categorie Etappe 5
1 Matt Beers & Howard Grotts (Toyota-Specialized-NinetyOne) 2:46:09
2 Andreas Seewald & Marc Stutzmann (Canyon SIDI) 2:46:21
3 Nino Schurter & Sebastian Fini (World Bicycle Relief) 2:47:06
Categorie heren na etappe 5
1 Matt Beers & Howard Grotts (Toyota-Specialized-NinetyOne) 18:40:13
2 Nino Schurter & Sebastian Fini (World Bicycle Relief) 18:43:10 +2:57
3 Hans Becking & Wout Alleman (BUFF – MEGAMO) 18:48:56 +8:43
Aramex Vrouwen Categorie, Etappe 5
1 Anne Terpstra & Nicole Koller (GHOST Factory Racing) 3:21:52
2 Candice Lill & Mona Mitterwallner (Cannondale Factory Racing) 3:22:12
3 Sofia Gomez Villafane & Samara Sheppard (Toyota-Specialized-NinetyOne) 3:25:35
Aramex vrouwen in het algemeen klassement na etappe 5
1 Anne Terpstra & Nicole Koller (GHOST Factory Racing) 22:53:36
2 Candice Lill & Mona Mitterwallner (Cannondale Factory Racing) 22:56:27 +2:51
3 Sofia Gomez Villafane & Samara Sheppard (Toyota-Specialized-NinetyOne) 23:05:15 +11:39
Bron: PM
Foto: Quattro Media
