Het lijkt erop dat alleen grote rampen Toyota-Specialized-NinetyOne (Matt Beers en Howard Grotts) en GHOST Factory Racing (Anne Terpstra en Nicole Koller) ervan kunnen weerhouden om respectievelijk de Mannen en Aramex Vrouwen Categorie te winnen tijdens de 2024 Absa Cape Epic.
Tijdens de 87 kilometer lange etappe 6 in Stellenbosch, de voorlaatste racedag van het evenement, domineerden Toyota-Specialized-NinetyOne en GHOST Factory Racing opnieuw hun categorieën door de etappe te winnen en tegelijkertijd hun voorsprong in het algemeen klassement uit te breiden.
Beers en Grotts gaan zondag etappe 7 in, bekend als de Grand Finale, met negen minuten voorsprong op de tweede plaats in het algemeen klassement van World Bicycle Relief (Nino Schurter en Sebastian Fini), terwijl in de Aramex vrouwencategorie Terpstra en Koller een voorsprong van iets minder dan vier minuten hebben op Cannondale Factory Racing (Candice Lill en Mona Mitterwallner) met de laatste racedag voor de boeg.
In de mannenrace op etappe 6 was het optreden voor World Bicycle Relief na een vroege valpartij voor meervoudig wereldkampioen Nino Schurter. Er was geen schade, maar Schurter besloot kort daarna dat hij en Fini geen kans meer maakten op de algemene titel. In plaats daarvan reden ze de etappe zo hard mogelijk om zich te richten op de tweede plaats.
Terwijl World Bicycle Relief het veld verkleinde, kwamen er een paar nieuwe kanshebbers voor de etappe tevoorschijn, met Beers en Grotts altijd koel en kalm vooraan of dichtbij.
Scott Calabandida | Mazowsze (Sergio Gutierrez en Pawel Bernas) hadden een beurt als leiders van het peloton, net als BUFF – MEGAMO (Hans Becking en Wout Alleman), Wilier Vittoria Factory (Fabian Rabensteiner en Samuele Porro) en Canyon SIDI (Andreas Seewald en Marc Stutzmann).
Scott Calabandida | Mazowsze zakte van het tempo af, terwijl de Canyon SIDI uitdaging tegen het einde van de etappe afzwakte, waardoor Toyota-Specialized-NinetyOne, BUFF – MEGAMO en Wilier Vittoria Factory alleen aan kop bleven voor het laatste derde van de race.
Becking en Alleman vielen terug na een lekke band op het 75 kilometer lange punt, waardoor Beers, Grotts, Rabensteiner en Porro vrij baan hadden naar het dorp Stellenbosch met nog 11 kilometer te gaan.
Het leek erop dat Wilier Vittoria Factory de overwinning zou pakken, maar Beers zag Samuele Porro worstelen op de trails. Beers wist dat er nog een korte, maar steile klim zou volgen en waarschuwde Grotts voor de situatie. Het duo ging Rabensteiner en Porro voorbij op de slotklim en reed comfortabel naar huis voor een enthousiast publiek.
“De dag werkte gewoon perfect,” zei Grotts. “We wilden het veilig spelen, de risico’s minimaliseren en gewoon een rustige koers rijden vandaag. Het plan werkte en tegen het einde konden we wegrijden voor nog een ritzege. Deze race is echter nog lang niet voorbij en we moeten gefocust blijven voor de laatste dag.”
Beers voegde eraan toe: “Vandaag was zo goed. Het was een vrij ‘makkelijke’ rit voor een groot deel van de etappe. Ik denk dat iedereen behoorlijk moe is, dus het tempo was niet zo hoog als aan het begin van de etappe. Maar ik wist dat we vandaag iets konden doen als we het gewoon rustig hielden; de beklimmingen op de route van vandaag passen Howard. Ik moest gewoon volhouden terwijl hij klom. Ik zag dat Samuele het moeilijk had in de afdalingen, dus we wisten dat hij op het randje zat. We vielen aan op die laatste heuvel en gingen er mooi voorbij.”
Hoewel er van alles kan gebeuren op de laatste racedag, gaf Schurter zijn nederlaag bijna toe. “We hebben nu niet echt een kans om deze Cape Epic te winnen, dus we zullen vechten voor de tweede plaats op de laatste dag. Vandaag was wel een zware dag voor ons, dus we zullen moeten zien hoe we vanavond herstellen.”
Sensationele zeven
In de Aramex Women’s Category zetten Anne Terpstra en Nicole Koller hun 2024 Cape Epic dominantie voort en eisten hun zevende etappe op met een indrukwekkende prestatie. Ze zijn nu één etappe-overwinning verwijderd van de acht etappe-overwinningen van Sina Frei en Laura Stigger in 2021.
Etappe 6 begon met alles om voor te spelen in de vrouwenrace. Cannondale Factory Racing stond op zaterdagochtend slechts twee minuten en 50 seconden van de algemene leiding af en had goede hoop op hun kansen op de paden van Stellenbosch. Zoals de hele week al het geval was, bepaalden GHOST Factory Racing, Toyota-Specialized-NinetyOne en Cannondale Factory Racing het tempo in de beginfase.
Toyota-Specialized-NinetyOne (Sofia Gomez Villafane en Samara Sheppard) lanceerde een vroege aanval in een poging om weg te rijden, maar dit leek meer kwaad dan goed te doen, want Villafane werd al snel gezien toen ze Sheppard een duw gaf op een van de minder ijverige beklimmingen van de route. Op het 50km punt van de wedstrijd had Toyota-Specialized-NinetyOne een minuut achterstand op GHOST Factory Racing en Cannondale Factory Racing.
Dit bleef zo voor de rest van de race tot de laatste 6 kilometer toen Terpstra en Koller besloten om de hamer neer te leggen en naar de finish te racen. Lill en Mitterwallner, die de hele week alles hebben gegeven, konden gewoon niet mee met de leiders van de Orange Jersey.
“Vandaag was zo cool”, zei Koller. “Het was echt heel zwaar, maar we hielden ons aan ons plan en het werkte. Elke keer dat we deze week iets probeerden, werkte het. Het is een ongelooflijke ervaring geweest. Maar er kan van alles gebeuren en we proberen gewoon het beste uit elke dag te halen. We racen naar de finish en dat is pas morgen. We nemen niets voor lief!”
Terpstra voegde eraan toe: “We willen graag voor acht overwinningen gaan, maar we zullen zien hoe we ons morgen voelen. We kennen de paden hier goed en we rijden graag in Stellenbosch, dus we kijken weer uit naar een goede, zware dag.”
Mona Mitterwallner van Cannondale Factory Racing weet dat de beste plannen in een flits in duigen kunnen vallen op de Absa Cape Epic, dus zij en Lill zullen hard op jacht gaan naar de finish.
“Vandaag was weer een dag van proberen,” zei Mitterwallner. “Het was gewoon niet genoeg. Candice was supersterk, maar ik had gewoon niet genoeg. Het GHOST-team heeft een antwoord op alles wat we proberen, maar als we terugkijken naar Absa Cape Epics, weten we dat de Oranjetrui op de laatste dag kan veranderen. We geven niet op en alles is om voor te spelen; het is nog niet voorbij.”
Lill sloot zich aan bij de gevoelens van haar partner. “We hebben elke dag alles gegeven. We hebben niets te verliezen in de Grand Finale dus we zullen morgen alles geven van start tot finish.”
De Grand Finale is een 67 km lange race over een aantal van Stellenbosch’s meest iconische paden, die renners meeneemt naar Jonkershoek, door Eden en naar beneden via G-Spot, met als finish de Coetzenberg Sports Fields. Verwacht rauwe races en een paar verrassingen terwijl de teams strijden voor hun laatste positie in de 2024 Absa Cape Epic.
*Early bird inschrijvingen voor de 2025 Absa Cape Epic gaan open op 25 maart 2024 om 15:00 (GMT+2) en worden verkocht op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt. Early Bird inschrijvingen zijn zeer beperkt met slechts 150 beschikbare plaatsen. Voor degenen die geen Early Bird-deelname hebben, is de loterij al geopend en zal de eerste trekking plaatsvinden op 28 maart 2024.
Categorie Heren, Etappe 6
1 Matt Beers & Howard Grotts (Toyota-Specialized-NinetyOne) 3:46:48
2 Fabian Rabensteiner & Samuele Porro (Wilier Vittoria Factory) 3:47:29
3 Hans Becking & Wout Alleman (BUFF – MEGAMO) 3:48:38
Categorie heren na etappe 6
1 Matt Beers & Howard Grotts (Toyota-Specialized-NinetyOne) 22:27:01
2 Nino Schurter & Sebastian Fini (World Bicycle Relief) 22:36:23 +9:22
3 Hans Becking & Wout Alleman (BUFF – MEGAMO) 22:37:34 +10:33
Aramex Vrouwen Categorie, Etappe 6
1 Anne Terpstra & Nicole Koller (GHOST Factory Racing) 4:30:39
2 Candice Lill & Mona Mitterwallner (Cannondale Factory Racing) 4:31:39
3 Sofia Gomez Villafane & Samara Sheppard (Toyota-Specialized-Ninetyone) 4:40:55
Aramex vrouwen in het algemeen klassement na etappe 6
1 Anne Terpstra & Nicole Koller (GHOST Factory Racing) 27:24:15
2 Candice Lill & Mona Mitterwallner (Cannondale Factory Racing) 27:28:06 +3:51
3 Sofia Gomez Villafane & Samara Sheppard (Toyota-Specialized-Ninetyone) 27:46:10 +21:55
Bron : PM
Foto: Quattro Media
