Op zaterdag, 30 augustus 2025 zakten de ATB rijders/rijdsters af naar Hechtel om de grote prijs Stef Houtmeyers te rijden. Er werd een mooi eerbetoon gehouden voor de overleden renner maar ook voor zijn clubgenoten.
Omstreeks de klok van twaalf gingen de eerste 36 renners/rensters van start op de duinen op en rond het militair domein in Hechtel. Het was meteen duidelijk dat Guido Jacobs de goede benen had om op deze zware omloop met technische passages, berg op, zand ….. goed uit de voeten kon. Hij kon de reeks op zijn naam schrijven. Achter hem was er nog een duel aan de gang voor de tweede plaats tussen Arno Groenweghe en thuisrijder Patrick Thaens. Door zijn goede start kon Patrick zich meteen aan de kop van de wedstrijd nestelen en proberen een goed resultaat neer te zetten voor zijn organiserende club. Hij slaagde er niet in om de spurt te winnen voor de tweede plaats van Arno Groenweghe. Maar na afloop van de wedstrijd was hij wel tevreden met zijn derde plaats. Het was een mooi eerbetoon aan Stef. Bij de dames stond er geen maat op Pascal Seels. Zij kon mooi meeschuiven in het wiel van de kopgroep en zo haar voorsprong op haar concurrenten gemakkelijk uitbouwen. Cindy Van Craeynest ging nog in strijd met Lise Van Wunsel voor de tweede plaats. Het was Cindy die naar de tweede plaats reed en Lise moest tevreden zijn met haar derde plaats.
Omstreeks de klok van 12.45 U stonden er maar liefst 63 deelnemers/deelneemsters aan de start voor de categorie E. Voorin werd er meteen goed doorgetrapt door Dimitri Colebunders. Hij nam niemand mee in het wiel en kon zo gemakkelijk naar de overwinning rijden. Achter hem was er een drietal die streden voor de andere podiumplaatsen. Het was Stefaan Huybrechts die als tweede over de finish kwam en de derde plaats ging naar Olivier Goffard. Voor Wim Huybrechts was het net geen podium. Hij moest tevreden zijn met de vierde plaats. Bij de dames was er geen maat op Erica Michiels. Van start tot finish gemakkelijk aan de leiding kunnen rijden en zo haar overwinning veilig stellen. De tweede plaats was voor Ann Vrolijk die ook geen concurrenten in de nabijheid had. De derde plaats ging naar Marthe Daems.
Omstreeks 13.45 U stonden de 63 deelnemers van de D-categorie klaar achter het starthek. Het was spanning alom bij het fluitsignaal. Iedereen was gespannen en meteen was duidelijk dat er niemand kon mee gaan met Brecht Van Duffel. Hij was op deze zware omloop een van de betere. Achter hem streden het duo Van Hoof Patrick en Mathias Rieberghs voor de podiumplaatsen. Mathias nam het initiatief maar moest in de laatste ronde de betere erkennen in de naam van Patrick Van Hoof. Tim Pelsmaekers was goed gestart maar kreeg in de helft van de wedstrijd een periode dat hij zijn ritme niet meer vond en zakte hij terug naar een 17e plaats. Bij de dames stond er geen maat op Justine Soetaert. Als enige dame was de boodschap vertrekken en binnenkomen en dan was de overwinning binnen.
Bij de categorie A-B-C stonden er heel wat renners aan de start met een duidelijke visie. Proberen een goed resultaat neer te zetten. Bij de A-rijders stond er geen maat op Dylan Vervoort. Van bij de start nam hij de biezen en zag niemand hem terug. Mathias Adriaansen was een tikkeltje minder en kwam als tweede solo over de streep. Joris Andy kon voor zijn thuispubliek de derde plaats in de weg slepen en mocht op het podium uit handen van zijn dochter de nieuwe Belgische trui om de lende trekken.
Bij de categorie c was Jan Martens de betere. Door het werk van de A-rijders kon hij een mooie kloof opmaken ten opzichte van de tweede man in wedstrijd namelijk Bart Berghmans. Liam Van Gestel probeerde naar het wiel te komen van Bart maar slaagde daar niet in. Hij nam het zekere voor het onzekere en stelde zijn derde plaats veilig.
Bij de B-categorie stond Björn Houben uit Paal voor de laatste keer dit seizoen aan de start van de ATB wedstrijd. Als voorbereiding op zijn veldritseizoen kon het wel tellen. Maar ook in deze wedstrijd mocht hij weer als allerlaatste plaats nemen aan het starthekke. Maar de jongeman uit Paal liet het niet aan zijn hart komen. Al moest hij in de eerste ronde wel wat tijd nemen om in zijn ritme te komen. Maar eens de tweede ronde werd aangevat kwam de Palenaar in zijn ritme en ging hij in de achtervolging. Voorin werd er niet gewacht. Het tempo werd hoog gehouden al konden niemand de kloof op Vince Meeusen verkleinen. Door hulp van de A-rijders reed hij weg van de concurrenten. Achter hem kwam het groepje samen met David Buts – Nick Mertens – Seppe Van Campfort – Stan Peeters en ook later in de wedstrijd ook Björn Houben. In de laatste ronde probeerde deze laatste weg te rijden op de klim maar werd hij gesandwiched door David Buts en Seppe Van Campfort. Dus moest Björn opnieuw een kloof dichten op het groepje en dat was net te veel om nog een aanval te doen op de tweede plaats. De tweede plaats ging naar David Buts en de derde plaats ging naar Nick Mertens. Björn Houben sluit zijn ATB seizoen af met een vijfde plaats en kijkt nu met volle verwachting uit naar het veldritseizoen dat volgende week start in Kessel.
Bron : Nancy Aerts
Foto’s : Nancy Aerts
