Gracey Hemstreet (Norco Race Division) en Ronan Dunne (Mondraker Factory Racing DH) behalen dramatische overwinningen in een modderige UCI Downhill World Cup-ronde in Les Gets, Haute-Savoie (Frankrijk).

De renners werden geconfronteerd met smerige omstandigheden, maar ook met een van de grootste toeschouwersaantallen van het seizoen. Marine Cabirou (Canyon CLLCTV Factory Team) reageerde in de Elite-race voor vrouwen met een morele boost naar de hotseat.

Op een parcours waar elke bocht de kans bood om seconden te winnen of te verliezen, kwam de wedstrijd echter neer op de bekende strijd tussen Hemstreet en Valentina Höll (YT MOB).

Ondertussen vierde Dunne zijn terugkeer in de WHOOP UCI Mountain Bike World Series op de best mogelijke manier, terwijl Loïc Bruni (Specialized Gravity) terrein won op de leider in het algemeen klassement, Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate), maar geen beslissende slag kon toebrengen na de val van de Canadees.

Ondanks de slechtste omstandigheden van de dag wonnen Max Alran (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction) en Rosa Zierl (CUBE Factory Racing) de juniorenwedstrijden bij de mannen en vrouwen en versterkten daarmee hun voorsprong in het UCI Downhill World Cup-klassement.

DUNNE BEHAALT COMEBACK-OVERWINNING VOOR DE EEUWIGHEID IN LES GETS

Goldstone voelde voor het eerst de enorme druk van een UCI World Cup-titelstrijd in Frankrijk, na een zware vrijdag waarop hij zich via Q2 naar de finale moest zien te werken nadat hij in zijn openingsrun ten val was gekomen. Door een val op precies dezelfde plek in de finale zakte hij naar de zestiende plaats in het algemeen klassement.

Loris Revelli was de eerste die de helling afdaalde en ging agressief van start. Op een gegeven moment haalde hij beide voeten van de pedalen om zijn evenwicht te bewaren, maar het was Troy Brosnan (Canyon CLLCTV Factory Team) die de eerste echte benchmark neerzette en zijn honderdste deelname aan de UCI Downhill World Cup vierde.

Brosnan, gekleed in een opvallende volledig witte outfit, had een geweldige prestatie nodig om de woede van de teamkledingmanager te compenseren, en dat lukte hem ook: hij verbeterde de beste tijd met negen seconden en ging meteen naar de hot seat.

Verschillende rijders kwamen ten val bij hun poging om de tijd van Brosnan te verbeteren, waaronder Goldstone, die over de wortel sprong die hem in Q1 ten val bracht, maar bij de landing op een andere wortel terechtkwam en op de grond belandde voordat hij kon reageren. Hij zag er geanimeerd uit tijdens zijn debriefing, met modder nog op zijn gezicht.

Andreas Kolb (YT MOB) was de eerste serieuze uitdager van de centurion en maakte daar goed gebruik van. Hij vloog door het eerste deel en behield die voorsprong tot aan de finish, waar hij ruim een seconde voorsprong had op Brosnan en het teampersoneel tot tranen toe roerde.

Het leek erop dat die vreugde van korte duur zou zijn toen Amaury Pierron (Commencal/Muc-Off By Riding Addiction) een snelle start maakte, maar hij kwam ten val door een salto. Pas toen Martin Maes (Orbea/FMD Racing) van de schans rolde met nog maar vijf rijders te gaan, werd de Oostenrijker verslagen.

Met een achterstand van meer dan 1,5 seconde bij de laatste tussenstand, zette Maes de beste finish van de dag neer en versloeg Kolb met een tiende van een seconde. Bruni had geen antwoord op de Belg.

Dunne deed dat wel en liet vanaf de eerste tussenstand de tijdschermen oplichten terwijl hij zich een weg baande naar zijn tweede UCI World Cup-overwinning – de eerste keer dat een Ier die prestatie leverde.

“Woorden kunnen niet beschrijven hoe dit voelt, het is zo’n zwaar seizoen geweest en het enige waar ik de afgelopen weken aan heb gedacht, was goed presteren in deze race en iedereen laten zien dat ik nog steeds een race kan winnen”, aldus Dunne.

“Ik ga uit van het motto ‘helikopter of winnen’, of ‘helikopter of podium’, en ik heb die naam eer aangedaan in La Thuile, en hier hebben we een overwinning behaald.”

Ondertussen betekent Bruni’s vijfde plaats dat hij nu 112 punten op Goldstone heeft ingehaald, maar hij slaagde er niet in om de leiderstrui van de Canadees af te pakken.

“Dat was zeker de zwaarste race die ik ooit heb gereden”, aldus Goldstone. “Het was de hele weg naar beneden erg ruig en ik kon niet eens op de fiets blijven zitten.

“Op de een of andere manier heb ik de groene trui nog steeds, wat best gaaf is, dus het feit dat ik die heb met een valpartij en twee slechte races is echt positief. We moeten vanaf nu gewoon alles geven en proberen Loïc te verslaan.”

HEMSTREET HOUDT ZIJN NERVEN IN BEDWANG EN VERSLAAT HӦLL OPNIEUW

Cabirou had de herkansing nodig om zich te kwalificeren voor de finale in Les Gets, Haute-Savoie, maar maakte daar optimaal gebruik van door als een van de eerste Elite-vrouwen van de ramp af te gaan, voordat de baan door de volgende deelnemers was omgewoeld.

Ondanks dat de zon langzaam boven de vallei uitkwam, werd het opdrogen tenietgedaan door de rijders die elke minuut door de modder ploeterden en alleen Tahnée Seagrave (Orbea/FMD Racing) kwam de Française serieus dicht in de buurt voor de laatste runs.

In vergelijkbare omstandigheden als bij de seizoensopener in Bielsko-Biała (Polen) in 2025, die door Seagrave werd gewonnen, zette de Britse renster in het begin van de race alles op alles en had ze met nog één tussenstand te gaan een voorsprong van drie seconden.

Seagrave reed echter door stroop toen ze het bos achter zich liet en verloor vanaf dat punt bijna vijf seconden tot aan de finish.

Jess Blewitt (CUBE Factory Racing) kwam binnen een paar bochten ten val, terwijl Nina Hoffmann van Santa Cruz Syndicate in de volgende run ten val kwam en met een achterstand van 18 seconden over de finish kwam, maar toch voorlopig vijfde werd met nog maar vier rijders te gaan – wat de enorme verschillen illustreert die door de modderige omstandigheden werden gecreëerd.

Beide rijders hadden echter meer geluk dan Sacha Earnest (Trek Factory Racing), want de Nieuw-Zeelander kwam tijdens de training voor de finale ten val en liep een ontwrichting van het AC-gewricht op.

Gloria Scarsi (MS-Racing) bracht even groen terug op het tijdscherm, maar zoals zo vaak dit seizoen stonden Hemstreet en Höll in de laatste twee runs in het middelpunt van de belangstelling.

Net als Seagrave reed Höll helemaal door de bomen, niet zo agressief als haar rivale, maar met meer snelheid bij het uitkomen van de bochten, en het leek erop dat ze eindelijk haar droogte in de UCI World Cup 2025 zou doorbreken.

Maar de wereldkampioene keek vol ongeloof toen ze na de finishlijn tot stilstand kwam, nadat ze op de laatste split een tiende van een seconde achterstand had opgelopen en vervolgens naar de derde plaats was gezakt achter Cabirou en Hemstreet, die haar vierde overwinning van het seizoen behaalde.

”Ik weet het niet eens, ik kan het niet geloven,“ zei Hemstreet. ”Ik ben eigenlijk geen modderrijder. Ik voelde me super traag bovenaan, dus ik dacht: ‘Ik crash liever’ en ga er zo hard mogelijk in, in plaats van het een beetje rustiger aan te doen. Het was echt zwaar.”

Hemstreet staat nu slechts 59 punten achter Höll aan de top van het UCI World Cup-klassement en de algemene leider was na afloop somber gestemd.

Bron en foto’s : PM