Nederland start met Del Grosso als blikvanger
De Mixed Team Relay opent vrijdagmiddag, 30 januari 2026 het WK veldrijden in Hulst, en dat gebeurt dit jaar met een opvallende primeur: dertien landen verschijnen aan de start, meer dan ooit sinds de introductie van het nummer in 2022. De groeiende interesse contrasteert echter met de blijvende discussie over de sportieve waarde en de timing van deze relatief nieuwe discipline.
Nederland keert terug — met ambitie
Voor het eerst sinds Hoogerheide 2023 staat Nederland opnieuw aan de start. Bondscoach Gerben de Knegt selecteerde een sterke en evenwichtige ploeg met Tibor Del Grosso, Leonie Bentveld, Shirin van Anrooij, Guus van den Eijnden, Isis Versluis en Delano Heeren.
Vooral Del Grosso is enthousiast over zijn deelname. “Toen Gerben me vroeg, heb ik meteen toegezegd,” vertelt hij in In De Waaier. “Ik vind het een heel leuk onderdeel. En omdat mijn eigen WK pas zondag is, heb ik voldoende hersteltijd. Dan is er geen reden om het niet te doen.”
Voor de vrouwen ligt dat anders. Hun WK vindt traditioneel op zaterdag plaats, minder dan 24 uur na de Mixed Relay. Lucinda Brand twijfelde, maar besloot uiteindelijk niet te starten. “Het lijkt me leuk om te doen, maar de timing is lastig. Niet elke vrouw doet mee, en dat kan in je nadeel spelen op je eigen WK,” zegt ze. Toch ziet Brand toekomst in het concept: “Als we dit blijven organiseren, moeten Mixed Relays ook vaker in het seizoen terugkomen.”
Recordaantal landen aan de start
Waar de Mixed Relay in eerdere jaren bleef steken op maximaal tien landen, staan er in Hulst dertien teams klaar. Naast Nederland behoren ook België, Groot‑Brittannië, Frankrijk en Italië tot de uitgesproken favorieten. Vooral die laatste drie hebben een sterke traditie: Italië won de eerste editie in 2022, Frankrijk pakte goud in 2024 en Groot‑Brittannië is de titelverdediger.
België verschijnt met een jonge maar talentvolle ploeg, met onder meer Fleur Moors, Julie Brouwers, Zita Peeters en Jari Van Lee. De Belgen mikken op een podiumplaats, al blijft de concurrentie stevig.
Andere deelnemende landen zijn onder meer Duitsland, Zwitserland, Tsjechië, de Verenigde Staten, Spanje, Oostenrijk, Luxemburg en Canada. Daarmee krijgt de Mixed Relay voor het eerst een echt internationaal karakter.
Een discipline die blijft zoeken naar haar plek
Ondanks de groeiende deelname blijft de Mixed Relay een discipline met een identiteitscrisis. Buiten het WK wordt het onderdeel nauwelijks georganiseerd, waardoor het voor veel renners voelt als een eenmalige uitstap. Dat wringt, zeker omdat er wel een officiële wereldtitel op het spel staat.
Het format — zes renners uit drie categorieën, elk één ronde — zorgt voor spektakel en onvoorspelbaarheid, maar ook voor strategische hoofdbrekens. Landen met een brede talentbasis hebben een duidelijk voordeel, terwijl kleinere federaties moeite hebben om een competitief team samen te stellen.
Vooruitblik
De openingswedstrijd van het WK belooft in elk geval een energieke start van het weekend te worden. Nederland verschijnt met een sterke ploeg én met het thuispubliek achter zich. Of dat genoeg is om de gevestigde Mixed Relay‑landen te verslaan, blijft afwachten.
Wat vaststaat: met dertien landen aan de start en een groeiende interesse vanuit de UCI krijgt de Mixed Team Relay opnieuw een kans om zich te bewijzen. Maar de vraag blijft of het onderdeel kan uitgroeien tot een volwaardige discipline — of dat het een jaarlijkse curiositeit blijft die vooral dient als opwarmertje voor het echte werk.
Bron : KNWU
Foto : Nancy Aerts
