Simon Andreassen (Orbea Fox Factory Team) en Sina Frei (Specialized Factory Racing) plaatsten perfect getimede aanvallen in de laatste ronde en behaalden zo de overwinning in de Elite-categorie tijdens een dramatische en technische UCI Cross-country Short-Track World Cup-wedstrijd in Saalfelden Leogang – Salzburgerland (Oostenrijk). Natte omstandigheden en veeleisende nieuwe parcourselementen zorgden voor een splitsing van het deelnemersveld en legden de basis voor spannende, actievolle races in alle categorieën.

Simon Andreassen (Orbea Fox Factory Team) en Sina Frei (Specialized Factory Racing) timeden hun winnende acties perfect en wonnen daarmee respectievelijk de elitecategorie voor mannen en vrouwen in de UCI Cross-Country Short Track (XCC) World Cup in Saalfelden Leogang – Salzburgerland.

De WHOOP UCI Mountain Bike World Series bood een spectaculaire race in het Epic Bike Park in Oostenrijk. De iconische locatie viert dit jaar zijn 25-jarig jubileum, maar bood de XCC-deelnemers een nieuwe uitdaging. Een nieuwe rotsachtige sectie en een steile klim bleken cruciaal in elke race. De natte en gladde omstandigheden gedurende de dag zorgden voor een reeks spannende wedstrijden.

Andreassen hield zich afzijdig in een chaotische elite-race voor mannen, waarna hij wegsprintte en zijn eerste UCI XCC World Cup-overwinning behaalde. Frei won ondertussen haar derde race van de WHOOP UCI Mountain Bike World Series dit seizoen met een vergelijkbare actie in de laatste ronde. Voor Andreassen was de overwinning extra bijzonder, omdat zijn vrouw Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) ook op het podium stond na een tweede plaats in de elite-categorie voor vrouwen.

Eerder op de dag maakte Monique Halter (Thömus Akros – Youngstars) haar rentree na een blessure door de UCI XCC Wereldbeker voor vrouwen onder 23 te winnen, en Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) was de winnaar in zijn leeftijdscategorie bij de mannen.

ANDREASSEN WINT DRAMATISCHE ELITE-STRIJD VOOR MANNEN

Simon Andreassen (Orbea Fox Factory Team) zette in de laatste ronde een indrukwekkende eindsprint in en pakte de overwinning met zes seconden voorsprong in een spannende UCI XCC World Cup voor mannen. De 28-jarige had al meer dan twee jaar geen UCI World Cup-overwinning meer behaald, maar zijn krachtige aanval in de laatste ronde was genoeg voor een emotionele zege.

Het drama begon al enkele seconden na de start, toen klassementsleider Dario Lillo (Giant Factory Off-Road Team XC) zijn race moest staken vanwege een gebroken ketting. Mathis Azzaro (Origine Racing Division) miste een pedaal bij de start en moest zich terugwerken naar de kopgroep. Het gladde parcours zorgde ervoor dat Jordan Sarrou (BMC Factory Racing) ten val kwam, waardoor zijn kansen op een top 10-klassering vervlogen waren.

Luca Martin (Cannondale Factory Racing) nam geen genoegen met een grote kopgroep en bouwde een kleine voorsprong op met Filippo Colombo (Scott-SRAM MTB Racing Team). Martin kwam echter ook ten val in een afdaling, maar stond weer op en stormde terug naar voren toen de kopgroep zich hergroepeerde.

Bij het luiden van de bel voor de laatste ronde hadden tien renners nog kans op de overwinning, met nog maar enkele minuten te gaan. Simone Avondetto (Wilier-Vittoria Factory Team) splitste het peloton met een versnelling op de eerste klim en nam Andreassen mee. Vlak voor de rotsachtige sectie schoot Avondetto's ketting er echter af, waardoor zijn kansen op de overwinning verkeken waren. Andreassen profiteerde optimaal en behaalde een onoverbrugbare overwinning met een voorsprong van zes seconden.

Het drama was nog niet voorbij, want Martín Vidaurre (Specialized Factory Racing) kwam in de laatste bocht ten val en moest de tweede plaats afstaan ​​aan Colombo. Martín herstelde zich van zijn valpartij halverwege de race en eindigde als derde op het podium. Een tiende plaats voor Azzaro was voldoende om de eerste plaats in het algemeen klassement na drie ronden veilig te stellen.

"Ik ben echt heel blij," zei Andreassen. “Het is een behoorlijk wrede sport. Ik had een moeilijke start van het WK-seizoen en toen stond ik ineens te winnen. Het is ontzettend zwaar om week in week uit af te zien. Maar als je dan eindelijk wint, is het het allemaal waard.Ik had eigenlijk geen plan, ik probeerde gewoon te overleven. Met nog twee of drie ronden te gaan, ging ik naar voren. Ik had moeite met zien, mijn bril zat helemaal onder de modder, en ik wilde gewoon weer helder zicht hebben. Niemand kwam me daarna nog voorbij; het was een goede tactiek.”


FREI KRIJGT OVERWINNING IN LAATSTE RONDE

Sina Frei (Specialized Factory Racing) stormde door de laatste rotsachtige sectie en klim en pakte een nipte overwinning in de UCI XCC Wereldbeker voor vrouwen elite. De 28-jarige maakte deel uit van een kopgroep die tijdens de slopende race wegsprintte en vervolgens de overwinning binnenhaalde.

Opvallend afwezig in de derde ronde was voormalig UCI XCC Wereldkampioene Evie Richards (Trek - Unbroken XC), die herstelt van een hersenschudding opgelopen in Nové Město Na Moravě.

De natte omstandigheden hadden al vroeg hun tol: Puck Pieterse (Alpecin-Premier Tech) gleed uit in de eerste bocht en verloor daardoor haar koppositie. De nieuwe, aangelegde rotsachtige sectie, gevolgd door twee steile beklimmingen, zorgde ervoor dat de kopgroep uiteenviel.

Europees kampioene Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) werd vooraan vergezeld door Alessandra Keller (Thömus maxon), Sina Frei en Jennifer Jackson (Orbea Fox Factory Team). Met nog drie ronden te gaan begon UCI XCC-wereldkampioene Keller de druk op te voeren, waardoor Jackson vaart moest minderen.

Rissveds was vastbesloten om weg te rijden en lanceerde een reeks felle aanvallen in de laatste twee ronden. Frei pareerde echter haar inspanningen, behield snelheid in de rotsachtige sectie en zette vervolgens de laatste klim in. De Zwitserse renster beheerste de afdaling naar de finish en verzekerde zich van de overwinning met de snelste ronde van de race.

Frei vergrootte haar voorsprong in het algemeen klassement van de UCI XCC World Cup en gaat zondag op jacht naar haar tweede dubbel van het seizoen in de UCI Cross-country Olympic World Cup.

"Rond na ronde werd het steeds zwaarder, omdat ik niets meer kon zien", zei Frei. "Uiteindelijk ging het erom de perfecte lijn te vinden. In de laatste ronde wist ik dat ik alles moest geven. Toen ik over de finish kwam, wist ik niet dat ik had gewonnen, ik was zo uitgeput en probeerde gewoon vol gas te geven tot aan de finish."

HALTER EN SCHEHL TONEN INDRUKWEKKENDE VORM IN DE CATEGORIEËN ONDER 23

Monique Halter (Thömus Akros – Youngstars) keerde na een blessure terug met een staaltje technisch rijden in de wedstrijd voor vrouwen onder 23. De Zwitserse renster toonde haar vaardigheden in de gladde afdaling en behaalde haar eerste overwinning in de UCI XCC World Cup.

Na de openingsronde in MONA YongPyong (Zuid-Korea) te hebben gewonnen, leek Valentina Corvi (Canyon XC Racing) comfortabel in de kopgroep te rijden. De modderige omstandigheden maakten het zicht echter moeilijk voor de Italiaanse, wat resulteerde in een valpartij en een tiende plaats. Aan de andere kant betaalde klassementsleidster Makena Kellerman de prijs voor haar inspanningen in het begin, na een slechte start, en zakte in de slotfase terug naar de veertiende plaats.

Vooraan nam Halter de leiding en finishte acht seconden voor Bloeme Kalis, die tweede werd, terwijl Katrin Embacher (KTM Factory MTB Team) als derde eindigde. Kellerman werd beloond voor haar inspanningen door haar leidende positie in het algemeen klassement te behouden.

"Ik ben ontzettend blij", zei Halter na haar overwinning. "Ik heb een paar moeilijke maanden achter de rug vanwege een voetblessure, dus ik ben erg tevreden over hoe goed mijn herstel is verlopen en dat ik nu op dit niveau presteer. Ik vond de technische afdaling in de natte omstandigheden erg fijn en dat was een plek waar ik een voorsprong kon nemen en de leiding kon nemen."

Paul Schehl zette de beslissende stap in de laatste ronde en reed weg uit de kopgroep na de wedstrijd te hebben gedomineerd in de UCI XCC World Cup voor mannen onder 23 jaar. De renner van Lexware Mountainbike Team, gesterkt door zijn recente overwinning in de UCI XCC World Cup in Nové Město Na Moravě, reed vol vertrouwen de hele wedstrijd mee in de kopgroep voordat hij in de slotfase de overwinning met zes seconden voorsprong veiligstelde. Thibaut François Baudry (Canyon XC Racing) versloeg Benjamin Krüger in de sprint om de tweede plaats. Na drie ronden leidt Schehl het algemeen klassement, voor François Baudry.

"Het voelt echt geweldig", aldus Schehl. "Ik had de wedstrijd constant onder controle, ik voelde me erg goed op het parcours en de fysieke omstandigheden speelden in mijn voordeel. Het was niet te technisch en ik kon de hele tijd een hoog tempo rijden en de kopgroep controleren. Ik verspilde niet te veel energie en voelde me echt goed."




Bron: PM

Foto's : Michal Cheverny

Foto’s: Jan Versteynen