Martina Berta (Origine Racing Division) liet het thuispubliek juichen met een doorbraakoverwinning bij de vrouwen elite op een van de zwaarste parcoursen van het seizoen, terwijl leider in het algemeen klassement Luca Martin (Cannondale Factory Racing) zijn voorsprong vergrootte met een overtuigende tweede opeenvolgende zege in de UCI XCO-Wereldbeker. De Belgen hadden niet zo'n goede dag. Pierre de Froidmont werd 46 ste. Jens Schuermans moest opgeven.
In de beloftencategorieën (U23) boekten Valentina Corvi (Canyon XC Racing) en Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) een dominante dubbelzege tijdens het weekend in La Thuile–Valle d’Aosta.

EEN DROOM DIE UITKOMT: BERTA WINT EERSTE UCI XCO WERELDBEKER OP EIGEN TERREIN

Martina Berta leverde een droomprestatie voor haar thuispubliek en behaalde haar eerste overwinning in de UCI Cross-country Olympic (XCO) Wereldbeker voor vrouwen in de eliteklasse. Op korte afstand van haar geboorteplaats en in de trui van Italiaans kampioen, maakte de 28-jarige indruk op een van de zwaarste parcoursen van het seizoen. De overwinning kwam echter niet zonder slag of stoot, want ze moest een meedogenloze aanval van Savilia Blunk (Decathlon Ford Racing Team) afweren voordat ze in La Thuile-Valle d'Aosta de overwinning inluidde.

Snelle starter Ronja Blöchlinger (LIV Factory Racing) zette een fors tempo neer en bouwde in de eerste ronde een voorsprong van 10 seconden op. Achter haar leidde Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) de achtervolging, waarna Berta en Blunk zich bij haar voegden. Aangemoedigd door het thuispubliek haalde Berta Blöchlinger gestaag in voordat ze haar aanval inzette aan de kop van het veld. Alleen Blunk kon het tempo van de Italiaanse bijhouden.

Naarmate de race vorderde, begonnen de hoogte en het meedogenloze parcours hun tol te eisen. Blunk verloor kostbare seconden door een reeks kleine fouten, terwijl ook Blöchlinger terrein verloor en uiteindelijk werd ingehaald door een opstomende Laura Stigger (Specialized Factory Racing).


Martin heerst in La Thuile en verstevigt leiding in UCI XCO-wereldbeker

Luca Martin leverde opnieuw een indrukwekkende prestatie door zijn tweede opeenvolgende overwinning in de UCI Cross-country Olympic (XCO)-wereldbeker te pakken. Nadat hij vrijdag in de UCI Cross-country Short Track (XCC)-wereldbeker nipt had verloren van zijn vaste rivaal Adrien Boichis (Specialized Factory Racing), toonde de renner van Cannondale Factory Racing zich op de langere afstand ongenaakbaar; hij profiteerde van een cruciale fout van zijn concurrenten en reed vervolgens naar een dominante zege.
 
Op de startlijst ontbraken twee belangrijke kanshebbers. Filippo Colombo (Scott-SRAM MTB Racing Team) moest verstek laten gaan na een kuitbeenbreuk bij een recent trainingsongeval, terwijl Martín Vidaurre (Specialized Factory Racing) niet kon starten na een valpartij tijdens de training eerder dat weekend.
 
Simon Andreassen (Orbea Fox Factory Team), vorige maand winnaar van de UCI XCC-wereldbekerwedstrijd in Saalfelden Leogang – Salzburgerland, bepaalde in de beginfase het tempo op de zware openingsklim in La Thuile. Aangemoedigd door de overwinning van zijn teamgenote Martina Berta in de wedstrijd bij de vrouwen (Elite), wilde Mathis Azzaro (Origine Racing Division) de koers openbreken; hij plaatste een vroege aanval, waarbij Simone Avondetto (Wilier-Vittoria Factory Team) zich bij hem voegde in de kopgroep.
 
Zowel Boichis als Martin toonde geen spoor van vermoeidheid na hun XCC-duel van twee dagen eerder en reageerde direct op de uitval. De kopgroep dunde uiteindelijk uit toen Avondetto ten val kwam op een schuin aflopend stuk in het bos; hij nam Bjorn Riley (Scott-SRAM MTB Racing Team) mee in zijn val, waardoor beide renners de aansluiting met de koplopers verloren.

Wat volgde was een boeiende tactische strijd, waarin Martin, Boichis en Azzaro elkaar herhaaldelijk op de proef stelden op de zware beklimmingen en technische afdalingen van het parcours in de Alpen. De beslissende actie vond halverwege de wedstrijd plaats, toen Martin een kans zag in een van de technische afdalingen van La Thuile. Een klein foutje van Azzaro was voor de leider in het algemeen klassement voldoende om de aanval in te zetten; hij sloeg een gat dat noch Azzaro, noch Boichis kon dichten, mede doordat beiden in hun poging tot een tegenreactie opnieuw fouten maakten.
 
Vanaf dat moment keek Martin niet meer om. De Fransman bouwde zijn voorsprong gestaag uit en won met meer dan een minuut verschil, terwijl Azzaro in de slotronden afstand nam van Boichis en de tweede plaats veiligstelde.
Riley herstelde zich knap van zijn eerdere tegenslag en zette zijn indrukwekkende seizoen voort met een vierde plaats, terwijl de Amerikaanse kampioen Riley Amos (Trek – Unbroken XC) met een vijfde plaats de beste klassering uit zijn carrière behaalde.
 
Ondertussen maakte regerend UCI XCO-wereldkampioen Alan Hatherly (Giant Factory Off-Road Team XC) zijn rentree in de WHOOP UCI Mountain Bike World Series na een periode in het UCI WorldTour-wegwielrennen; hij kwam als zestiende over de finish.
 
Dankzij zijn overwinning vergrootte Martin zijn voorsprong in het algemeen klassement van de UCI XCO-wereldbeker naar 343 punten na vijf wedstrijden. Terugblikkend op zijn zege zei hij: "Het is zo bijzonder. Ik ben ontzettend blij dat ik hier heb mogen rijden. Dit parcours was een echt mountainbikeparcours, met ongelooflijk technische en stoffige afdalingen. Na ongeveer 45 minuten koers voelde ik dat het juiste moment was om aan te vallen, omdat ik me erg goed voelde. Ik woon in Nice en het terrein daar lijkt er behoorlijk op – met hetzelfde soort ondergrond en afdalingen – dus ik voelde me erg op mijn gemak op dit parcours."

CORVI EN SCHEHL DOMINEREN DE U-23 WEDSTRIJD IN LA THUILE

Valentina Corvi (Canyon XC Racing) leverde de meest indrukwekkende prestatie van de dag in de wedstrijd voor vrouwen onder 23 jaar. De Italiaanse heeft zich dit seizoen ontpopt als de te kloppen renster in de UCI Cross-country Olympic (XCO) World Cup en verstevigde haar positie in het algemeen klassement met een vierde overwinning in vijf wedstrijden.

Voor haar thuispubliek liet Corvi er geen gras over groeien en toonde ze direct haar dominantie. Ze bouwde in de eerste ronde een voorsprong van 45 seconden op en breidde die gedurende de race gestaag uit, om uiteindelijk met een indrukwekkende voorsprong van 2 minuten en 42 seconden over de finish te komen op haar naaste concurrent.

Monique Halter (Thömus Akros – Youngstars) reed lange tijd een eenzame race op de tweede plaats, maar een langzamere voorlaatste ronde gaf de achtervolgende rensters de kans om de achterstand in te halen. Ondanks een vastberaden laatste ronde van Ella Macphee (Wilier-Vittoria Factory Racing) wist Halter de tweede plaats met slechts twee seconden voorsprong te behouden. De Canadese completeerde het podium met een derde plaats.

Corvi's recente succes vergrootte haar voorsprong in het algemeen klassement tot een indrukwekkende 320 punten na vijf races. Terugblikkend op haar prestatie zei ze: "Ik ben bijna sprakeloos. Ik wist dat ik in goede vorm was, dus ik heb gewoon geprobeerd zo goed mogelijk te koersen. Vanaf de start was mijn doel om als eerste het tweede deel van het parcours in te gaan, omdat ik aanvoelde dat dat het belangrijkste gedeelte was. Ronde na ronde won ik een paar seconden en doseerde ik mijn inspanningen. Het is zo'n veeleisend parcours, met zware beklimmingen en technische afdalingen. Om beide races hier in Italië te winnen, voor mijn thuispubliek, maakt het nog specialer."

In de wedstrijd voor mannen U23 behaalde Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) een perfecte dubbelslag. Na zijn overwinning in de UCI Cross-country Short Track (XCC) Wereldbeker, won hij ook een overtuigende XCO-race. Net als Corvi eerder op de dag, nam de Duitser de leiding op het loodzware parcours van La Thuile. Hij nam vanaf de eerste ronde afstand van zijn concurrenten en bouwde al snel een beslissende voorsprong op.

Nicolas Halter (Thömus Akros–Youngstars) ontpopte zich als Schehls naaste concurrent, maar kon het tempo van de Duitser niet bijhouden en eindigde uiteindelijk als tweede op 1 minuut en 32 seconden achterstand. Achter hem reed Lucas Teste (Decathlon Ford Racing Team) een perfect getimede race en verzekerde zich van de derde plaats, terwijl Thibaut François Baudry (Canyon CLLCTV XCO), de nummer twee van de XCC van vrijdag, als vierde eindigde.

Met drie opeenvolgende overwinningen in de UCI XCO Wereldbeker heeft Schehl zijn voorsprong in het algemeen klassement vergroot tot 68 punten. Na zijn laatste overwinning zei hij: "Het is ongelooflijk. Ik ben momenteel in topvorm en alles valt perfect op zijn plek. Ik ben zo blij. Deze baan is fantastisch. Ik ben er helemaal weg van. We hebben meer van dit soort banen nodig."

Bron : PM

Foto : ©️WHOOP UCI Mountain Bike World Series!