Een tweede opeenvolgende titel voor de Canadees, een vijfde voor de Oostenrijker: op zaterdag 29 augustus, de voorlaatste dag van het kampioenschap, werden de meest verwachte kampioenen bekroond. De juniorentitels gingen naar Raoul Schneeberger (Zwitserland) en Tilly Boadle (Australië). 
Het geluid van kettingzagen in de bomen. Het gejuich van het publiek bij de laatste sprong. Glimlachen, afscheid, tranen. Twee woorden: Black Snake.
Het was de meest intense dag van de  Wereldkampioenschappen Mountainbike 2026 in Val di Sole-Trentino (dat liep van 26 tot en met 30 augustus), want downhillen is hier meer dan alleen traditie; het is pure passie, en dat voelen de renners. Iedereen wil zijn stempel drukken in de tempel van deze discipline: winnen op de 'Streif op twee wielen' weegt altijd net iets zwaarder, en dit keer stond er bovendien een regenboogtrui op het spel.

Op zaterdag 29 augustus bevestigde het legendarische parcours in Daolasa di Commezzadura (Val di Sole, Trentino) – voor een zee van juichende fans – de bestaande krachtsverhoudingen en kroonde het Jackson Goldstone en Valentina Höll tot de beste downhillers ter wereld. 

Voor de Canadees is het zijn tweede wereldtitel op rij en zijn vierde overwinning in Val di Sole, inclusief wereldbekerwedstrijden en het WK voor junioren dat hij hier in 2021 won. Voor de Oostenrijkse wordt het komende seizoen haar vijfde jaar op rij in de regenboogtrui. In de geschiedenis van de discipline staat alleen de Française Anne-Caroline Chausson nog boven haar; alle andere records zijn verpulverd.

Zwitserland en Australië gingen met de eer strijken bij de junioren dankzij Raoul Schneeberger en Tilly Boadle, maar ook voor Italië was er succes: brons voor Filippo Gilardino bij de junioren (mannen) en de laatste afdaling van Eleonora Farina op de Black Snake.

Goldstones 'symfonie' beslecht de strijd

Hem zien afdalen in Val di Sole is een spektakel op zich. Niemand kiest zulke lijnen op de 'Black Snake' als Jackson Goldstone; niemand doorziet de valstrikken van het parcours zoals de Canadees dat doet. Zijn manier om het bos van Daolasa te bedwingen is als een symfonie; het is een prestatie die zelfs indruk maakt op een rijder die net de rit van zijn leven heeft neergezet tijdens het belangrijkste evenement van allemaal.

Dat is precies wat de Nieuw-Zeelander Lachlan Stevens-McNab deed. Twee buitengewone dagen – de kwalificatie en de finale – resulteerden in een zilveren medaille die vooraf door weinigen was voorspeld, maar waar niemand iets op kon afdingen: 3:29,480 tegenover Goldstones 3:28,785; een verschil van 695 duizendste van een seconde dat de wereldtitel besliste.

Het brons ging naar de man die het seizoen in de UCI MTB World Series domineerde: de Brit Jordan Williams, die derde werd in 3:29,487. Slechts zeven duizendste van een seconde scheidde zilver van brons.

"Ik heb er geen woorden voor. Twee keer achter elkaar wereldkampioen worden is een droom die uitkomt," zei Jackson Goldstone. "Ik moet nog even bijkomen van een ongelooflijke rit. Ik had het gevoel dat ik het kon, en ik probeerde gewoon mijn eigen lijnen te rijden, zonder fouten te maken. Val di Sole is de plek van mijn dromen; dit parcours past perfect bij mijn rijstijl en de omstandigheden waren ideaal. Wat ben je prachtig: ik hou van je, Val di Sole!"


Voor Frankrijk bleef het bos zonder medailles. Hun beste rijder was Antoine Pierron op de zevende plaats, achter de Amerikaan Asa Vermette (vierde), de Oostenrijker Andreas Kolb (vijfde) en de andere Amerikaan, Luca Shaw (zesde).

HÖLL PAKT VIJFDE TITEL, FARINA ONTHAALD OP APPLAUS IN VAL DI SOLE

Spektakel, emotie, een lach en een traan. De downhillwedstrijd voor vrouwen (Elite) tijdens de UCI-wereldkampioenschappen mountainbike 2026 in Val di Sole-Trentino had het allemaal. Het decor was de ‘Black Snake’, het meest iconische en veeleisende downhillparcours ter wereld.

Valentina Höll heeft haar naam opnieuw in de geschiedenisboeken van de discipline laten bijschrijven en bevestigd dat ze de onbetwiste koningin is. De Oostenrijkse, die in 2023 al won tijdens de UCI World Cup in Val di Sole, veroverde haar vijfde opeenvolgende wereldtitel dankzij een meesterlijke rit, waarin ze het verschil maakte in het middengedeelte van het parcours.

De 24-jarige uit Saalbach klokte een tijd van 4:01,558 en bleef daarmee de Zwitserse Lisa Baumann (zilver in 4:03,286) en de Britse Harriet Harnden (brons in 4:03,604) voor. De Duitse Nina Hoffmann eindigde als vierde in 4:04,905, net buiten het podium.

Het was een zware dag voor Tahnee Seagrave en Marine Cabirou. Beiden hebben in het verleden op de Black Snake geschitterd tijdens UCI World Cup-wedstrijden, maar dit keer slaagden ze er niet in een perfecte rit neer te zetten. Ze eindigden respectievelijk als zevende en negende.

“Ik had nooit gedacht dat het mogelijk zou zijn om vijf keer op rij wereldkampioen te worden. Het is werkelijk ongelooflijk.” Dat waren de eerste woorden van Vali Höll na de race; vervolgens vertelde ze over de spanning die ze de hele week met zich mee had gedragen.

“Het heeft me fysiek en mentaal uitgeput. Het is zo lastig om op dit niveau te blijven presteren, maar gelukkig is het me gelukt. Ik heb een geweldig seizoen achter de rug, met zowel het WK als de World Cup. Nu kan ik niet wachten om op vakantie te gaan.”

Myriam Nicole kwam niet aan de start; zij moest verstek laten gaan vanwege griep. De Française blijft de laatste renster die Höll wist te verslaan op een wereldkampioenschap – in 2021, eveneens in Val di Sole.

Maar bovenal was de dag van Eleonora Farina. Haar 26e plaats deed er eigenlijk niet toe. Na meer dan tien jaar aan de top van de UCI World Cup – met een overwinning op haar naam als enige Italiaanse elitevrouw ooit, en twee Europese titels – vertrok Farina voor de laatste keer uit het starthek, met alles wat bij een afscheid hoort. Ze kwam huilend over de finish, te midden van een luid gejuich en in de armen van het publiek in Val di Sole.

JUNIOR DOWNHILL: SCHNEEBERGER EN BOADLE PAKKEN DE TITELS

De Zwitser Raoul Schneeberger won de downhill bij de junioren (mannen) in Daolasa di Commezzadura met een tijd van 3:47,477. Hij deed dit op het ‘Black Snake’-parcours, dat er verraderlijk bij lag na de regenval van vrijdagavond. De Brit Felix Griffiths pakte zilver in 3:47,927 en de Italiaan Filippo Gilardino brons in 3:48,647; Gilardino reed het laatste deel van zijn run met een ketting die tijdens de afdaling was gebroken.

Bij de junioren (vrouwen) wist de Australische Tilly Boadle de omstandigheden beter in te schatten dan wie dan ook; ze kroonde zich tot UCI-wereldkampioen met een tijd van 4:13,323. De Amerikaanse Aletha Ostgaard, die dit seizoen domineerde in de UCI Mountainbike World Cup, eindigde als tweede op 7,636 seconden, terwijl de Nieuw-Zeelandse Indy Deavoll – ondanks een valpartij – het brons pakte met een achterstand van 16,895 seconden.

Foto’s: Giacomo Podetti en Alice Russolo