Fadri Barandun en Andrin Beeli van Engadin La Punt wonnen de openingsetappe van de Swiss Epic. De etappezege is de eerste voor beide Zwitserse renners in hun thuisetappekoers en was extra zoet voor Barandun, die in 2024 net naast de overwinning greep, eveneens op een dag die eindigde in zijn thuisstad La Punt. Anna Weinbeer, Europees kampioene marathon van KTM Spada | Brenta Brakes – Olympia, en haar Italiaanse teamgenote Claudia Peretti veroverden de eerste oranje CIOVITA-truien in de elite vrouwenrace.

De eerste etappe van de Swiss Epic 2026 zag drie Zwitserse renners op het podium staan. Fadri Barandun en Andrin Beeli wonnen in de elitecategorie voor mannen, terwijl Anna Weinbeer en de Italiaanse marathonkampioene Claudia Peretti de overwinning pakten in de elitecategorie voor vrouwen. Extra bijzonder was dat Barandun en Beeli de eerste tweeënhalve dag de gastregio Engadin-la-Punt vertegenwoordigden. Hun voorsprong was een indrukwekkende 4 minuten en 25 seconden, waarmee ze een goede uitgangspositie innemen voor de komende vier dagen, hoewel hun voorsprong minder groot is dan de comfortabele 11 minuten en 57 seconden die Weinbeer en Peretti neerzetten.

Het parcours van de openingsetappe, 83 kilometer lang, leek op papier een van de zwaarste van de race. Het bevatte 2650 hoogtemeters, inclusief de beklimming van Lej Alv op 2545 meter boven zeeniveau. Voorafgaand aan de beklimming van Lej Alv vormde de Albulapas de eerste klimuitdaging, en daar sloeg het Engadin La Punt-team toe.

“Het is dik verdiend; ik ken Fadri [Barandun] en Andrin [Beeli], en ze waren vandaag supersterk. Vanaf de eerste klim zetten ze een enorm tempo in,” aldus de Zwitserse XCM-kampioen en titelverdediger van de Swiss Epic, Casey South.

South en zijn Torpado Kenda FSA-teamgenoot Fabian Rabensteiner konden Barandun en Beeli volgen tijdens de beklimming van de Albulapas, maar in de afdaling werden ze gelost. “Ik zat in het vierde wiel in de afdaling en werd achtergelaten. Ik probeerde snel te zijn, maar ook veilig,” vertelde South. “We focussen ons op het algemeen klassement, dus je kunt niet alles op het spel zetten in de eerste etappe.”
Feedback sturen

Voor Barandun en Beeli was het de moeite waard om alles op alles te zetten. “Ik weet niet wat ik moet zeggen, het is zo ongelooflijk,” glimlachte een geëmotioneerde Barandun. “Twee jaar geleden waren we er zo dichtbij, en iedereen weet wat er toen gebeurde. Om nu in deze situatie met Andrin te zijn, is ongelooflijk.”

Twee jaar geleden werd Barandun naar buiten gedwongen tijdens de sprint naar La Punt. Hij en Lorenzo Samparisi raakten elkaar, waardoor Barandun waardevolle snelheid verloor en Lorenzo en Nicolas Samparisi de overwinning pakten. De winst in La Punt tijdens de eerste etappe in 2026 was dan ook een moment van revanche voor Barandun.

“Normaal gesproken neem ik geen gat in een afdaling! Maar ik ken de trails heel goed,” glimlachte Barandun, terwijl hij zijn beschrijving van de dag vervolgde. “Ik volgde gewoon het wiel van Fadri [Barandun]; hij kent elke trail supergoed,” voegde Beeli eraan toe. “Ik had niet verwacht zo’n voorsprong te kunnen opbouwen. We wisten eigenlijk ook niet hoe groot die voorsprong was, en ik weet dat Casey [South] erg sterk is op het vlakke, dus ik verwachtte dat ze ons zouden inhalen. Het was een grote verrassing toen we de voorsprong op de finishlijn zagen!”

“Zoals Fadri al zei, het is geweldig,” concludeerde Beeli. “Ik weet hoeveel moeite Fadri in zijn voorbereiding heeft gestoken. De Swiss Epic is voor ons de belangrijkste wedstrijd. Een etappewinst pakken is ongelooflijk. Alles ging perfect vandaag, maar nu richten we ons op het algemeen klassement…”

“Je moet vijf dagen lang geen fouten maken om het algemeen klassement te winnen,” merkte drievoudig Swiss Epic-winnaar Rabensteiner op. “De Zwitsers waren vandaag erg sterk en ze verdienden de overwinning. Ik denk dat ze nu hun titel in het algemeen klassement willen verdedigen, dus we zullen zien hoe de komende dagen verlopen. Met de hoogte moet je je inspanningen gedurende alle vijf dagen goed doseren.”

Rabensteiner en South moeten een achterstand van 4 minuten en 25 seconden inhalen om hun titel te verdedigen. Toch zijn er ook redenen om optimistisch te zijn, met name door de brede selectie van het Torpado Kenda FSA-team. Rabensteiners en Souths teamgenoten, Gioele de Cosmo en Jakob Dorigoni, werden derde in de etappe, op 32 seconden van de nummer twee. Deze sterke selectie kan het Italiaanse team helpen in hun achtervolging op de Zwitserse ploeg van Engadin La Punt.

Marc Pritzen en Felix Stehli misten op een haar na een podiumplaats en eindigden als vierde in de eerste etappe, nadat Pritzen vroeg in de etappe een dramatische valpartij had meegemaakt. Samuele Porro en Marc Stutzmann werden vijfde, slechts 3 seconden achter de Honeycomb 226ers, terwijl hun favoriete teamgenoten van Klimatiza Orbea, David Valero Serrano en José Dias, 21 minuten verloren en daarmee zo goed als uitgeschakeld zijn voor het algemeen klassement.

Andere opvallende teams die een minder ideale dag beleefden, waren het Buff BH-duo Wout Alleman en Martin Stošek, dat als achtste eindigde op 12 minuten achterstand, en de Speed ​​Company-combinatie van Georg Egger en Lukas Pöstlberger, die 17 minuten verloren.

In de Elite Women’s race was KTM Spada | Brenta Brakes – Olympia een klasse apart. In 2026 is Weinbeer de meest succesvolle renster in de marathondiscipline voor vrouwen, met vier overwinningen in de vijf UCI Marathon World Cup-wedstrijden tot nu toe, naast de Zwitserse en Europese titels. Ze zette die dominantie voort samen met Peretti op de trails van het Engadin tijdens de eerste etappe van de Swiss Epic.

“Anna is erg sterk. Ze is sterker dan ik in de klim, in de afdaling en op het vlakke,” lachte Peretti na de finish. “Het was erg zwaar voor me vandaag. Maar we weten dat mountainbiken een zware sport is!”

Het was misschien zwaar voor de Italiaanse, maar Weinbeer maakte het de andere teams in de competitie nog moeilijker. Zij en Peretti klommen en daalden sneller dan hun rivalen en bouwden een voorsprong op die ze bij de finish uitbouwden tot bijna 12 minuten. “We zullen vanavond goed slapen; we hebben vandaag hard gereden,” bekende Weinbeer. “We bekijken het vanaf nu dag voor dag; er komen nog vier lange dagen aan met veel uitdagingen.”

Het KTM Spada | Brenta Brakes – Olympia-team had ook tijd om te genieten van de schoonheid van het parcours. “De afdalingen vanaf de top richting St. Moritz waren mijn favoriete deel,” zei Weinbeer. “De trails waren geweldig en het uitzicht was prachtig. Ik denk dat Claudia het daar ook naar haar zin had.”
De naaste concurrenten van Weinbeer en Peretti waren het Sportograf.com-team van Bettina Janas en Kim Ames. Janas is tweevoudig winnares van de Swiss Epic, maar haar campagne van 2026 begon bijna rampzalig met een pedaalslag in de afdaling van de Albula Trail. “Ik controleerde mijn hoofd, toen mijn botten en toen mijn fiets; alles was in orde, dus ik kon verder,” aldus Janas. “Kim [Ames] vroeg of we moesten achtervolgen, en ik zei ‘natuurlijk’.”

Hoe hard ze ook hun best deden, Janas en Ames konden KTM Spada | Brenta Brakes – Olympia niet inhalen. Toch wisten ze een ruime voorsprong te behouden op de strijd om de derde plaats. Na hun krachten te hebben gedoseerd op de beklimmingen in de eerste 50 kilometer van de etappe, wisten Katazina Sosna-Pinele en Giorgia Marchet van Torpado Kenda FSA Women zich in de slotkilometers van de vierde naar de derde plaats te vechten. Ze haalden Tessa Kortekaas en Amanda Bohlin in en bouwden vervolgens een voorsprong van 2,5 minuut op het Massi ISB Sport-team.

De tijdrit van de tweede etappe op donderdag zou de krachtige stijl van Sosna-Pinele en Marchet goed moeten liggen. De vorm en klasse van Weinbeer en Peretti maken de leidsters in het vrouwenklassement echter favoriet voor een dubbele overwinning. De tweede dag van de Swiss Epic 2026 zou een interessante test van 52 kilometer worden, maar het Alpenweer heeft een wijziging afgedwongen. Vanwege de verwachte zware regenval en onweersbuien gedurende donderdag 20 augustus, en in het belang van de veiligheid van de renners, heeft Swiss Epic besloten de start van de tweede etappe te verplaatsen naar La Punt. De tijdrit start en eindigt dus in La Punt, in plaats van op meer dan 2250 meter boven zeeniveau op de Berninapas. De eerste renners starten om 07:30 uur op een aangepast parcours van 24 kilometer.

Om de actie van etappe 2 te volgen, kunnen mountainbikefans afstemmen op de live-uitzending van de Swiss Epic op de Epic Series.

Elite mannen resultaten

1. Engadin La Punt: Fadri Barandun & Andrin Beeli (3:30:39)

2. Torpado Kenda FSA 1: Fabian Rabensteiner & Casey South (3:35:04 | +4:25)

3. Torpado Kenda FSA 2: Gioele de Cosmo & Jakob Dorigoni (3:35:36 | +4:57)

4. Honeycomb 226ers: Marc Pritzen & Felix Stehli (3:35:37 | +4:58)

5. Klimatiza Orbea 2: Samuele Porro & Marc Stutzmann (3:35:41 | +5:02)

Elite Vrouwen Eerste etappe resultaten

1. KTM Spada | Brenta Brakes – Olympia: Anna Weinbeer & Claudia Peretti (4:24:47)

2. Sportograf.com: Bettina Janas & Kim Ames (4:36:44 | +11:57)

3. Torpado Kenda FSA Women: Katazina Sosna-Pinele & Giorgia Marchet (4:45:14 | +20:27)

4. Massi ISB Sport: Tessa Kortekaas & Amanda Bohlin (4:47:50 | +23:03)

5. Royally Exhausted | Seawork Cares: Julika Pahl & Linda Detering (4:53:54 | +29:07)

Voor de volledige resultaten van de Swiss Epic, click here.

Bron : PM

Foto: Michael Chiaretta