De langverwachte terugkeer van Mathieu van der Poel, de poging van Jenny Rissveds om haar greep op het algemeen klassement te verstevigen, de jacht van Valentina Höll op haar vijfde UCI Downhill World Cup-titel en een van de spannendste UCI downhill-titelraces voor mannen in recente jaren staan ​​centraal bij de terugkeer van de WHOOP UCI Mountain Bike World Series in Les Gets, Haute-Savoie, na de zomerstop.

Na een zomerstop van zes weken keren de crosscountry- en downhill-disciplines van de WHOOP UCI Mountain Bike World Series 2026 dit weekend terug met een fantastische dubbele wedstrijd in Les Gets, Haute-Savoie (Frankrijk).

Het parcours in de Franse Alpen is een van de meest iconische in de geschiedenis van het mountainbiken en verwelkomt al sinds 1996 met tussenpozen het Gravity-format. Het is sinds 2019 een vaste waarde in de UCI World Cup, inclusief de UCI Mountain Bike World Championships van 2022, en staat bekend om zijn gepassioneerde, partijdige Franse publiek. Volgend jaar is het ook weer gastheer voor de regenboogtrui-races als onderdeel van de UCI Cycling World Championships 2027 in Haute-Savoie.

Beide disciplines vinden plaats in het bikepark van Les Gets, midden in het skigebied Portes de Soleil, vlak bij de Zwitserse grens. Het park beschikt over 128 km aan trails verdeeld over 23 verschillende parcoursen en drie skiliften, zodat mountainbikers alles kunnen ervaren wat het park te bieden heeft.

De UCI Downhill World Cup vindt plaats op het Mont-Chéry UCI World Cup-parcours – een 2,2 km lang parcours met 571 m hoogteverschil en een maximale hellingshoek van 43,8°.

De UCI Cross-country World Cup-wedstrijden vinden plaats op een speciaal parcours met start en finish direct bij het centrale punt van het resort. Het parcours van de UCI Cross-country Olympic (XCO) World Cup is 3,55 km lang (140 m hoogteverschil), terwijl het parcours van de UCI Cross-country Short Track (XCC) 1 km lang is (43 m hoogteverschil).

Naast de wedstrijden biedt Les Gets een vol programma met activiteiten en entertainment voor fans gedurende de hele week. De festiviteiten beginnen op donderdag 20 augustus met de teampresentatie in de Village Fan Zone voor het stadhuis van Les Gets.
Fans kunnen ook meedoen aan een speurtocht over het terrein samen met Roki, de mascotte van de WHOOP UCI Mountain Bike World Series, signeersessies bijwonen met sterren van de WHOOP UCI Mountain Bike World Series of het hele weekend genieten van de tentoonstelling met trofeeën van de WHOOP UCI Mountain Bike World Series.

De Village Fan Zone is geopend van vrijdag tot en met zondag en biedt vermaak voor bezoekers van alle leeftijden, van workshops voor kinderen om souvenirmedailles in te kleuren en een meeslepende virtual reality MTB-ervaring tot een gepersonaliseerde fotocabine. Livemuziek, entertainment, filmvertoningen, concerten en tal van andere activiteiten zorgen ervoor dat er naast de wedstrijden genoeg te beleven valt.

WILDCARD-TEAMS DOEN MEE IN LES GETS

Voordat we dieper ingaan op de belangrijkste verhaallijnen en renners om in de gaten te houden dit weekend, volgt hier een overzicht van de wildcard-teams die bevestigd zijn voor deelname aan Les Gets, Haute-Savoie:

UCI Downhill World Cup: Crestline Speed ​​Shop, Outlaw Intense Racing, Pivot Factory Racing, Team High Country, The Alliance, Stoic Racing.

UCI Cross-country World Cup: KTM Factory Team, Lexware Mountainbike Team, Massi, Scott Creuse Oxygene Gueret, SUNN Factory Racing, Thömus Akros – Youngstars, UNNO ​​Factory Racing, Bike Team Solothurn.

Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) blijft de meest opvallende wildcard-kandidaat. De Duitser heeft een indrukwekkende reeks van negen overwinningen op rij behaald in de UCI XCO- en XCC-wereldbekers voor mannen onder 23 jaar.

Ook in de downhill-categorie lieten wildcardteams van zich horen in Pal Arinsal – Andorra. Bode Burke (Crestline Speed ​​Shop) behaalde een tweede plaats in de kwalificatie voor de elite-categorie bij de mannen, maar moest de finale uiteindelijk opgeven. Bij de vrouwen leverde Jenna Hastings (Pivot Factory Racing) het beste resultaat voor een wildcardteam met een vijfde plaats in de elite-race.

RISSVEDS NADERT IN ALGEMEEN KLASSEMENT, MAXWELL MAAKT COMEBACK

Het is een memorabel seizoen geweest in de regenboogtrui voor Jenny Rissveds (Canyon XC Racing), en terwijl de Zweedse zich voorbereidt om voor de laatste keer de kleuren van de UCI-wereldkampioene van 2025 te dragen in Les Gets, zou een nieuwe overwinning haar de eindoverwinning al bijna binnen handbereik kunnen brengen met nog twee wedstrijden te gaan.

Rissveds arriveert vol zelfvertrouwen in Frankrijk na het behalen van de maximale punten in Andorra met een dominante XCC-XCO-dubbel. Als een van de meest succesvolle rensters ooit in Les Gets, waar ze in 2025 ook de dubbel voltooide, weet ze precies wat er nodig is om te zegevieren op het iconische parcours in de Franse Alpen.

Sina Frei (Specialized Factory Racing) blijft Rissveds’ naaste concurrent in het algemeen klassement, terwijl Martina Berta (Origine Racing Division) haar uitstekende vorm wil doorzetten tijdens de zomerstop. De Italiaanse renster bevestigde haar eerste overwinning in de UCI XCO World Cup in La Thuile – Valle d’Aosta (Italië) met een tweede plaats in Andorra en zal erop gebrand zijn haar momentum vast te houden.

Een andere grote naam die terugkeert in de schijnwerpers is Puck Pieterse (Alpecin-Premier Tech). Pieterse, die samen met Rissveds de meest succesvolle renster in Les Gets is, staat aan de start voor haar vijfde UCI World Cup-wedstrijd van 2026 na een zomer waarin ze de bergtrui veroverde in de Tour de France Femmes avec Zwift.

Ondertussen maakt Samara Maxwell (Decathlon Ford Factory Racing) een langverwachte terugkeer naar de WHOOP UCI Mountain Bike World Series. De regerend kampioene van de UCI XCO World Cup staat na een pauze van tien maanden weer aan de start en zal er alles aan doen om direct indruk te maken in een van de meest prestigieuze wedstrijden van het seizoen.

VAN DER POEL KEERT TERUG TERWIJL MARTIN EN BOICHIS DE TITELSTRIJD HERVATTEN

Luca Martin (Cannondale Factory Racing) beleefde een zeldzame tegenslag in Pal Arinsal. De leider in het algemeen klassement van de UCI XCO World Cup eindigde als 22e en miste daarmee voor het eerst dit seizoen een top-twee resultaat. Ondanks de teleurstelling blijft de Fransman met 1419 punten stevig aan de leiding in het klassement.

Zijn voorsprong op landgenoot Adrien Boichis (Specialized Factory Racing) werd echter teruggebracht tot 130 punten nadat Boichis een van de meest opvallende prestaties van het Andorrese weekend neerzette. Hij eindigde als tweede in de UCI XCC World Cup en pakte vervolgens de overwinning in de UCI XCO World Cup.

Les Gets zou voor Martin de perfecte gelegenheid kunnen zijn om zich te herpakken. Op deze Franse locatie behaalde hij in 2025 zijn doorbraakoverwinning in de UCI XCO World Cup en hij zal er alles aan doen om die winnende vorm op eigen bodem te hervinden. Maar nu Boichis in meerdere disciplines blijft imponeren, is de strijd om de eindoverwinning nog lang niet beslist.

Het weekend wordt nog interessanter door de terugkeer van Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech). De Nederlandse superster ruilt de weg in voor de mountainbike en bereidt zich voor op de UCI Mountain Bike World Championships van volgende week in Val di Sole, Trentino (Italië). Daar hoopt hij een unieke set regenboogtruien te bemachtigen in de disciplines crosscountry, wegwielrennen en cyclocross.

Na zijn overwinning in de laatste etappe van de Tour de France dit jaar, maakt Van der Poel in Les Gets zijn eerste mountainbikewedstrijd van 2026. De 31-jarige richt zich ook al op de Olympische Spelen van Los Angeles 2028, waardoor zijn terugkeer naar de WHOOP UCI Mountain Bike World Series een van de belangrijkste verhalen van het weekend is.

RISSVEDS, FREI EN VAN DER POEL BEGINNEN DE XCC-ACTIE

De consistentie van Adrien Boichis op de shorttrack heeft de Fransman een comfortabele voorsprong in het UCI XCC World Cup-klassement opgeleverd, ondanks dat hij tot nu toe slechts aan vijf van de zes wedstrijden heeft deelgenomen.

Maar alle ogen zullen gericht zijn op Van der Poel. De meest succesvolle shorttrackrenner aller tijden keert terug naar dit format voor zijn eerste UCI XCC World Cup-optreden sinds 2021. De Nederlandse superster jaagt op zijn elfde overwinning en heeft bovendien de kans om de eerste mannelijke renner te worden die meer dan één UCI XCC World Cup-wedstrijd wint in Les Gets, Haute-Savoie.

Boichis zal het Van der Poel echter waarschijnlijk niet gemakkelijk maken. De huidige leider in het algemeen klassement is een van de meest opvallende prestaties van het seizoen, terwijl Mathis Azzaro (Origine Racing Division) en Bjorn Riley (Scott-SRAM MTB Racing Team) beiden hebben laten zien dat ze de snelheid en explosiviteit bezitten die nodig zijn om te winnen in dit snelle format.

De elitewedstrijd voor vrouwen belooft eveneens spannend te worden. Slechts 30 punten scheiden Sina Frei (Specialized Factory Racing) en Jenny Rissveds aan de top van het klassement, waarbij beide rensters in 2026 al twee overwinningen hebben behaald. Het momentum lijkt echter aan de kant van Rissveds te liggen. De Zweedse renster won vorig seizoen in Les Gets en zal mikken op een derde opeenvolgende overwinning in de UCI XCC Wereldbeker, bijna precies tien jaar na haar onvergetelijke gouden medaille op de Olympische Spelen in Rio op 20 augustus 2016.

Onder degenen die de strijd vooraan willen verstoren, bevinden zich Laura Stigger (Specialized Factory Racing) en Puck Pieterse (Alpecin-Premier Tech), die beiden op hun dag voor de overwinning kunnen strijden. Regerend UCI XCC Wereldkampioene Alessandra Keller (Thömus maxon) heeft ondertussen het sterkste palmares op het shorttrackparcours van Les Gets, met één overwinning, twee tweede plaatsen en een derde plaats op het Franse parcours.

Bron en foto : Whoop MTB World Series