De tweede dag op Lošinj was perfect voor Hans Becking en Wout Alleman, die in etappe 1 naar hun tweede etappezege van de 2025 4Islands Epic stormden. Daarmee vergrootten de mannen in het geel hun voorsprong in het algemeen klassement. Hetzelfde gold voor Monica Calderon en Tessa Kortekaas, die wonnen in het oranje en 57 seconden toevoegden aan hun voorsprong in het algemeen klassement.

De zon kwam tevoorschijn en de wind nam af van een storm tot een briesje, waardoor de Adriatische Zee van de ene op de andere dag veranderde van leigrijs in het perfecte turkoois waar de Kvarner-eilanden zo beroemd om zijn. Hoewel modder en plassen nog steeds een extra laag complexiteit toevoegden aan de taak om over de rotsen te racen, waren de omstandigheden veel gunstiger voor mountainbiken tijdens eerste etappen van de 4Islands Epic. Buff Megamo en Cannondale ISB Sport profiteerden van het warmere weer op Lošinj en leverden gloeiende prestaties, op weg naar etappe-overwinningen.

Met een lengte van 40 kilometer was de eerste marathondag van de tiende editie van de wedstrijd op papier niet de zwaarste van het evenement. De 850 meter gecumuleerde hoogtemeters bood mogelijkheden voor aanvallend en agressief racen, maar inspireerde ook niet tot voorzichtigheid. Hans Becking en Wout Alleman konden vanaf het begin aanvallen om tijd te winnen op hun rivalen.

Dat is precies wat het Buff Megamo duo deed. Door gebruik te maken van de eerste kicker van het parcours, bouwden ze een buffer van 20 seconden op bij het 5-kilometerpunt, via Čikat. Achter de beide KTM Spada Powered by Brenta Brakes teams zaten de Bulls, Metallurgica Venta 2, Singer KTM Racing en het Superior team. In de achtervolging ontbraken titelverdediger Nicola Taffarel en zijn Mettallurgica Venta 1-teamgenoot Diego Arias. Laatstgenoemde kreeg een lekke band, wat hen bijna 2,5 minuut kostte om te repareren en de Italiaans/Colombiaanse combinatie onderwierp aan een daglange achtervolging.

De pech ging door voor de Mettallurgica Venta-ploeg. Bij de eerste hulppost, op 15 kilometer van de etappe, waren Jacopo Billi en Andrea Candeago uit de achtervolging gevallen. Hun positie in de tweede groep, op de paden, werd ingenomen door de combinatie HEXATRI. 11 kilometer later waren alleen de KTM Spada Powered by Brenta Brakes teams in staat om de achterstand op Buff Megamo vast te houden. Nicolas en Lorenzo Samparisi, samen met Nicholas Pettinà en Ramon Vantaggiato, hadden nog 25 seconden voorsprong op de leiders, Becking en Alleman, met een lange afdaling naar Vali Lošinj en een golvende laatste 14 kilometer te gaan.

Bereid om meer risico’s te nemen, of meer comfortabel in de modder, Buff Megamo breidde hun voorsprong uit in de afdaling en voegde nog een minuut toe aan het Italiaanse kwartet. Becking en Alleman hielden die voorsprong van 90 seconden vast tot aan de finish. KTM Spada Powered by Brenta Brakes werd tweede, waarbij KTM Spada Powered by Brenta Brakes 2 dezelfde tijd kreeg als hun stalgenoten. Taffarel en Arias herstelden zich tot de vijfde plaats, maar verloren in de sprint om de vierde plaats van HEXATRI’s Pierre Billaud en Théo Dupras.

“We hebben slechts twee korte etappes gereden en er zijn nog drie langere etappes te gaan,” waarschuwde Alleman. “Maar het is goed om al een voorsprong te hebben. En we voelen ons allebei goed en we hebben veel plezier gehad. Het ziet er goed uit voor de rest van de week, maar er kan van alles gebeuren, vooral op de afdalingen. Dus we moeten gefocust blijven en voorzichtig zijn.”

Na twee dagen op Lošinj leiden Alleman en Becking Pettinà en Vantaggiato met 2 minuten en 17 seconden. Nicolas en Lorenzo Samparisi staan derde, nog eens 5 seconden achter. De aanval van Taffarel en Arias in de etappe heeft hun tijdsverlies misschien beperkt, maar ze hebben toch 3:37 achterstand op Buff Megamo. Simon Schneller en Urs Huber ronden de top vijf af.

In de vrouwen race kwam een vroeg probleem Bianca Haw en Vera Looser duur te staan. Zij verloren 65 seconden op de vrouwen in het oranje, Calderon en Kortekaas, binnen de eerste 5 kilometer. Dit gaf Safari Essence Efficient Insure een zware taak voor de rest van de etappe. Cannondale ISB Sport greep de kans om tijd te winnen en reed snel, maar veilig, door de rotsachtige paden en wegen van Lošinj. Bij het 15-kilometer punt hadden Haw en Looser 32 seconden van hun vroege achterstand teruggewonnen en vochten ze voor de tweede plaats op het parcours, samen met Janka Keseg Stevkova en Martina Krahulcova.

Een scherpe afdaling vanaf het hoogste punt van de etappe en een steile klim terug naar de ruggengraat van het eiland later en de vroege inspanningen van Safari Essence Efficient Insure begonnen hun tol te eisen. Calderon en Kortekaas hadden misschien tijd ingeleverd op de Slowaakse nationale ploeg, maar Haw en Looser verloren hun poging om de leiders in te halen. Bij het ingaan van de cruciale laatste 14 kilometer hadden de favorieten buffers van 17 en 48 seconden, maar er kon nog van alles gebeuren op de verraderlijk gladde paden.

Helaas voor het Slowaakse duo waren zij het team dat in de problemen kwam. Hierdoor kon Safari Essence Efficient Insure naar de tweede plaats op de trails opschuiven, maar Cannondale ISB Sport was effectief niet meer te achterhalen vooraan. Calderon en Kortekaas voegden 57 seconden toe aan hun voorsprong. Cannondale ISB Sport 2’s Costanza Fasolis en Pilar Fernández profiteerden ook van de tegenslagen van Keseg Stevkova en Krahulcova en eindigden de dag als derde.

“Het was niet de beste dag van mijn leven”, lachte Kortekaas. “Ik was vandaag net een kat met negen levens! Ik ging een paar keer dood, maar herstelde me ook. Het was misschien een beetje kort voor mij vandaag, dus ik hoop dat de komende dagen beter zullen zijn. Morgen wordt een uitdaging, niet alleen wat betreft het terrein, maar het ziet er ook weer naar uit dat het slecht weer wordt. Het wordt… episch…”

“We hadden een lekke band in de eerste 5 minuten van de dag, wat niet ideaal was!” legt Looser uit. “Iedereen zag het en toen gingen ze vol gas. We hadden wat moeite om het te repareren, maar daarna reden we goed en konden we het gat dichtrijden. We zagen Monica [Calderon] en Tessa [Kortekaas] op de beklimmingen, maar konden ze nooit helemaal overbruggen.”

“Het zou leuk zijn als we morgen een beetje wiel konden zitten,” grapte Haw. “Vooral in de wind! Het is geen enorm gat; het is één lekke band of mechanisch. We verloren vandaag een minuut met een lekke band en konden het gat weer dichtrijden, dus we kunnen met vertrouwen de langere etappes in.”

Op weg naar de koninginnerit heeft Cannondale ISB Sport een voorsprong van 76 seconden op Safari Essence Efficient Insure. Fasolis en Fernández schuiven op naar de derde plaats, op 4:19 achterstand. Met een verlies van 19 minuten en 39 seconden in etappe 1 is het Slowaakse Nationale Team afgegleden naar de vierde plaats in het algemeen klassement, alleen voor Velo Kartell’s Claudia Krenn en Nina Gunther dankzij hun podiumplaats in de Proloog.

Er wordt meer wind voorspeld voor Cres in etappe 2, wat de wedstrijd interessant zou kunnen maken. Het parcours van 71 kilometer zou onder een heldere hemel moeten worden afgelegd, maar terwijl de harde wind ’s nachts in de vroege ochtenduren wegebt, steekt deze vanaf 10.00 uur weer op tot een matige storm. Dit kan net zo’n grote invloed hebben op hoe de etappe wordt verreden als de route zelf, die 1.800 meter klimt over paden die door de eeuwen heen zijn uitgeslepen door kuddes schapen die over het eiland werden gedreven.

4Islands Epic Resultaten mannen, eerste rit

1. Buff Megamo: Hans Becking & Wout Alleman (1:42:20)
2. KTM Spada Powered by Brenta Brakes: Nicolas & Lorenzo Samparisi (1:43:50 | +1:30)
3. KTM Spada Powered by Brenta Brakes 2: Nicholas Pettinà & Ramon Vantaggiato (1:43:50 | +1:30)
4. HEXATRI: Pierre Billaud & Théo Dupras (1:45:21 | +3:01)
5. Metallurgica Veneta MTB Pro 1: Nicola Taffarel & Diego Arias (1:45:21 | +3:01)

Vrouwen, eerste rit

1. Cannondale ISB Sport: Monica Calderon & Tessa Kortekaas (2:10:05)
2. Safari Essence Efficient Insure: Bianca Haw & Vera Looser (2:11:02 | +57)
3. Cannondale ISB Sport 2: Costanza Fasolis & Pilar Fernández (2:13:21 | +3:16)
4. Velo Kartell: Claudia Krenn & Nina Gunther (2:25:58 | +15:53)
5. Slovak National Team: Janka Keseg Stevkova & Martina Krahulcova (2:29:44 | +19:39)

Algemeen klassement na eerste rit

1. Buff Megamo: Hans Becking & Wout Alleman (2:12:28)
2. KTM Spada Powered by Brenta Brakes 2: Nicholas Pettinà & Ramon Vantaggiato (2:14:45 | +2:17)
3. KTM Spada Powered by Brenta Brakes: Nicolas & Lorenzo Samparisi (2:14:50 | +2:22)
4. Metallurgica Veneta MTB Pro 1: Nicola Taffarel & Diego Arias (2:16:05 | +3:37)
5. Bulls: Simon Schneller & Urs Huber (2:16:24 | +3:56)

Algemeen klassement vrouwen

1. Cannondale ISB Sport: Monica Calderon & Tessa Kortekaas (2:47:28)
2. Safari Essence Efficient Insure: Bianca Haw & Vera Looser (2:48:44 | +1:16)
3. Cannondale ISB Sport 2: Costanza Fasolis & Pilar Fernández (2:51:47 | +4:19)
4. Slovak National Team: Janka Keseg Stevkova & Martina Krahulcova (3:07:31 | +20:03)
5. Velo Kartell: Claudia Krenn & Nina Gunther (3:07:31 | +20:03)

Bron en foto: PM