Voor de derde etappe op rij toonden Hans Becking en Wout Alleman, evenals Monica Calderon en Tessa Kortekaas, zich de snelste van de UCI mannen- en vrouwenteams. Buff Megamo’s etappewinst was misschien met een kleine marge, maar met KTM Spada Powered by Brenta Brakes 2 die 4 minuten en 20 seconden inleverde, groeide de voorsprong van de mannen in het geel op het algemeen klassement. Cannondale ISB Sport won slechts 13 seconden op hun naaste rivalen, maar hun gestage opeenstapeling van seconden begint een gezonde buffer te creëren ten opzichte van Bianca Haw en Vera Looser. Hoewel een slechte gezondheid nog een rol kan spelen bij het bepalen van de kampioenen…

Het eiland Cres verwelkomde de 4Islands Epic-campagnevoerders voor de koninginnenetappe van de 2025-race op donderdag 17 april. De wind speelde opnieuw een rol, maar gelukkig bleef de regen uit tijdens etappe 2, waardoor Buff Megamo en Cannondale ISB Sport hun perfecte ritten konden voortzetten. De mannen in het geel leiden nu het algemeen klassement met meer dan 6 minuten, terwijl het dominante UCI Women’s team een buffer heeft van 1 minuut en 29 seconden op Safari Essence Efficient Insure.

Etappe 2, op Cres, presenteerde het zwaarste parcours van de wedstrijd met 71 kilometer en 1800 meter klimmen. Beginnend en eindigend in de stad met dezelfde naam als het eiland, kronkelde het parcours naar het zuiden, met vier grote beklimmingen, waaronder een klim naar het hoogste punt in de race. De rotsachtige paden, die bijna uitsluitend werden gebruikt door herders en hun kuddes, zorgden voor uitdagende ritten en vroegen om absolute concentratie. De teams die fouten konden vermijden werden beloond, en dat is precies wat Buff Megamo deed – tot de laatste 2 kilometer tenminste.

“De wind had vandaag 100% invloed op de race en de tactiek,” bevestigde Becking. “We wilden kijken of de andere teams ons in het begin een beetje konden aanvallen. Maar toen was er de eerste 40 kilometer tegenwind en was het moeilijk om weg te komen. Dus niemand wilde echt helemaal vooraan gaan en later een tegenaanval krijgen als ze te hard tegen de wind in gingen. Het laatste deel van de etappe was met wind in de rug, dus het is moeilijk om in het wiel te blijven, omdat iedereen hetzelfde moest trappen. Maar toen explodeerde de race ook met de rugwind en de steile klim.”

Zoals Becking uitlegde, waren de topploegen aan elkaar gewaagd en acht ploegen gingen samen door de hulppost aan het einde van het parcours. Buff Megamo’s naaste concurrenten in het algemeen klassement, Nicholas Pettinà en Ramon Vantaggiato van KTM Spada Powered by Brenta Brakes 2, evenals hun stalgenoten Nicolas en Lorenzo Samparisi, konden aanvankelijk de koplopers evenaren, maar begonnen rond de 50 kilometer tijd te verliezen. Hierdoor konden Pierre Billaud en Théo Dupras van HEXATRI de achtervolging overnemen, samen met Sebastian Gesche en Roberto Bou Martin van Klimatiza Orbea. In de laatste 20 kilometer verloren Pettinà en Vantaggiato 4 minuten en 20 seconden op Alleman en Becking.

“We moeten het algemeen klassement bekijken, maar ik denk dat we een behoorlijk gat hebben naar de tweede plaats,” merkte Becking op. “Veel teams hadden wat problemen vandaag, maar dat is 4Islands Epic. Ik moest de laatste twee kilometer ook op een lekke band afleggen. Maar ja, we moeten nu een beetje voorzichtig racen en proberen het geel nog twee dagen vast te houden.”

Ondanks dat ze de etappe wonnen met slechts 27 seconden voorsprong op Billaud en Dupras, hebben Becking en Alleman een voorsprong van 6 minuten en 37 seconden op de KTM Spada Powered by Brenta Brakes 2, die de laatste twee etappes ingaan. HEXATRI steeg naar de derde plaats in het algemeen klassement, voor Andreas Seewald en Jakob Hartmann van Singer KTM Racing en Klimatiza Orbea.

“We weten min of meer wat we kunnen verwachten. We kennen de paden, we kennen het parcours. Het wordt weer superhard, rotsachtig,” voorspelde Alleman over het racen op Krk. “Dus nu we een goede voorsprong hebben, is het belangrijkste voor ons om alles bij elkaar te houden en veilig te blijven. We willen de koers controleren, maar ook genieten van de laatste twee dagen.”

In de vrouwen race kostte een vroeg tijdverlies Bianca Haw en Vera Looser opnieuw de kans om te strijden voor de etappe eer. De Safari Essence Efficient Insure waren 63 seconden verwijderd van het tempo van de Cannondale ISB Sport ploeg bij het passeren van Water Point 1, op het 18 kilometer punt. Hoewel dit betekende dat ze moesten achtervolgen, zoals ze hadden gedaan in etappe 1, betekende het feit dat Calderon en Kortekaas alleen voorop reden in ieder geval dat de leiders niet profiteerden van eventuele slipstreams in de tegenwind.

Halverwege de etappe hadden Calderon en Kortekaas hun voorsprong op de trails verdubbeld tot meer dan 2 minuten, maar in de aan-de-windse tocht naar de finish dichtten Haw en Looser het gat aanzienlijk. Na te hebben gemeld dat hij het moeilijk had in etappe 1, ondanks de overwinning, was Kortekaas opnieuw de Cannondale ISB Sport rijder in moeilijkheden in de koninginnenrit.

“Vandaag in de koninginnenrit wilden we een groter verschil maken, maar in het laatste deel van de etappe reden ze het gat naar ons dicht,” bekende Calderon. “We kwamen misschien weer als eerste over de finish, maar het kostte ons een grote inspanning omdat we zagen dat ze achter ons kwamen en dichterbij kwamen. Tessa [Kortekaas] voelt zich niet goed, maar gelukkig is het morgen een kortere etappe. We hebben er alle vertrouwen in dat we de leiding kunnen behouden.”

Door de dag met slechts 13 seconden te winnen, konden Calderon en Kortekaas hun voorsprong in het algemeen klassement uitbreiden tot 1 minuut en 29 seconden op Haw en Looser. Cannondale ISB Sport 2 werd derde op de dag en heeft ook de laatste podiumplaats in het algemeen klassement in handen. Costanza Fasolis en Pilar Fernández zouden de komende dagen van vitaal belang kunnen zijn voor hun ploegmaats, vooral als de kwaal van Kortekaas hardnekkig blijkt te zijn en niet slechts een 24-uurs energiedip.

Etappe 3 van vrijdag mag dan korter zijn, zoals Calderon aangaf, maar het is niet kort naar de maatstaven van 4Islands Epic. De eerste van twee dagen op Krk bevat een route van 64 kilometer van Valbiska in het westen naar Baška in het zuidoosten. Hoogtepunten van de dag zijn de James Bond singletrack en Canyon Trail. In totaal wordt er 1300 meter geklommen en begint de iconische veerboot.

4-Islands Epic Resultaten UCI Heren | Etappe 2:

1. Buff Megamo: Hans Becking & Wout Alleman (2:53:39 )
2. HEXATRI: Pierre Billaud & Théo Dupras (2:54:06 | +27)
3. Klimatiza Orbea: Sebastian Gesche & Roberto Bou Martin (2:54:29 | +50)
4. KTM Spada Powered by Brenta Brakes: Nicolas & Lorenzo Samparisi (2:56:21 | +2:42)
5. Nicholas Pettinà & Ramon Vantaggiato (2:57:59 | +4:20)

Vrouwen etappe 2:

1. Cannondale ISB Sport : Monica Calderon & Tessa Kortekaas (3:37:15)
2. Safari Essentie Efficiënt Verzekeren: Bianca Haw & Vera Looser (3:37:28 | +13)
3. Cannondale ISB Sport 2: Costanza Fasolis & Pilar Fernández (3:37:58 | +43)
4. R-Suspension Bike Syndikat Graz: Daniela Höfler & Marlies Feichtenhofer (3:55:57 | +18:42)
5. Jura-Valais: Laura Tissières & Sandra Stadelmann (4:09:21 | +32:06)

algemeen mannen klassement na etappe 2:

1. Buff Megamo: Hans Becking & Wout Alleman (5:06:07)
2. KTM Spada Powered by Brenta Brakes 2: Nicholas Pettinà & Ramon Vantaggiato (5:12:44 | +6:37)
3. HEXATRI: Pierre Billaud &Théo Dupras (5:13:23 | +7:16)
4. Singer KTM Racing: Andreas Seewald & Jakob Hartmann (5:15:42 | +9:35)
5. Klimatiza Orbea: Sebastian Gesche & Roberto Bou Martin (5:18:44 | +12:37)

algemeen klassement vrouwen na etappe 2:

1. Cannondale ISB Sport: Monica Calderon & Tessa Kortekaas (6:24:43)
2. Safari Essentie Efficiënt Verzekeren: Bianca Haw & Vera Looser (6:26:12 | +1:29)
3. Cannondale ISB Sport 2: Costanza Fasolis & Pilar Fernández (6:29:45 | +5:02)
4. Velo Kartell: Claudia Krenn & Nina Gunther (7:17:22 | +52:39)
5. R-Suspension Bike Syndikat Graz: Daniela Höfler & Marlies Feichtenhofer (7:28:16 | +1:03:33)

Bron: PM

Foto: Samir Ceric Kovacevic