Halverwege de Cape Epic blijven Frans Claes en Kevin Panhuyzen (Alupex Belgian Pandas) stevig overeind, zelfs na een slopende vierde etappe. De rit was op papier misschien wel de langste maar daarom niet meteen de zwaarste van deze helse week. Toch draaide dag vier uit op een razendsnelle strijd onder zware weersomstandigheden. Na een moeilijke dag voor Claes gisteren, was het vandaag de beurt aan Panhuyzen, wiens benen al snel volliepen. Het Belgische duo hield stand en schuift op in het algemeen klassement naar een veelbelovende veertiende plaats.
De etappe van Montagu naar Greyton was een eerbetoon aan de geschiedenis van de Cape Epic: een lange tocht over open wegen, waar je goed moest samenwerken om niet achter te blijven. Van in het begin ging het razendsnel richting de iconische Cogmanskloof Pass, waar meteen duidelijk werd dat het tempo moordend hoog zou liggen. “We zaten vanaf het begin al boven de 35 kilometer per uur gemiddeld. Het leek wel een waaierkoers op de mountainbike,” aldus Panhuyzen. Claes beaamt: “De organisatie had berekend dat de eerste renners pas na vijf uur koers zou finishen. Maar wij waren al binnen na vier uur en een half. Dan weet je dat het een hels tempo was.”
Claes en Panhuyzen konden goed mee tot aan de gevreesde Drecaso-sectie, waar koers gemaakt werd en de groepjes uit elkaar spatten. Van de open wegen met zicht op de wijngaarden, de prachtige boomgaarden vol fruit en het Langeberggebergte kon weinig genoten worden. Het moest en zou koers worden en ook de regen maakte de etappe nog een versnelling zwaarder: modderstroken zorgden voor materiaalpech en extra inspanningen. “Ik kon moeilijk schakelen en mijn vering werkte niet meer goed. Op het einde was het echt overleven,” aldus Claes.
Na vier dagen Cape Epic begint de vermoeidheid zich op te stapelen. “Mijn benen liepen vandaag snel vol,” gaf Panhuyzen toe. “Ik hoop dat ik goed kan herstellen.” Ook mentaal wordt het steeds zwaarder, bevestigt Claes: “Die emmer van afzien zit stilaan vol, maar dat geldt voor iedereen. De sterksten blijven nog altijd vooraan rijden, maar mentaal en fysiek hakt het er wel in.”
Toch overheerst de tevredenheid bij de Belgian Pandas. Na een dertiende plaats in een sterke proloog, volgde maandag een mindere dag en stonden de Belgian Pandas op plaats 18. Maar zowel in de rit van dinsdag als in die van vandaag, won het Belgisch duo tijd terug. Met een veertiende plaats in het algemeen klassement bewijzen Claes en Panhuyzen dat ze nog altijd stevig in koers zitten.
Bron: PM
Foto: Wim Vanderwegen
