Op een dag waarvan velen dachten dat die zou eindigen in een sprint, behaalden de Zuid-Afrikaanse kampioen Marc Pritzen en zijn Zwitserse partner Felix Stehli (Honeycomb 226ers) een gewaagde overwinning in de derde etappe van de Absa Cape Epic. De snelle route van 140 km van Montagu naar Greyton vond woensdag plaats. Het duo reed weg van de kopgroep op een regenachtige en modderige dag en won in 4 uur, 19 minuten en 52 seconden – een gemiddelde snelheid van 32,33 km/u – over een parcours met asfaltstukken, singletracks en lange grindwegen, maar met relatief weinig hoogteverschil van 1750 meter. Het Buff-BH-team van Wout Alleman en Martin Stosek (Buff-BH) leidde de achtervolgingsgroep, waaronder Luca Braidot en Simone Avondetto (Wilier-Vittoria), op 1 minuut en 10 seconden achter de dolblije winnaars. De koplopers van de eerste dag, Matt Beers en Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko), vochten zich na een vroege lekke band terug en finishten 2:26 achter de winnaars, maar moesten hun gele trui met zebraprint afstaan ​​aan Braidot en Avondetto. Zij hebben nu een voorsprong van 1 minuut en 14 seconden op de Zuid-Afrikanen. In de vrouwenkoers vochten wereldkampioene marathon Kate Courtney uit de VS en haar Italiaanse teamgenote Greta Seiwald (She Sends Foundation) hard om een ​​gat te slaan met de klassementsleidsters Candice Lill en Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi). Het Zuid-Afrikaans-Nederlandse team wist echter alle versnellingen terug te draaien en uiteindelijk weg te rijden om hun vierde etappezege op rij te behalen. Net als de rest van de week eindigde het dappere She Sends-team als tweede en heeft nu een achterstand van 4:53 in het algemeen klassement. In andere opvallende resultaten domineerden de Zweedse wereldkampioene crosscountry Jenny Rissveds en haar Deense echtgenoot Simon Andreassen de gemengde categorie door elke etappe van de race te winnen. Ze leiden het algemeen klassement met een voorsprong van 23:27 op het Scott Brasil-team, Gabriela Ferolla en Huge Neto.

Herenrace
Op een van de langste etappes in de geschiedenis van de Absa Cape Epic zorgde de combinatie van asfaltwegen, singletracks en gravelpaden voor een hoog tempo aan de kop van de elitegroep bij de mannen. Halverwege bestond de kopgroep uit bijna alle eliteteams en, met weinig klimmetjes om de groep te doorbreken, leek het erop dat de etappe beslist zou worden door een sprint.Maar Pritzen en Stehli waren vastbesloten om roet in het eten te gooien. Met nog 40 km te gaan zag het dappere Honeycomb 226ers-team een ​​dipje in het tempo en besloot de kopgroep aan te vallen, die bijna alle favorieten bevatte. De enige noemenswaardige uitzonderingen waren Beers en Nortje, die voor de tweede keer deze week in de achtervolging moesten na een lekke band bij Nortje op 70 kilometer. Pritzen en Stehli bouwden al snel een voorsprong van meer dan een minuut op, die echter heen en weer schommelde terwijl het achtervolgende peloton – waaronder het als tweede geplaatste team van Braidot & Avondetto (Wilier-Vittoria) – probeerde samen te werken om de vluchters terug te halen. Maar met een sterke rugwind die de renners richting de finish bij Greyton duwde, werd de achterstand nooit voldoende kleiner en hielden ze stand om met een indrukwekkende marge van 1 minuut en 10 seconden te winnen. Het was voor beiden de eerste etappezege in een Epic. “Het is een ongelooflijk gevoel om hier een resultaat te behalen. Het is alles wat we ons hadden kunnen wensen,” aldus de 26-jarige Pritzen. “We hadden niets gepland en reden gewoon instinctief. Toen we merkten dat de groep aarzelde, met een splitsing achter ons, dachten we dat we een kans zouden krijgen om snel 10 seconden te pakken. En dat lukte. En toen moesten we de tijdrit rijden en ik wist dat met het vermogen dat ik leverde, de groep achter me het moeilijk zou krijgen om de achterstand in te halen.” De 25-jarige Stehli schreef geschiedenis door de etappe te winnen op een fiets met grotere wielen van 32 inch. Standaard mountainbikes hebben wielen van 29 inch, maar Stehli geloofde dat zijn grotere wielmaat bijdroeg aan de overwinning. ” Het is ideaal voor dit soort omstandigheden. Het rolt gewoon goed en heeft me vandaag enorm geholpen”, aldus de Zwitser. Voor de nieuwe geletruidragers was voorzichtigheid, ondanks het hoge tempo, de sleutel tot succes, en dat wierp zijn vruchten af.
“We hadden eigenlijk geen plan, maar we zijn blij met hoe het is gegaan”, zei Avondetto. “We willen altijd in de kopgroep blijven en geen mechanische problemen krijgen.” Het voelt goed om nu in het geel te zijn.”

Vrouwenrace
De elite vrouwenrace, over 108 km met 1450 m hoogteverschil, was gedurende het grootste deel van de eerste helft een spannende strijd, totdat Courtney en Seiwald de aanval inzetten en op een gegeven moment een gat wisten te slaan. De leidsters wisten de versnellingen echter telkens te neutraliseren en, net als dinsdag, liepen ze uiteindelijk met nog 10 km te gaan weg. “Het was een behoorlijk bizarre dag vandaag,” zei Lill. “Het begon als een mooi droog parcours, maar veranderde al snel in een complete modderpoel. Kate en Greta plaatsten een paar mooie aanvallen en we moesten een paar keer in de achtervolging. Maar we hadden de benen om het terug te winnen.” Het team van She Sends Foundation staat nu 4:53 achter de leiders, maar is nog steeds optimistisch over hun prestatie.

“De omstandigheden waren zwaar, maar dit is de Cape Epic,” zei Courtney, wijzend naar haar modderige benen. “Maar we gaven alles en gaven alles wat we hadden.” Op donderdag staat etappe 4 op het programma, een afstand van 87 km met 1750 hoogtemeters. De elitekoers voor vrouwen is 61 km lang met 1450 hoogtemeters.

RESULTATEN

Elite Heren Etappe

1. HONINGRAAT 226ERS: Marc PRITZEN & Felix STEHLI (4:19.53)​
2. BUFF-BH Wout ALLEMAN Martin STOSEK (4:21.03 | 1:10)
3. WILIER-VITTORIA: Luca BRAIDOT & Simone AVONDETTO (4:21.03 | +1:10)
4. CANYON Luca SCHWARZBAUER & Sam GAZE (4:21.21 | +1:29)
5. TOYOTA GESPECIALISEERDE IMBUKO: Matt BEERS & Tristan NORTJE (4:22.19 | 2:26)​

Elite Heren klassement

1. WILIER-VITTORIA: Luca BRAIDOT & Simone AVONDETTO (12:39.28)
2. TOYOTA GESPECIALISEERD IMBUKO: Matthew BEERS & Tristan NORTJE (12:40.41 | +1:14)
3. KLIMATIZA ORBEA: David VALERO SERRANO & Marc STUTZMANN (12:41.57 | +2:29)
4. BUFF-BH Wout ALLEMAN & Martin STOSEK (12:44.21 | +4:53)
5. CANYON: Luca SCHWARZBAUER & Sam GAZE (12:44.38 | +5:10)

Elite Dames Podium

1. THÖMUS MAXON SABI SABI: Candice LILL & Alessandra KELLER (3:58.56)
2. SHE SENDS FOUNDATION: Kate COURTNEY & Greta SEIWALD (4:00.18 | +1:22)
3. BUFF-BH | EFFICIENT INFINITI Rosa VAN DOORN & Vera LOOSER (4:03.05 | +4:08)
4. CHEMCHAMP HONEYCOMB Hayley PREEN & Hayley SMITH (4:03.06 | +4:10)
5. TORPADO FSA KENDA Katazina SOSNA-PINELE & Giorgia MARCHET (4:03.07 | +4:10)

Elite Women GC

1. THÖMUS MAXON SABI SABI: Candice LILL & Alessandra KELLER (11:22.13)
2. SHE SENDS FOUNDATION: Kate COURTNEY & Greta SEIWALD (11:27.06 | +4:53)
3. CHEMCHAMP HONEYCOMB: Hayley PREEN & Haley SMITH (11:52.24 | +30:11)
4. BUFF-BH | EFFICIENT INFINITI Rosa VAN DOORN & Vera LOOSER (11:53.16 | +31:02)
5. TORPADO FSA KENDA Katazina SOSNA-PINELE & Giorgia MARCHET (11:53.46 | +31:32)

SPECIAL JERSEYS GC

Toyota Mixed

1. TEAM 69: Jenny RISSVEDS & Simon ANDREASSEN (14:42.36)

Absa African Men

1. TOYOTA SPECIALIZED IMBUKO: Matthew BEERS & Tristan NORTJE (12:40.41)

Absa African Women

1. SANI2C EFFICIENT INFINITI: Samantha SANDERS & Bianca HAW

Open Women:

1. JOY RIDE: Jennifer BURTNER & Callah ROBINSON (20:44.38)
   Open Mannen:
2. COLIBRI CYCLING: Eimantas GUDISKIS & Vladas JURKEVICIUS (14:08.24)

GIC Grand Masters Mannen

1. OTB: Pieter MULLER & Corrie MULLER (17:59.18)
   GIC Grand Masters Vrouwen
2. UAG EPIC: Martha KOEKEMOER & Jenny RÖNNGREN (19:02.09)

GIC Grand Masters Mannen

1. ORBEA FOX FACTORY: Ibon ZUGASTI & Ernesto MENDOZA (14:37.25)

NTT Data Masters Vrouwen

1. IGLU THERAPY CHEMCHAMP RACING Juanita Rose MACKENZIE Rouxda GROBLER (18:24.39)

NTT Data Masters Mannen

1. SONGO-GIC-NINETY ONE Christoph SAUSER Craig URIA (14:01.43)
   Exxaro damesshirt
2. EXXARO MANGAAN DAMES 1: Tsholofelo NKOSI & Bontle PHEPISO (22:54.35)

Exxaro herenshirt

1. FAIRTREE DP WORLD CANNONDALE 2: Ethan MICHAELS & Damon TERBLANCHE (15:17.34)

Bron: PM

Foto : Nick Muzik en Diwan Krige