Helemaal in het zuiden van Europa, vlakbij de iconische vuurtoren, zorgden de Europese kampioenschappen mountainbike-eliminator 2025 van de UEC weer voor een spannend spektakel. Het snelle parcours zag er misschien vlak uit, maar de harde kustwind zorgde voor een tactische wending, waardoor de renners zowel fysiek als mentaal op de proef werden gesteld en er in de kwartfinales en halve finales verschillende spannende sprintfinishes te zien waren. Uiteindelijk leverden Jakob Klemencic uit Slovenië en Gaia Tormena uit Italië uitstekende prestaties en behaalden ze elk opnieuw de Europese titel.

Alle ogen waren gericht op de Zweed Edvin Lindh, de snelste man in de kwalificaties. Maar deze keer niet. Door een lekke band moest de UCI-wereldkampioen genoegen nemen met de 16e plaats, hoewel hij zich toch wist te plaatsen en zich door de kwartfinales en halve finales wist te vechten. De strijd om de kwalificatieplaatsen in de heats was intens. Zowel de Zweed Lindh als Simon Gegenheimer uit Duitsland leken alles onder controle te hebben toen ze aan de leiding gingen in hun halve finale, maar ze onderschatten Lorenzo Serres en Matic Kranjec Žagar. In een dramatische wending werden de twee favorieten uitgeschakeld en moesten ze genoegen nemen met de kleine finale. De line-up voor de grote finale beloofde vuurwerk: voormalig Europees kampioenen Jeroen van Eck en Jakob Klemencic, meervoudig medaillewinnaar Lorenzo Serres en de opkomende Eliminator-ster Matic Kranjec Žagar uit Slovenië. Maar het geluk was niet aan de kant van Van Eck; een kapot achterwiel bij een sprong maakte een einde aan zijn kansen, waardoor hij op de vierde plaats eindigde. Vooraan gingen Klemencic en Serres een spannende sprint om de overwinning aan, waarbij Klemencic de Fransman achter zich hield en de Europese titel heroverde. Kranjec Žagar maakte het podium compleet met nog een medaille voor Slovenië. De titelverdediger Theo Hauser miste een plek in de grote finale, maar won wel de kleine finale en eindigde daarmee als vijfde in het algemeen klassement.

Gaia Tormena verlengt haar hegemonie met een zevende opeenvolgende Europese titel

In de kwalificatietijdritten bij de vrouwen was het de Tsjechische Adéla Pernická die de lat hoog legde met de snelste tijd, voor de Italiaanse titelverdedigster Gaia Tormena en de Duitse Marion Fromberger. Pernická hield haar hoge tempo vast tijdens de voorrondes en verzekerde zich vol vertrouwen van een plaats in de grote finale. Tormena, die na een lange periode van ziekte weer in vorm kwam, zag er met elke ronde scherper uit, terwijl de Duitse kampioene Fromberger een andere renster was om in de gaten te houden. Helaas moest Fromberger door een mechanisch probleem een deel van haar voorronde rennen, waardoor ze haar plaats in de grote finale kwijtraakte. Ze kwam indrukwekkend terug, won de kleine finale en eindigde als vijfde in het algemeen klassement. Vier rijders streden om de Europese titel: Adéla Pernická, Gaia Tormena, UCI-wereldkampioene Mariia Sukhopalova en Constantina Georgiou uit Cyprus. Pernická kwam snel uit de startblokken, maar Tormena nam al snel de leiding over in de eerste bochten van de finale. Sukhopalova bleef dicht achter haar en zette tot aan de finish alles op alles, waar ze Pernická in een spannende sprint versloeg en zilver pakte. Tormena kwam als eerste over de finish en verzekerde zich daarmee van haar zevende Europese titel, een opmerkelijke comeback na een moeilijk seizoen. Georgiou leverde opnieuw een sterke prestatie en eindigde als vierde, waarmee ze weer een topresultaat voor Cyprus behaalde.

Quotes bij de finish

“Het voelt geweldig om opnieuw de Europese titel te pakken! Het niveau was dit jaar zo hoog, wat deze overwinning nog specialer maakt. Het parcours was super uitdagend met de wind, en ik ben zo trots dat ik de trui mee terug kan nemen naar Slovenië. Het is een ongelooflijk gevoel, en ik kan niet wachten om hem volgend seizoen weer te dragen!” – Jakob Klemencic

“Dit seizoen was niet het gemakkelijkste voor mij, dus ik ben erg trots dat ik het heb kunnen afsluiten met de Europese titel. Elke overwinning is op zijn eigen manier bijzonder, maar deze was een andere uitdaging, en dat maakt deze zevende Europese titel nog betekenisvoller. Ik kende het parcours van vorig jaar, het was weer snel, maar ik ben blij dat alles vandaag perfect samenviel!” – Gaia Tormena

Resultaten mannen – UEC Mountainbike Eliminator Europese Kampioenschappen – Gibraltar

1. Jakob Klemencic (SLO)
2. Lorenzo Serres (FRA)
3. Matic Kranjec Zagar (SLO)
4. Jeroen van Eck (NED)
5. Theo Hauser (OOS)

Resultaten vrouwen – UEC Mountainbike Eliminator Europese Kampioenschappen – Gibraltar

1. Gaia Tormena (ITA)
2. Mariia Sukhopalova (OEK)
3. Adela Pernicka (TSJ)
4. Constantina Georgiou (CYP)
5. Marion Fromberger (DUI)

Bron en foto’s: PM