Mountainbikers Frans Claes en Kevin Panhuyzen (Team Bidon Recup) hebben een mooi resultaat neergezet in de derde etappe van de Cape Epic. In een zengende hitte bolden ze als 15de over de eindmeet in Paarl. Met deze prestatie verstevigen Claes en Panhuyzen hun plaats in de top 20. Beide landgenoten schuiven één plaats op in het algemeen klassement en bezetten nu de negentiende plek.

De weergoden voorspelden een snikhete dag, dus besliste de organisatie om de derde etappe van de Cape Epic in te korten. Bovendien werd het startschot een kwartier vroeger gegeven – om 6.45 uur – om de renners tegen de loodzware hitte te beschermen. Een verstandige beslissing, zo bleek, want om negen uur toonde het kwik al ruim 36 graden aan. Toch telde de ingekorte rit nog zo’n 2450 hoogtemeters verspreid over bijna 80 kilometer. Claes: “Ik dacht eerst: Moet dat nu? We zijn toch getrainde renners? Maar uiteindelijk bleek het een wijze beslissing. Tijdens het eerste uur ging het nog, maar tijdens het tweede uur werd het al echt heel warm. En tijdens het derde uur reden we aan de andere kant van de berg in Paarl en daar was het misschien 50 graden. Zo voelde het toch. Ik heb lijken gezien op de fiets. Het was echt een overlevingsslag vandaag”. Panhuyzen: “Dat klopt. De eerste twee uren waren heel plezant met superleuke singletracks. Maar de laatste twee uren moesten we precies in een oven fietsen.” De renners die over de finish reden, werden meteen afgekoeld met water en ice packs.

De zware etappe heeft de renners van Team Bidon Recup flink uitgedaagd. Claes en Panhuyzen finishten als 15de en daar zijn ze gezien de omstandigheden duidelijk tevreden mee. Panhuyzen: “Op zo’n zware dag als vandaag is dat heel motiverend. We proberen altijd een gestaag tempo aan te houden en ons zeker niet te vergalopperen. En dat loont. Veel andere teams starten te snel en vallen daardoor terug tegen het einde van de rit. We zijn dus heel tevreden.” Claes: “De evolutie zit inderdaad goed. Gisteren eindigden we zeventiende in de etappe, vandaag vijftiende. Dus we schuiven telkens een beetje op.”

De Cape Epic is halfweg en Claes en Panhuyzen staan nu op de 19de plaats in het algemeen klassement, één plek beter dan gisteren. De komende dagen staan er nog vier zware etappes op het programma en vrijdag wordt er ook nog eens regen verwacht. Toch gaan beide renners de rest van de wedstrijd met vertrouwen tegemoet. Claes: “Er gaan deze Cape Epic nog verrassingen komen. Het zijn nog vier zware dagen en de vermoeidheid bij sommige teams begint toe te slaan. We kunnen alleen maar hopen dat wij er niet een slachtoffer van worden. Zelf denk ik dat we een goede strategie aan het volgen zijn en dat we nog redelijk ver kunnen geraken.”

Bron: PM

Foto: Wim Vanderwegen