De rit werd ingekort en door de verzengende hitte was dat geen overbodige luxe. In een sprint met drie haalden Luca Braidot en Simone Avondetto hun tweede ritzege binnen. Ze klopten Nino Schurter en Filippo Columbo, die tweede werden en Marco Joubert & Tristan Nortje als derde. Onze landgenoten deden het niet slecht met een zesde plaats voor Wout Alleman en Martin Stosek. Frans Claes en Kevin Panhuyzen werden vijftiende en Alex Bregenzer en Arne Janssens 28 ste. Greg Van Avermaet en Julian Siemons werden 30 ste.
Etappe 3 van de bsa Cape Epic werd ingekort van 90 kilometer naar 78 kilometer vanwege een weerswaarschuwing voor extreme hitte in de Westkaap regio Paarl. Ongeveer 150 meter klimmen werd ook uit de etappe geschrapt.
De veranderingen in afstand en hoogte veranderde echter weinig aan de vurige houding van de elite.
In de UCI Men’s Category gingen Luca Braidot en Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) met de eer strijken in een tijd van 3:22:44, slechts een seconde voor Nino Schurter en Filippo Colombo (Scott-SRAM MTB Racing), terwijl in de Aramex UCI Women’s Category Annika Langvad en Sofia Gomez Villafane (Toyota | Specialized) naar huis reden en hun 4e etappezege van de race opeisten en nu de categorie aanvoeren met 14 minuten voorsprong.
Ondanks de hoge temperaturen vanaf 7 uur ’s ochtends begon de UCI Men’s Category Stage 3 race in een razend tempo, met een groot peloton renners bij elkaar gedurende de eerste 30 minuten van de dag.
De eerste slachtoffers van de dag waren titelverdediger Matt Beers en zijn partner Keegan Swenson (Outride | Toyota | Songo). Swenson was ver uit het tempo en het tweetal zakte steeds verder naar beneden naarmate de race vorderde. Met een 11e plaats in het algemeen klassement – ongeveer 23 minuten van de leiding – lijkt hun race gereden.
De winnaars van de tweede rit, Wout Alleman en Martin Stošek (BUFF MEGAMO 1) deden een grote inspanning op de monsterlijke Dryland klim, maar het was te veel voor hen en ze vielen al snel weg. Rond halverwege kwamen de echte kanshebbers van de dag naar voren in de vorm van Wilier-Vittoria, Scott-SRAM MTB Racing en – tot grote vreugde van de lokale fans – de Zuid-Afrikanen Marco Joubert en Tristan Nortje (Imbuko ChemChamp A).
Met het thuisvoordeel leek het erop dat Joubert en Nortje een welkome ritzege zouden pakken toen ze Nino Schurter en de groep aanvoerden in de laatste 25 kilometer, vol met singletracks.
Helaas voor de lokale jongens had de extra vuurkracht in de benen van Wilier-Vittoria en Scott-SRAM MTB Racing het laatste woord, waarbij Wilier-Vittoria uiteindelijk naar de overwinning sprintte. Imbuko ChemChamp A ging echter naar de derde plaats in het algemeen klassement en behield de Absa African Special Jersey.
“Er was een beetje een kicker tegen het einde, maar Tristan en ik hadden niet de kracht en lieten de andere twee teams voorgaan,” zei Joubert. “Maar toen zagen we ze weer en deden we een poging om ze in te halen. Het was echter zo stoffig dat je nauwelijks iets voor je kon zien. We deden nog een poging om aan te vallen, maar we hadden gewoon niet de benen voor de sprint.”
Etappewinnaar en tweede in het algemeen klassement Simone Avendetto zegt dat het hoofddoel voor Etappe 3 was om Schurter en Colombo in het vizier te houden. “Het doel vandaag was om geen tijd te verliezen in het algemeen klassement, dus ons plan was om gewoon met de belangrijkste kanshebbers mee te rijden en zoveel mogelijk energie te sparen. We waren vandaag veel gelukkiger op de trails dan op de vlakke tijdrit.”
De actie in de Aramex UCI Women’s Category werd onderbroken door een reeks valpartijen. Eerst ging Annika Langvad onderuit in een scherpe haarspeldbocht vroeg in de wedstrijd en daarna maakte Samara Sheppard (e-FORT x ChemChamp) een lelijke val die een einde maakte aan haar race. Langvad maakte nog een tuimeling in een droge en stoffige singletrack afdaling, maar kon gelukkig ongedeerd ontsnappen.
“Dat was veruit mijn slechtste dag op de Absa Cape Epic van dit jaar,” zei Langvad. “Ik voelde me de hele rit zo onzeker. Vandaag was de eerste dag waarop ik het gevoel had dat ik niet had kunnen mountainbiken. Ik had het geluk dat ik zonder grote schade uit twee valpartijen kwam. Het was waanzinnig heet vandaag en we wilden gewoon behouden rijden. We wilden niet te hard pushen. Het ging vandaag allemaal om het behouden van de voorsprong.”
Langvad’s partner Gomez Villafane voegde eraan toe dat de omstandigheden het racen zwaar maakten. “Het moeilijkste vandaag was het gebrek aan zichtbaarheid. Het is zo stoffig dat je niet echt veel voor je kon zien. We wisten dat we een aanval wilden doen op de Queen of the Mountain klim, maar tegelijkertijd wilden we niet alleen rijden en de hele etappe tijdrijden. We probeerden het vandaag rustig aan te doen. Als team voelen we ons erg goed en ik denk dat we elke dag beter worden.”
Vanwege de extreme hitte hebben de organisatoren van de Absa Cape Epic, in overleg met en op advies van de Medisch Directeur van het evenement en de plaatselijke autoriteiten, besloten om de ingekorte derde etappe van de Absa Cape Epic op woensdag 19 maart om 14.36 uur plaatselijke tijd te staken. De organisatoren van het evenement gaan door met de standaard controles na de etappe en werken aan de resultaten die in een later stadium rechtstreeks aan de renners zullen worden meegedeeld.
Uitslag:
1. Luca BRAIDOT & Simone AVONDETTO IT 3:22:44
2. Nino SCHURTER & Filippo COLOMBO ZWI 3:22:45
3. Marco JOUBERT & Tristan NORTJE ZAFR 3:22:56
4. Samuele PORRO IT & Marc STUTZMANN ZWI 3:25:15
5. Marc PRITZEN & Wessel BOTHA ZAfr 3:27:31
6. Wout ALLEMAN BEL & Martin STOŠEK TSJ 3:28:01
7. Fabian RABENSTEINER IT & Simon STIEBJAHN D 3:28:02
8. José DIAS & Pablo RODRÍGUEZ SP 3:30:59
9. Johan VAN ZYL & Travis STEDMAN ZAfr 3:31:11
10. Miguel MUÑOZ MORENO & Luis PEREZ MARTÍNEZ SP 3:31:41
15 . Frans Claes & Kevin Panhuyzen BEL
28. Alex BREGENZER & Arne JANSSENS BEL
30 . Greg VAN AVERMAET & Julian SIEMONS BEL
UCI Men’s Category Algemeen klassement
- 1 Nino Schurter and Filippo Viero Colombo – Scott-SRAM MTB Racing – 10:27:25
- 2 Luca Braidot and Simone Avondetto – Wilier-Vittoria – 10:28:08 (+43)
- 3 Marco Joubert and Tristan Nortje – Imbuko ChemChamp A – 10:37:14 (+9:49)
- 4 Samuele Porro and Marc Stutzmann – Klimatiza Orbea – 10:40:03 (+12:38)
- 5 Fabian Rabensteiner and Simon Stiebjahn – Torpado x Singer – 10:40:23 (+12:58)
DAMES
1. Annika LANGVAD & Sofia GOMEZ VILLAFANE 4:14:53
2. Vera LOOSER & Alexis SKARDA
3. Bianca HAW & Hayley PREEN
4. Katazina SOSNA & Claudia PERETTI
5. Haley SMITH & Ella BLOOR
Aramex UCI Women’s Category GC
- 1 Annika Langvad and Sofia Gomez Villafane – Toyota | Specialized – 12:54:15
- 2 Vera Looser and Alexis Skarda – Efficient Infiniti SCB SRAM – 13:08:14 (+13:59)
- 3 Bianca Haw and Hayley Preen – TitanRacing SE Honeycomb – 13:20:16 (+26:01)
- 4 Katazina Sosna-Pinele and Claudia Peretti – Torpado Kenda FSA WMN – 13:33:27 (+39:12)
- 5 Rosa Van Doorn and Janina Wust – BUFF MEGAMO – 13:35:34 (+41:19)
Masters Heren
1. Craig URIA & Charlie MCFALL
2. Pavel GONDA & Tobias LÜTHI
3. Karl PLATT & Calle FRIBERG
4. Hugo PRADO NETO & João PEREIRA
Grand Masters
1. Ibon ZUGASTI & Kaare AAGAARD 4:07:43
2. Robert SIM & Udo BOLTS
3. Oliver IMFELD & Thomas JAUNER ZWI
4. Bart BRENTJENS & Martin SANTEMA NED
Great Grand Masters
1. Barti BUCHER & Peter VESEL
Foto: Dom Barnardt en Nick Muzik
