Frans Claes en Kevin Panhuyzen zijn, na het uitvallen van Wout Alleman, de beste Belgen van de Cape Epic dit jaar. Team Bidon Recup reed zondag als 20ste over de finish, maar eindigt op de 13de plaats in het algemeen klassement. Beide renners zijn meer dan tevreden over hun prestatie in het drukbezet deelnemersveld.
De laatste etappe in Lourensford Wine Estate kreeg een onverwachte, extra-sportieve wending. Een plaatselijke storm met stevige rukwinden maaide tijdens de nacht verschillende tenten op de start- en aankomstplaats tegen de grond. In de omliggende gebouwen werd preventief plaats gemaakt om eventueel getroffen renners te kunnen onderbrengen. Zover kwam het gelukkig niet. Door de storm was wel een groot deel van de etappe weggespoeld en kon deze niet meer gebruikt worden. De organisatie besloot daarom een alternatieve route uit te tekenen en pijlde inderhaast een kortere rit uit. Zo werd de laatste etappe herleid van 61 naar 40 kilometer, waardoor de renners geen 2.100 hoogtemeters, maar ‘slechts’ 1.050 hoogtemeters moesten overwinnen.
Geslaagde editie
Claes en Panhuyzen (Team Bidon Recup) knalden uit de startblokken en konden de eerste kilometers goed aanklampen met de kopgroep. Toch zorgde de uitgestelde start en het gewijzigde parcours voor extra stress. Het duo eindigde vandaag op de 20ste plaats. Een prestatie die hen een sprong deed maken naar de 13de eindklassering in het algemeen klassement. Een goed resultaat, al ambieerden de Belgen de top 10. Panhuyzen: “Het niveau was ontzettend hoog dit jaar. Er hebben ook relatief weinig teams opgegeven, wat tijdens andere edities toch wel vaak gebeurt. Bovendien konden we in het begin van de wedstrijd niet voluit gaan omdat Frans net wat ziek was geweest. Ik denk wel dat we er het maximale hebben uitgehaald. Ik ben tevreden.”
Ook Leuvenaar Frans Claes kijkt trots terug op een geslaagde editie. Claes: “Ik heb de Cape Epic voor de achtste keer uitgereden en bijna altijd eindigde ik in de top 20. Dat is een prestatie waar ik trots op ben. Dit jaar reed ik met wereldkampioen gravel Kevin Panhuyzen en samen hebben we mooie momenten beleefd. De samenwerking met Kevin was echt goed, we waren een heel mooi complementair duo. We verstonden elkaar blindelings en ook voor en na de koers hebben we heel veel plezier gemaakt. Het hele team rond ons was dit jaar uniek en daarom is alles zo vlot en goed verlopen.” Panhuyzen: “Het mooiste moment waren de eerste dagen, waar de sfeer tijdens de koers ongelofelijk was. Maar het was een echt avontuur. We hebben verschrikkelijke weersomstandigheden gehad: van hittedagen tot 40 graden tot dagen met regen en wind. Dat maakt het einde niet zo leuk. Maar ik heb er toch van genoten.”
Bucketlist
Voor Panhuyzen heeft het uitrijden van de Cape Epic nog een grotere betekenis. Panhuyzen: “Vijf jaar geleden heb ik een heel zware val meegemaakt op het wereldkampioenschap cross-country in Canada. Ik heb daar mijn heup gebroken en heb er een zenuwletsel en een dropvoet aan overgehouden. In eerste instantie heb ik geprobeerd om terug tot de top van de cross-country te geraken, maar dat is helaas niet gelukt. Een aantal jaar geleden heb ik het plezier op de fiets teruggevonden en ben ik toevallig wereldkampioen amateur gravel geworden. Daarna ben ik opnieuw serieus gaan trainen. Toen ik opnieuw prof werd, heeft Frans me gecontacteerd om samen de Cape Epic te rijden. Dat was toch altijd wel een bucketlist-dingetje.”
Programma 2025
Drievoudig Belgisch kampioen mountainbike marathon Frans Claes wordt dit jaar 42. Voor velen is dat de leeftijd om er een punt achter te zetten. Claes schuift die beslissing nog even voor zich uit. Claes: “Het zou misschien mooi zijn om ooit het ronde getal van 10 keer de Cape Epic te halen. Maar op dit moment zou ik zeggen: laat maar zo. Eerst wil ik me nog concentreren op een aantal Belgische marathons, misschien hier en daar nog een etappewedstrijd en een aantal Alpenkoersen. Dan volgen traditioneel het BK in Malmedy en het WK in Zwitserland, mijn tweede thuis. Dat wordt sowieso de apotheose van mijn seizoen. En dan zien we wel.”
Voor Panhuyzen ziet het programma er een beetje anders uit. Panhuyzen: “Mijn eerste grote doel is de Traka in Girona, dat is de grootste gravelwedstrijd in Europa. Daarna rij ik nog een aantal World Series-wedstrijden, misschien aanvullend met een aantal Belgische marathons. Of ik volgend jaar terugkeer naar de Cape Epic? Wie weet. De sfeer is hier alleszins fantastisch. De Cape Epic is één groot mountainbike-avontuur en Zuid-Afrika is een prachtig land. Misschien rijd ik dan met Frans, al vrees ik dat de kans van zijn kant wel klein is.”
Bron: PM
Foto: Wim Vanderwegen
