De 20ste editie van de Cape Epic heeft mountainbiker Frans Claes (Team Bidon Recup) niet helemaal gebracht wat hij ervan verwacht had. Door de ziekte van zijn teamgenoot hing zijn deelname zelfs aan een zijden draadje. Toch haalde de Leuvenaar vandaag voor de zevende keer op rij de finish van deze loodzware etappekoers. Een hele prestatie op zich.
De Cape Epic in de Westkaap in Zuid-Afrika is de bekendste etappekoers ter wereld voor mountainbikers. De renners leggen 617 kilometer af in acht dagen en beklimmen daarbij maar liefst 16.500 hoogtemeters. De Cape Epic wordt ook wel de Ronde van Frankrijk voor mountainbikers genoemd. Een van de regels zegt dat je in duo rijdt. Je bent dus afhankelijk van de fysiek en de ingesteldheid van je partner. En net daar ging het dit jaar bijna fout voor Frans Claes. Zijn partner, de Zwitser Hansueli Stauffer, kreeg een paar dagen voor de start serieuze maag- en darmproblemen. Claes: “We hebben eraan gedacht om niet te starten. Maar Hansueli wilde het toch proberen en dat siert hem. Niet starten zou begrijpelijk, maar pijnlijk zijn geweest. Ook vandaag heeft Hansueli zich dertig keer doodgereden om samen met mij de eindmeet te kunnen halen. Daar heb ik diep respect voor. Zelf finish ik deze wedstrijd nu al voor de zevende keer en telkens met een andere partner. Dat vind ik op zich al een redelijk straffe prestatie.”
Tevreden
De Leuvenaar is best tevreden over zijn deelname dit jaar. Claes: “We wilden vooral de eindmeet halen. Dat is gelukt, ook al was het niet op de manier die we gehoopt en gedacht hadden. Verder hebben we dit jaar onze portie ongeluk wel gehad: in de derde etappe brak mijn stuur in twee en ben ik hard op mijn arm en dij gevallen. Toen dachten we zelfs even aan opgeven, maar gelukkig hebben we doorgezet. Het was opnieuw een zware editie. Toch heb ik ervan genoten.”
Cape Epic 2025
Het deelnemersveld van de Cape Epic is niet te onderschatten: hier staan alle internationale wereldtoppers aan de start. En elk jaar stijgt het niveau van de wedstrijd. Dat beseft ook de drievoudig Belgische kampioen mountainbike marathon. Claes: “Ik word een jaartje ouder en de rest wordt alsmaar sterker. Toch heeft de Cape Epic een speciale plek in mijn hart. Het is de Ronde van Frankrijk voor mountainbikers en dat zie je aan de fantastische routes, aan de uitgebreide media-aandacht en aan de ontelbare fans langs de weg. Sommigen hebben muziek bij, anderen supporteren luid met de typische koeienbellen. We voelen ons hier echt als helden en dat trekt enorm aan. Ook onze sponsors zien ons hier graag. Alles samen maakt dat wij deze koers elk jaar opnieuw willen rijden, ongeacht hoeveel wij daarvoor moeten afzien.” De kans is dus groot dat Claes volgend jaar opnieuw aan de start staat van de Cape Epic. “Als ik me goed voel en ik heb het gevoel dat we voor een top-10 plaats kunnen rijden, dan kom ik zeker terug.”, aldus Claes.
Aankomende wedstrijden
Vanaf nu focust de drievoudig Belgische kampioen mountainbike marathon zich op de aankomende races. Claes: “Ik kijk erg uit naar naar de Belgische wedstrijden. Het BK, maar ook de Ardennenklassiekers onder het mountainbiken zoals de Roc d’Ardenne. Ik pik er ook wel een paar gravelwedstrijden uit dit jaar. Het WK Gravel in Leuven bijvoorbeeld staat uiteraard hoog op mijn lijstje. En verder zijn er natuurlijk de Alpenwedstrijden tijdens de zomer. Dat zijn wedstrijden die mij nog beter moeten liggen. Ik hoop dat ik mijn benen niet helemaal kapot heb gereden deze week zodat ik tijdens de rest van het seizoen nog wat koersen kan winnen.”
Bron: PM
Foto’s: Wim Vanderwegen
