Na een pauze van zes weken keerde de UCI Cross-country Short Track World Cup op spectaculaire wijze terug naar Les Gets in de Haute-Savoie, waar de strijd om de eindoverwinningen heviger werd. Het duo Sina Frei en Adrien Boichis van Specialized Factory Racing zegevierde in de Elite-wedstrijden en verstevigde daarmee hun positie aan de top van het klassement. Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) maakte een opmerkelijke comeback in de XCC, na een indrukwekkende inhaalrace vanaf de 41e startpositie.

Valentina Corvi (Canyon XC Racing) zette haar dominantie in de categorie Dames U23 voort en Herby Gustav Pedersen (Wilier-Vittoria Factory Team) zorgde voor een verrassing door een einde te maken aan de vijf races tellende winstreeks van Paul Schehl.Zes weken na de actie in Pal Arinsal, Andorra, keerden de beste crosscountry rijders ter wereld terug in actie tijdens de UCI Cross-country Short Track (XCC) Wereldbeker in Les Gets, Haute-Savoie (Frankrijk).
De iconische Franse locatie markeerde een snelle en intense terugkeer naar de wedstrijden, en met nog maar drie ronden te gaan tot het einde van het seizoen, kon elk punt en elke plaats het verschil maken voor de uiteindelijke winnaars.

In de elite damesrace verstevigde Sina Frei (Specialized Factory Racing) haar greep op het algemeen klassement door terug te keren naar de hoogste trede van het podium. De Zwitserse renster behaalde haar derde XCC-overwinning van het seizoen en haar eerste sinds ze in juli de Europese titel veroverde. Haar rivale Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) eindigde als tweede, terwijl Savilia Blunk (Decathlon Ford Factory Racing) haar indrukwekkende consistentie voortzette met een derde podiumplaats van het jaar na haar overwinning in Lenzerheide, Zwitserland. De elitekoers voor mannen leverde een memorabel resultaat op voor het thuispubliek, toen Adrien Boichis (Specialized Factory Racing) zijn inspanning perfect timede. De Fransman snelde op de laatste klim voorbij landgenoot Luca Martin (Cannondale Factory Racing) en sprintte vervolgens naar zijn derde UCI XCC World Cup-overwinning van het seizoen. Martin completeerde een Franse dubbelslag voor de volle tribunes van Les Gets, terwijl koersaanvoerder David List (Decathlon Ford Factory Racing) zijn agressieve prestatie bekroonde met een eerste podiumplaats in de UCI XCC World Cup met een derde plaats.

Eerder op de dag stonden de U23-categorieën centraal in natte en gladde omstandigheden. Valentina Corvi (Canyon XC Racing) verstevigde haar positie aan de top van het algemeen klassement voor vrouwen onder 23 met een nieuwe overwinning, terwijl Herby Gustav Pedersen (Wilier-Vittoria Factory Team) zegevierde in de categorie mannen U 23.

FREI HEERST IN LES GETS

Na een doorweekte ochtend begonnen de omstandigheden net op tijd te verbeteren voor de elitewedstrijd voor vrouwen, hoewel het parcours in Les Gets, Haute-Savoie, verre van droog bleef. Nat gras, gladde bochten en constant veranderende grip betekenden dat de lijnkeuze doorslaggevend zou zijn, vooral in de technische hellende secties van het parcours.

De race barstte vrijwel meteen los toen een valpartij op de eerste grindklim een groot deel van het peloton ontregelde. Aan kop verspilde Martina Berta (Origine Racing Division) echter geen tijd
en drukte haar stempel op de wedstrijd. De Italiaanse kampioene, die het sterkste seizoen uit haar carrière beleefde, jaagde op haar eerste UCI XCC Wereldbekeroverwinning, na de doorbraakzege in de XCO die ze op eigen bodem behaalde in La Thuile-Valle d’Aosta.

Berta’s vroege periode aan kop was van korte duur, want Sina Frei (Specialized Factory Racing) nam al snel de controle over de race. De Zwitserse renster, rijdend in de trui van de Europees kampioene, oogde vanaf het begin beheerst en berekend. Ze gebruikte de technische afdaling met de rotsen herhaaldelijk om haar rivalen te testen en te bepalen waar ze het verschil kon maken.

Terwijl Frei het tempo dicteerde, ging de aandacht vooral uit naar Samara Maxwell (Decathlon Ford Factory Racing). De Nieuw-Zeelandse, die haar eerste wedstrijd reed sinds haar lange pauze na haar eindoverwinning in de UCI XCO Wereldbeker van 2025, baande zich gestaag een weg door het peloton. Vanuit de achterste rijen van de startgrid wist ze zich opmerkelijk genoeg al in de derde ronde bij de kopgroep te voegen, waarmee ze meteen liet zien dat ze niets van haar wedstrijdritme had verloren.

Naarmate de race zich stabiliseerde, ontstond een bekend patroon. Frei bleef druk uitoefenen aan de kop van het peloton, terwijl de rensters om haar heen wanhopig vochten om in het spoor te blijven. Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) en Savilia Blunk (Decathlon Ford Factory Racing) bleken bijzonder veerkrachtig, ze reageerden op elke versnelling en zorgden ervoor dat de Zwitserse renster niet kon ontsnappen. Met nog twee ronden te gaan streden acht rensters nog om de leiding, hoewel Maxwells indrukwekkende comeback voortijdig werd onderbroken door een lekke band. Even later zorgde een nieuwe versnelling ervoor dat de race uiteenviel, waardoor de kanshebbers werden teruggebracht tot vier: Frei, Rissveds, Blunk en Berta.

De beslissende zet kwam in de laatste ronde. Berta was de eerste die de aansluiting verloor op de lange grindklim, en kort daarna zette Frei de versnelling in die haar overgebleven concurrenten definitief brak. Wat begon als een voorsprong van een paar fietslengtes groeide snel, omdat noch Rissveds noch Blunk konden reageren. Bij de laatste passage door de rotstuin had Frei de duidelijke voorsprong waar ze de hele race naartoe had gewerkt. Met opgeheven armen over de finishlijn behaalde de Specialized Factory Racing-renster haar derde UCI XCC World Cup-overwinning van het seizoen en de vijfde uit haar carrière. Het resultaat versterkt ook haar greep op het algemeen klassement, waardoor haar voorsprong op Rissveds oploopt tot 80 punten met nog maar twee races te gaan. Blunks derde plaats brengt de Amerikaanse naar de derde plaats in het algemeen klassement.

Na de race zei Frei: “Ik vond dat de speciale fiets en het shirt vandaag schitterden. Ik voelde me echt goed en het was zo leuk om hier in Les Gets te racen. De sfeer was ongelooflijk en ik heb er echt van genoten.Het plan was om vooraan te blijven zonder per se de hele tijd aan de leiding te rijden. Uiteindelijk zag het er misschien iets anders uit, maar ik voelde me sterk en toen ik een kans zag, besloot ik ervoor te gaan. Gelukkig pakte het goed uit.Ik probeerde gewoon zo hard mogelijk te trappen. De fiets voelde vandaag fantastisch aan. De Specialized S-Works Epic 9 was ongelooflijk stijf in de grassecties en dat maakte een enorm verschil bij het overbrengen van de kracht en het accelereren.”

VAN DER POEL’S AANVAL LOONT NIET, BOICHIS GAAT VOOR DE OVERWINNING
Alle ogen waren gericht op Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) voorafgaand aan de elitekoers voor mannen, toen de Nederlandse superster aan de start verscheen voor zijn eerste UCI Cross-country Short Track World Cup-deelname sinds 2021. De meest succesvolle renner in de XCC-geschiedenis, met 10 carrièreoverwinningen, stond vanaf het begin voor een formidabele uitdaging nadat hij de 41e startpositie had geloot.

Zijn aanwezigheid bepaalde de race vanaf de allereerste ronde. Zich bewust van de dreiging die achter hen loerde, voerden de renners vooraan onmiddellijk het tempo op, vastbesloten om een ​​voldoende grote voorsprong op te bouwen om te voorkomen dat Van der Poel door het veld zou stormen en een 11e shorttrackoverwinning aan zijn indrukwekkende palmares zou toevoegen.

Het vroege initiatief kwam van Adrien Boichis (Specialized Factory Racing) en Mathis Azzaro (Origine
Racing Division), die de druk aan de kop van de race hoog hielden. Het werd echter al snel duidelijk dat
zelfs hun inspanningen wellicht niet genoeg zouden zijn om Van der Poel in bedwang te houden. De Nederlander sneed met gemak door het peloton heen, won alleen al op de openingsklim meer dan twaalf posities en klom op naar de 24e plaats aan het einde van de eerste ronde.

Vooraan bleven de Franse renners de toon zetten. Azzaro, Boichis en Luca Martin (Cannondale Factory Racing) zorgden halverwege de tweede ronde even voor een Franse één-twee-drie, terwijl de kersverse Europees kampioen Charlie Aldridge (Cannondale Factory Racing) zich stevig in bedwang hield.

De race nam een ​​nieuwe wending in de derde ronde toen David List (Decathlon Ford Factory Racing) een agressieve aanval inzette. Profiterend van een korte aarzeling bij de favorieten, sloeg de Duitser een gat en begon het tempo te dicteren, waarbij hij weigerde de leiding af te staan ​​ondanks de toenemende druk van achteren.

Halverwege de race had Van der Poel zijn aanval in de kopgroep voltooid, waarmee hij de race
precies zoals velen hadden verwacht, een andere wending gaf. Hoewel de Nederlander er op de beklimmingen krachtig uitzag, leek hij zich iets minder op zijn gemak te voelen in de technische afdaling, waar List de druk bleef opvoeren aan de kop van het peloton.
Een cruciaal moment kwam in de zesde ronde toen Van der Poel ternauwernood een valpartij in de laatste rotsachtige sectie wist te voorkomen, met een spectaculaire redding om overeind te blijven. Vanaf dat moment leek de Alpecin-Premier Tech-renner meer afgemeten in zijn aanpak, waarbij hij blijkbaar prioriteit gaf aan een sterk resultaat en waardevolle rijtijd met het oog op de Cross-country (XCO) World Cup van zondag, in plaats van alles op het spel te zetten voor de overwinning.

Vooraan bereikte de strijd om de winst een kookpunt. Azzaro, Boichis en Martin wisselden aanvallen uit op de grindklim, waarbij hun versnellingen uiteindelijk te veel bleken voor Lists langdurige solo-poging. Hoewel hij uiteindelijk na vier ronden aan kop werd ingehaald, weigerde de Duitser volledig te bezwijken en bleef hij in de kopgroep. De beslissende selectie vond plaats in de voorlaatste ronde. Azzaro verloor zijn controle nadat hij een voet aan de grond zette in een van de technische grasbochten, terwijl het meedogenloze tempo ook een einde maakte aan de uitdaging van Aldridge. Dat liet Martin, Boichis en List over om in de laatste ronde te strijden voor de overwinning. Martin had de overhand na de eerste klim, maar Boichis had zijn aanval perfect getimed. Gebruikmakend van de kracht die hem tot een van de meest opvallende renners van het seizoen maakte, zette de Fransman een aanhoudende versnelling in op de laatste beklimming en snelde hij zijn landgenoot voorbij. Martin had geen antwoord.

Boichis reed weg van de rest en behaalde zijn derde UCI XCC World Cup-overwinning van het seizoen, tot groot genoegen van het thuispubliek en hij vergrootte zijn voorsprong in het algemeen klassement tot 170 punten. Achter hem completeerde Martin een gedenkwaardige Franse dubbelzege, terwijl List met een veerkrachtige rit zijn eerste podiumplaats in de UCI XCC World Cup behaalde met een derde plaats.
Van der Poel maakte ondertussen een opvallende comeback vanaf de laatste startpositie en eindigde als tiende.

Na afloop van de race zei Boichis: “Het is fijn om zoveel Franse fans te zien. Dat geeft je zeker extra energie. Het was echt zwaar. We hebben al een tijdje geen shorttrack meer gereden en het is onmogelijk om die intensiteit in de training na te bootsen. Vanuit de kopgroep weet je niet altijd wat er achter je gebeurt, maar om zo vanuit de achterhoede door het veld te komen zoals Mathieu [van der Poel] deed, laat zien hoe sterk hij is. We weten allemaal wat hij kan. Ik hoop dat hij zondag vooraan rijdt en dat ik de kans krijg om weer tegen hem te racen. We zullen zien.”

CORVI ZET HAAR HEERSCHAPPIJ VOORT, PEDERSEN MAAKT EINDE AAN SCHEHL’S REEKS

Valentina Corvi (Canyon XC Racing) en Herby Gustav Pedersen (Wilier-Vittoria Factory Team)
beheersten de uitdagende omstandigheden in Les Gets en plaatsten beiden beslissende aanvallen in de slotfase om XCC Wereldbekeroverwinningen voor vrouwen onder 23 jaar veilig te stellen op een natte en gladde vrijdagochtend. In de U23-race voor vrouwen toonde Valentina Corvi, de leider in het algemeen klassement, opnieuw de samenstelling en het race-inzicht die haar in 2026 tot de maatstaf van de categorie hebben gemaakt. De Italiaanse bevond zich vanaf de vierde ronde in een select trio koplopers samen met Monique Halter (Thömus maxon) en Anina Hutter, en de groep nam snel afstand van de rest van het veld, waardoor de race een strijd om de podiumplaatsen werd.

Met de overwinning tot de slotfase in de lucht, plaatste Corvi de beslissende aanval in de laatste ronde. De Italiaanse stormde de klim op en keek niet meer achterom, waarmee ze haar derde opeenvolgende UCI XCC Wereldbekeroverwinning behaalde en haar positie verder versterkte. haar grip op het algemeen klassement. De overwinning vergroot haar voorsprong in het kampioenschap tot 202 punten op haar naaste rivaal Lisa Kristina Jorde, terwijl Halter Hutter nipt versloeg in de sprint om de tweede plaats.

Na de race zei Corvi: “Vandaag was echt belangrijk voor me. Ik was super blij om weer te racen. Ik voelde me de hele race goed en viel aan op de klim van de laatste ronde. Daarna probeerde ik gewoon
de voorsprong vast te houden tot aan de finish.”

“Ze waren erg sterk en bleven aanvallen in de haarspeldbochten. Ik concentreerde me er gewoon op om kalm te blijven en bij hen te blijven.”

Als Corvi’s overwinning de gevestigde orde in de categorie Dames U23 bevestigde, leverde de wedstrijd bij de Heren U23 een van de verrassingen van de dag op. Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team)
leek bij aankomst in Les Gets bijna onverslaanbaar, nadat hij de vijf voorgaande UCI XCC World Cup-rondes had gewonnen, beginnend bij Nové Město na Moravě (Tsjechië). Maar Herby Gustav Pedersen was niet van plan de winstreeks te laten voortduren.

De Deen zette vanaf het begin de toon en bleef gedurende de snelle en tactische race stevig in de kopgroep. In de voorlaatste ronde konden alleen Schehl, Benjamin Krüger en Alix Andre-Gallis (Decathlon Ford Racing Team) zijn tempo bijhouden, terwijl de strijd om de overwinning heviger werd.

Toen de beslissende aanvallen eindelijk kwamen, gaf Pedersen het sterkste antwoord. Hij zette zijn aanval in op precies het juiste moment, sloeg een gat dat geen van zijn rivalen kon dichten en stormde naar een doorbraakoverwinning in de UCI XCC World Cup. Hij passeerde de finishlijn drie seconden voor Schehl, waarmee hij een einde maakte aan de opmerkelijke dominantie van de Duitser, terwijl Krüger André-Gallis achter zich hield om de laatste podiumplaats veilig te stellen.

Na de race zei Pedersen: “Dat was echt te gek. Ik heb alles gegeven met vijf weken training op hoogte
en ik denk dat het zijn vruchten heeft afgeworpen, dus ik ben heel blij. Ik reed in het wiel van Paul en voelde me goed, dus ik dacht: ‘Waarom niet nu proberen?’ Het lukte me om hem voorbij te komen en toen gaf ik alles wat ik had in de laatste bochten.“

De WHOOP UCI Mountain Bike World Series gaat morgen (22 augustus) verder met een volledige dag
Downhill World Cup-wedstrijden in Les Gets, Haute-Savoie. Na een sterke prestatie in de kwalificatie,
gaat Valentina Höll (Commencal Schwalbe by Les Orres) de finale van de Elite dames in als de te kloppen renster, terwijl thuisfavoriet Max Alran (COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction) hoopt voort te bouwen op zijn doorbraak met een eerste overwinning in de Elite-kwalificatie voor het Franse publiek.

De wedstrijden beginnen om 11:30 CEST met de finale van de junior dames.

Bron : PM

Foto’s : Whoop MTB World Series