Hans Becking, op zijn verjaardag, en Wout Alleman (BUFF – MEGAMO) brulden naar een tweede opeenvolgende ritzege in etappe 2 van de Absa Cape Epic in Tulbagh. Tegelijkertijd behaalden Anne Terpstra en Nicole Koller (GHOST Factory Racing) een hattrick van etappeoverwinningen in de Aramex Women’s Category tijdens de 97 kilometer lange etappe die begon en eindigde bij Saronsberg Cellar.
BUFF – MEGAMO, na een indrukwekkende prestatie in de 2e etappe, ging ook aan de leiding in het algemeen klassement van de Absa Cape Epic en zal vanaf morgen (etappe 3) de gele leiderstruien dragen.
GHOST Factory Racing, in de oranje leiderstruien sinds de Proloog, verstevigden hun greep op de eerste plaats en staan nu één minuut en 13 seconden voor op de tweede plaats van Cannondale Factory Racing (Candice Lill en Mona Mitterwallner) in de Aramex Women’s Category.
Etappe 2 van de Absa Cape Epic nam de renners mee uit Saronsberg Cellar, omhoog naar de ontmoedigende Wagon Trail singletrack klim en naar de zanderige en rotsachtige Witzenberg Vallei voordat ze terugkeerden naar Saronsberg via de Wagon Trail afdaling.
Vanaf de start streden de belangrijkste kanshebbers van BUFF – MEGAMO, World Bicycle Relief (Nino Schurter en Sebastian Fini), Toyota-Specialized-NinetyOne (Matt Beers en Howard Grotts) en ORBEA Leatt Speed Company (Georg Egger en Lukas Baum) om de eerste plaats op de singletrackklim.
De race werd al vroeg beïnvloed door een lekke band van de Deense Fini. De reparatie duurde niet lang, maar in een oogwenk bevonden Fini en teamgenoot Schurter zich achter een stroom renners, waardoor ze zich een weg door het veld moesten vechten als wanhopige Kung-Fu-meesters die geliefden wreken in een direct op video opgenomen actiefilm. Pas rond het 90 kilometer lange punt in de race slaagden ze erin om naar de tweede plaats van de dag te rijden.
Toyota-Specialized-NinetyOne, BUFF – MEGAMO, ORBEA Leatt Speed Company en, voor een korte tijd, Wilier Vittoria Factory (Fabian Rabensteiner en Samuele Porro), profiteerden van Fini’s ongeluk en reden vooruit.
In dit stadium leken Wout Alleman en Matt Beers de sterkste en meest vastberaden renners in het veld, totdat Beers na twee derde van de dag lek reed. Alleman ging door, net als Speed Company; Wilier Vittoria Factory vond het tempo te hoog en begon terug te zakken.
Etappe 2 werd een race tussen twee teams, BUFF – MEGAMO en Speed Company, tot het punt van 70 kilometer. De race veranderde hier toen Speed Company’s Georg Egger stopte om voeding in te nemen, waardoor Alleman en Becking konden doordrukken en ongehinderd konden doorrijden voor de volgende 27 kilometer om de ritzege en de gele leiderstruien te claimen.
“We voelden ons geweldig vandaag, gewoon super sterk,” zei Alleman. “Het was een gekke dag – er gebeurden zoveel dingen, maar we wisten ze allemaal te ontwijken, dus ik ben super blij om over de streep te komen met de overwinning.”
De heftige races werden misschien wel het best samengevat door titelverdediger Matt Beers, die op de finishlijn opmerkte: “Dit is geen achtdaagse race, het zijn acht dagraces achter elkaar.”
Uitblinkers in oranje
In de Aramex Women’s Category leek de race in etappe 2 te gaan tussen de vier topteams – tot Efficient Infiniti SCB SRAM (Vera Looser en Alexis Skarda) een mechanisch defect kreeg op Wagon Trail, waardoor ze kostbare minuten verloren.
Voor lange stukken van de dag was de vrouwenrace een strijd tussen GHOST Factory Racing, Cannondale Factory Racing en Toyota-Specialized-NinetyOne (Sofia Gomez Villafane en Samara Sheppard), met alle zes rensters om beurten aan de leiding.
Villafane en Sheppard lieten de leiding vallen bij het beklimmen van de laatste klim van de dag, waardoor Lill, Mittenwallner, Terpstra en Koller samen de Wagon Trail afdaling in gingen.
Lill, die eerder op de dag al een lekke band had en die vervolgens een te hoge bandenspanning had, kreeg opnieuw een lekke band onderaan Wagon Trail. Ze besloot te vertrouwen op de ‘noodle’ in de band in plaats van de lekke band te repareren, waardoor ze niet te hard kon racen in de slotfase. Dit gaf Terpstra en Koller de kans om aan te vallen en weg te rijden met nog ongeveer 3 kilometer te gaan, waardoor er meer afstand ontstond tussen hen en Cannondale Factory Racing in de etappe en in het algemeen klassement.
Na een achterstand in de afdaling, verhoogden Villafane en Sheppard hun tempo op het laatste stuk en finishten sterk om de derde plaats op te eisen.
“Ik vond dat we de etappe erg goed gereden hadden,” zei Anne Terpstra. “We kenden het grootste deel van de etappe vrij goed nadat we hier eerder gereden hadden, dus we hadden een heel goed idee van wat we konden verwachten. Ik moet wel toegeven dat ik dacht dat de finish dichtbij was na de laatste afdaling … maar we hadden nog een heel stuk te rijden!”
Koller voegde eraan toe: “Het was een mooie dag. Een zware dag. Een warme dag. Maar onze planning werkte en we zijn erg blij dat we in de oranje truien kunnen blijven.”
Lill, altijd vrolijk, kon lachen om haar lekke band. “We hadden nog steeds een goede dag, ondanks twee domme lekke banden. Het was niet ideaal om terug te rijden en we verloren wat energie, maar al met al zijn we nog steeds blij met de prestatie. We staan er goed voor met nog veel te rijden voor de boeg.”
Etappe 3 van de Absa Cape Epic is een 94 kilometer lange tocht van Saronsberg Cellar in Tulbagh naar Wellington, een andere regio die bekend staat om zijn kronkelende en draaiende singletracks. De race belooft, net als de weersvoorspellingen, heet te worden.
Mannen, etappe 2
1 Wout Alleman & Hans Becking (BUFF – MEGAMO) 4:05:22
2 Nino Schurter & Sebastian Fini (World Bicycle Relief) 4:07:24
3 Georg Egger & Lukas Baum (ORBEA Leatt Speed Company) 4:07:29
Mannen na etappe 2
1 Wout Alleman & Hans Becking (BUFF – MEGAMO) 8:48:20
2 Nino Schurter & Sebastian Fini (World Bicycle Relief) + 32
3 Matt Beers & Howard Grotts (Toyota-Specialized-NinetyOne) + 1:52
Vrouwen, etappe 2
1 Anne Terpstra & Nicole Koller (GHOST Factory Racing) 5:11:00
2 Candice Lill & Mona Mitterwallner (Cannondale Factory Racing) 5:11:07
3 Sofia Gomez Villafane & Samara Sheppard (Toyota-Specialized-Ninetyone) 5:11:25
Vrouwen in het algemeen klassement na etappe 2
1 Anne Terpstra & Nicole Koller (GHOST Factory Racing) 10:51:27
2 Candice Lill & Mona Mitterwallner (Cannondale Factory Racing) + 1:13
3 Sofia Gomez Villafane & Samara Sheppard (Toyota-Specialized-Ninetyone) +6:37
Bron: PM
Foto: Quattro Media
