Hans Becking en Wout Alleman (BUFF-MEGAMO) wonnen de eerste rit bij de mannen elite tijdens de 2024 Absa Cape Epic, nadat ze gisteren al derde werden in de proloog. Anne Terpstra en Nicole Koller (GHOST Factory Racing) wonnen bij de Aramex vrouwen op Saronsberg Cellar in Tulbagh. Zowel de mannen- als de vrouwenrace werd afgesloten met spannende sprintfinales na een flink kat-en-muisspel in de slotkilometers.
Becking en Alleman, Low Country renners uit respectievelijk Nederland en België, vliegen hoog in de Cape Epic dit jaar, met Alleman in grote vorm.
Hij had de volledige controle over de strategie van de BUFF-MEGAMO Etappe 1 van start tot finish en leidde het team koel naar huis in 3:38:48, twee seconden voor Nino Schurter en Sebestian Fini (World Bicycle Relief).
Toen de vier renners de laatste rechte lijn ingingen, snelde Alleman naar de streep met Schurter in de achtervolging. Helaas voor het World Bicycle Relief-duo brak de ketting van Fini, waardoor BUFF-MEGAMO kon doorrijden voor een welverdiende ritzege. Schurter en Fini blijven in het algemeen klassement in de gele trui, één minuut en 10 seconden voor op de nummer twee Toyota-Specialized-NinetyOne (Matt Beers en Howard Grotts) en 90 seconden voor op de nummer drie BUFF-MEGAMO in het algemeen klassement.
”Ik ben super blij met de ritzege,” zei Becking. “Gisteren begonnen we goed met het podium en na ongeveer 30 kilometer vandaag zei ik tegen Wout dat het een goede dag voor ons zou worden. We hadden een goed tempo en het werkte perfect – Nino en Sebastian waren gewoon te sterk om te laten vallen. Nog zes dagen te gaan en ik ben blij dat ik al twee podiumplaatsen op zak heb.”
Alleman voegde eraan toe: “Ik probeerde vandaag altijd voorop te blijven en dat lukte vrij goed. In het begin gingen de jongens van Speed Company heel hard tot aan de grote beklimmingen. We probeerden niet tegen hen te racen, maar we beheersten ons tempo. Ik heb tegenwoordig wat meer tijd nodig om op gang te komen, maar vandaag voelde ik me de hele tijd goed.”
De mannen elite wedstrijd in etappe 1 begon dramatisch met een kettingbotsing in de eerste kilometers toen het elite veld de Saronsberg Kelder verliet. Gelukkig raakten er geen renners, fietsen of fietsonderdelen gewond en kon het veld zich hergroeperen en de wedstrijd hervatten.
Alleman leek geconcentreerd vanaf de start, maar zodra het peloton de teerweg afdraaide en de paden op ging, vielen Georg Egger en Lukas Baum (ORBEA LEATT Speed Company) aan.
BUFF-MEGAMO, World Bicycle Relief, Imbuko (Marco Joubert en Wessel Botha), Wilier Vittoria Factory (Fabian Rabensteiner en Samuele Porro), Toyota-Specialized-NinetyOne en Pyga Euro Steel (Philip Buys en Pieter Du Toit) konden Egger en Baum allemaal bijhouden tot het klimmen begon rond de 57 kilometer van de 88 kilometer lange etappe.
Alleman zette een aanval in om het veld los te schudden en viel opnieuw aan op de steile Fanti’s Pass klim op 69 km. Op dit punt konden alleen Schurter en Fini reageren en het leek een race met twee paarden naar de finish te worden, totdat Beers en Grotts verrassend opnieuw verschenen als lang verloren tweelingbroers die een familie-erfenis kwamen opeisen met nog 10 kilometer te gaan.
Grotts, die goed racete ondanks twee valpartijen op de dag, viel weer weg, waardoor BUFF-MEGAMO en World Bicycle Relief alleen de sprintfinish moesten aangaan.
“We hadden onze uitdagingen vandaag,” zei Beers. “Er waren een paar valpartijen en we vochten ons elke keer terug.” Grotts voegde eraan toe: “Om eerlijk te zijn zou het fijner zijn geweest als we vandaag een beetje energie hadden kunnen sparen, maar al met al hebben we niet zoveel tijd verloren. We staan nog steeds op het podium, nog steeds in de jacht.”
Fabrieksfavorieten
In de Aramex Women’s categorie in etappe 1 was er tot de laatste meters weinig verschil tussen GHOST Factory Racing (Teprstra en Koller) en Cannondale Factory Racing (Candice Lill en Mona Mitterwallner), hoewel het er eerder op de dag op leek dat er een blockbuster finish in het verschiet lag.
Tot aan de 50 kilometer was het nek aan nek tussen de teams van GHOST, Cannondale, Toyota-Specialized-NinetyOne (Sofia Gomez Villafane en Samara Sheppard) en Efficient Infiniti SCB SRAM (Vera Looser en Alexis Skarda). Op een bepaald moment voor de beklimming plaatste Villafane een aanval, maar zowel GHOST als Cannondale reageerden, met Lill die naar voren stormde en daar bleef tot het einde (zelfs met een kleine verkeerde afslag in de laatste kilometers).
Met de finish op de Saronsberg in zicht, dreigde een twee-ploegen voorjaar finish; Lill reed vooruit, maar Terpstra en Koller waren opnieuw de sterkere ploeg op de dag, het claimen van hun tweede etappe-overwinning in evenveel dagen.
Ze behouden de algemene oranje leiderstrui in de Aramex vrouwencategorie, met Lill en Mitterwallner slechts een minuut achterstand in het algemeen klassement. Toyota-Specialized-NinetyOne, derde in het algemeen klassement, staat nu zes minuten achter de leiders.
“We wisten niet zo goed wat we vandaag konden verwachten!” zei Anne Terpstra “Het was heel anders om in Oranje te zijn, maar ik denk dat we het al met al heel goed hebben gedaan. We zaten op hetzelfde niveau als Cannondale – wij deden wat meer werk in het begin en zij deden wat meer werk op het einde. We reden in ons eigen tempo in het begin, toen was Cannondale vrij sterk, maar we sloegen een beetje een gat op het einde en hadden een zeer spannende finish.”
GHOST ploeggenote Nicole Koller voegde toe: “Het is erg cool om de oranje trui te dragen. Iedereen wil hem dragen en het geeft ons motivatie en vertrouwen voor de rest van de week!”
Etappe 2 van de Absa Cape Epic is opnieuw een Saronsberg Cellar start- en finishdag, waar deelnemers 97 kilometer en 2200 meter klimmen. Het grootste deel van de etappe vindt plaats in de Witzenberg Vallei, waar het zanderige en rotsachtige terrein de capaciteiten van het hele deelnemersveld op de proef zal stellen.
Bron: PM
Foto: Quattro Media
