Finn Ies (Specialized Gravity) hoefde slechts zeven dagen te wachten om zijn derde overwinning in de UCI Downhill World Cup voor mannen elite te behalen, terwijl het een historische dag was voor de Amerikaanse Anna Newkirk (Frameworks Racing / TRP) om bij haar debuut te winnen tijdens de tiende editie van de UCI World Cup in Lenzerheide (Zwitserland).
Na eerder 1400 dagen te hebben gewacht op zijn tweede carrièrezege, gooide Finn Iles alle voorzichtigheid overboord en behaalde hij zijn tweede overwinning op rij in de vierde ronde. Daarmee ontnam hij Amaury Pierron (COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction) zijn vierde overwinning in Zwitserland en klom hij naar de top van het algemeen klassement.
Snelste kwalificatie Anna Newkirk (Frameworks Racing / TRP) sloot een indrukwekkend raceweekend af met haar debuutzege, nadat ze de glooiende uitdaging van het kortste downhillparcours in de serie perfect had aangepakt.
Terwijl Valentina Höll (Commencal Schwalbe by Les Orres) de leiding in het UCI Downhill World Cup-klassement voor vrouwen elite behield, ondanks het einde van haar reeks van drie overwinningen, was in de mannenrace aan het begin van de middag alles nog mogelijk, met 19 renners die mathematisch gezien nog kans maakten op de eerste plaats.
De weersomstandigheden waren perfect voor de renners om het meedogenloze parcours te bedwingen, maar de hellingen van Lenzerheide maakten hun brute reputatie waar, waarbij de renners risico en beloning tegen elkaar afwogen.
Nergens was dit duidelijker dan in de juniorencategorie voor mannen, waar Jonty Williamson (Yeti / Fox Factory Race Team) zijn foutloze reeks voortzette en een voorsprong van 110 punten opbouwde op Felix Griffiths (Santa Cruz Syndicate). Ondertussen verkleinde Lina Frener (Norco x adidas Race Division) de achterstand op leidster Aletha Ostgaard (Canyon DH Racing) tot vijf punten met twee opeenvolgende overwinningen in de juniorencategorie voor vrouwen.
ILES BEHAALT TWEE OVERWINNINGEN OP RIJ EN NEEMT DE LEIDING
Finn Iles (Specialized Gravity) behaalde twee opeenvolgende overwinningen en staat nu aan de leiding in het klassement van de UCI Downhill World Cup voor mannen met een agressieve zege in Lenzerheide.
Het was opnieuw een actievolle start van de elite mannenrace, waarbij Benoit Coulanges (Scott Downhill Factory), Asa Vermette (Frameworks Racing / TRP), Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate), Amaury Pierron (COMMENCAL / MUC OFF by Riding Addiction) en Luca Shaw (Canyon Racing) zich allemaal via Q2 moesten kwalificeren voor de finale en hun finale eerder moesten starten dan ze hadden gewild.
Coulanges was een van de eerste koplopers die het parcours in Lenzerheide betrad en verbeterde de tijd van de eerste twee renners met 4,346 seconden. De Franse rijder kon de aanval echter niet volhouden toen hij kort na de derde tussentijd van de baan raakte.
Asa Vermette (Frameworks Racing TRP), die vorig seizoen in Lenzerheide in de juniorencategorie won, maakte een snelle start in de hoop op een tweede overwinning in de Elite UCI World Cup en reed door het midden van de race, waarbij hij steeds meer zelfvertrouwen en snelheid opbouwde en de leiding nam.
Hij werd echter al snel ingehaald door drievoudig winnaar in Lenzerheide, Amaury Pierron, die zich stevig in de race plaatste om een vierde overwinning aan zijn palmares toe te voegen en zijn voorsprong in het UCI Downhill World Cup-klassement te vergroten. Pierron, die via Q2 moest starten, maakte geen fout en stormde uit de starthut om de snelste tijd in de eerste tussentijd te zetten, een tijd die talloze renners daarna niet meer konden evenaren. Pierron wist steeds meer tijd te winnen op Vermette, en met een soepele maar explosieve run wist de Fransman 0,754 seconden van de tijd van de Amerikaan af te snoepen.
UCI Downhill Wereldkampioen en winnaar van het algemeen klassement van de UCI Downhill World Cup 2025, Jackson Goldstone, moest in Zwitserland nog even wachten op zijn eerste overwinning in 2026. De rijder van Santa Cruz Syndicate wist echter de fouten recht te zetten die hem via Q2 naar de finale hadden gebracht en zette zijn seizoen weer op de rails met een solide run. Hij eindigde als vierde, 1 minuut en 304 seconden achter Iles.
Ethan Craik (Scott Downhill Factory) was een van de weinigen die in de buurt van Pierrons tijd kwam, met een achterstand van 1 minuut en 118 seconden op de Fransman. Hij won snelheid naarmate het parcours vorderde.
Pierrons lange wachttijd op de eerste plaats kwam ten einde toen Iles, na zijn overwinning in Saalfelden-Leogang Salzburgerland, een dominante run in Zwitserland neerzette. Hij beheerste elk onderdeel en verbeterde Pierrons tijd met vier honderdsten van een seconde tot 2:46.348, terwijl Vermette zijn tweede podiumplaats van het seizoen behaalde.
Lachlan Stevens-McNab (Trek-Unbroken DH), die als voorlaatste startte, kon ondanks een veelbelovende start geen vergelijkbare run neerzetten als in Q1, nadat hij een lekke band in het midden van de baan had gekregen. Ryan Pinkerton (Mondraker Factory Racing DH), die als laatste startte, moest genoegen nemen met de 11e plaats.
Iles leidt nu het klassement na vier ronden, met een voorsprong van 41 punten op Amaury Pierron, voorafgaand aan de vijfde ronde in La Thuile, Val d’Aosta (Italië).
Na twee overwinningen op rij zei Iles: “Het voelt ongelooflijk. Dit zijn de dingen waar je van droomt. Ik hoopte echt het momentum van vorig weekend mee te nemen en ik voelde me goed op de eerste dag.
De jongens hebben de hele week keihard gewerkt en we wisten dat we een erg snelle motor hadden. Vandaag, in de aanloop naar de finale, heb ik denk ik maar drie uur geslapen. Ik heb alleen maar geslapen, geslapen, geslapen tot ik bij de warming-up aankwam en het tijd was voor de wedstrijd. Ik wist dat ik me goed voelde zodra ik uit het starthek kwam en vanaf dat moment moest ik me gewoon concentreren op wat ik deed en ik kan het niet geloven.”
NEWKIRK BEHAALT DEBUUTWINNING
Anna Newkirk (Frameworks Racing / TRP) is de eerste Amerikaanse vrouw in 23 jaar die een UCI Downhill World Cup voor vrouwen in de eliteklasse wint. Ze behaalde haar debuutzege in Lenzerheide.
Na haar overwinning in de kwalificatie verbeterde de Amerikaanse haar tijd met nog eens twee seconden en stond ze op de hoogste trede van het podium. Afgelopen weekend eindigde ze als derde in Saalfelden-Leogang Salzburgerland.
Newkirk, die na de eerste sector als vierde begon, beheerste de rest van haar rit en verkleinde de achterstand op de lokale favoriete Lisa Baumann (Commencal Schwalbe by Les Orres) tot een winnende tijd van 3:12.917.
De Zwitserse Baumann leek lange tijd op weg naar een droomzege op eigen bodem, toen ze herhaaldelijk de snelste tijd neerzette en als eerste finishte met een voorsprong van 0,813 seconden op Gloria Scarsi van MS-Racing.
Het zat er niet in voor Valentina Höll (Commencal Schwalbe by Les Orres), de leider in het algemeen klassement van de UCI Downhill World Cup. Zij wilde de derde elitevrouw worden die de eerste vier ronden van het UCI World Cup Downhill-seizoen wint, na Anne-Caroline Chausson (2001 en 2002) en Rachel Atherton (2015 en 2016).
De Oostenrijkse kwalificeerde zich als zevende en leek op de goede weg toen ze in de eerste sector de tijd van haar teamgenote Baumann verbeterde, maar in de tweede sector verloor ze 0,522 seconden. In de derde sector had ze opnieuw tijd goedgemaakt, maar in de bosrijke sector kwam ze tot stilstand doordat haar pedalen losraakten. Daarmee kwam er een einde aan haar foutloze reeks en eindigde ze op de tiende plaats.
Na vorig jaar de overwinning op een haar na te hebben gemist, kon Nina Hoffmann van Santa Cruz Syndicate haar prestatie van 2025 niet herhalen. Ook Myriam Nicole (COMMENCAL MUC-OFF by Riding Addiction) had het moeilijk. Ze hoopte op een vierde overwinning in Lenzerheide om de achterstand op Höll in het klassement te verkleinen, maar viel voor de eerste tussentijd stil. Harriet Harnden (AON Racing) moest genoegen nemen met de vijfde plaats, na zich door Q2 te hebben geknokt.
Na haar debuutoverwinning zei Newkirk: “Ik kan het niet geloven. Ik ben sprakeloos. Ik had niet gedacht dat ik het in me had tijdens die run. Ik dacht dat ik te langzaam ging, maar ik ben zo blij.
“Ik was zo nerveus vandaag. Ik ben nog nooit zo nerveus geweest voor een wedstrijd. Vanmorgen reed ik zo chaotisch, ik vloog, ik viel. Ik dacht: ‘Wat ben ik aan het doen? Rustig aan’.”
Toen ik eenmaal opwarmde en in mijn routine zat, kalmeerde ik en concentreerde ik me. Ik probeerde me echt te focussen op het proces en niet op het resultaat, en niets te voorspellen.
Het team doet het supergoed. Ik ben zo blij dat ik er deel van uitmaak en er is geen team waar ik liever bij zou zijn.”
WILLIAMSON BEHOUDT ONBERISPELIJKE RECORD
Jonty Williamson (Yeti / Fox Factory Race Team) behield zijn onberispelijke record in de UCI Downhill World Cup voor junioren door in Lenzerheide over het parcours te vliegen en 3,699 seconden van Felix Griffiths (Santa Cruz Syndicate) af te snoepen. Griffiths behaalde in Zwitserland een carrièrebeste finish.
De snelle run van Brit Griffiths zette de Santa Cruz Syndicate-rijder op hete plaat. Hij bouwde gedurende zijn run tijd op en verdubbelde zijn voorsprong in sector vier. Williamson was echter niet te verslaan en zette de snelste tijd neer over alle sectoren met een eindtijd van 2:50.688. Ažbe Kalinšek completeerde het podium op de derde plaats, 4,385 seconden achter Griffiths.
Na zijn overwinning in Lenzerheide zei hij: “Het voelt niet echt. Ik had aan het begin van dit seizoen nooit gedacht dat ik vier overwinningen op rij zou behalen, het is zo waanzinnig.”
OPEENVOLGENDE OVERWINNINGEN VOOR FRENER EN VERKLEINT ACHTERSTAND OP OSTGAARD
Lina Frener van Norco x adidas Race Division behaalde twee overwinningen op rij in de Women Junior Downhill World Cup na haar eerste overwinning van het seizoen in Saalfelden-Leogang Salzburgerland. Daarmee verkleint ze de achterstand op World Cup-leidster Aletha Ostgaard (Canyon DH Racing) tot slechts vijf punten.
rener lag in de eerste sector achter Rosa Marie Jensen (Specialized Gravity), maar won tijd in de beboste tweede sector. Ze zette haar voorsprong voort en finishte ruim 3,6 seconden sneller dan de Deense.
Snelste kwalificatie en leider in de Wereldbeker, Aletha Ostgaard, leek op weg naar de overwinning toen ze direct de snelste tijd neerzette in de eerste drie sectoren. Een mechanisch probleem zorgde er echter voor dat de Amerikaanse tijd verloor en uiteindelijk 0,131 seconden achter Frener eindigde.
Na haar overwinning zei Frener: “Ik voel me nu heel goed, want mijn familie, mijn hele familie, mijn grootouders, mijn zus, mijn neven en nichten en mijn vrienden zijn hier, dus het is een fijn gevoel.”
Bron : PM
