Juri Zanotti, Paolo Costa, Martina Berta, Giorgia Pellizotti, Valentina Corvi en Fabio Bassignana bezorgden het thuispubliek op woensdag 26 augustus de eerste feestvreugde tijdens de UCI Mountainbike-wereldkampioenschappen in Val di Sole-Trentino; het was dertien jaar geleden dat Italië voor het laatst de 'Team Relay' (estafette) in de cross-country won. Zwitserland pakte het zilver, de Verenigde Staten het brons. Eerder die dag wonnen Jérôme Gilloux (Frankrijk) en Anna Spielmann (Oostenrijk) in Daolasa di Commezzadura de titels op het onderdeel e-mountainbike cross-country.
Italië moest dertien jaar wachten op een wereldtitel in de 'Team Relay' (estafette) voor cross-countryteams. Die titel werd veroverd op de openingsdag van de UCI Wereldkampioenschappen Mountainbike in Val di Sole-Trentino (26 tot en met 30 augustus), tijdens de spectaculaire wedstrijd voor gemengde teams die de toon zette voor de rest van de week.
Op woensdagmiddag 26 augustus werden Juri Zanotti, Martina Berta, Fabio Bassignana, Valentina Corvi, Paolo Costa en Giorgia Pellizotti gekroond tot wereldkampioen in de teamestafette. Zwitserland pakte het zilver en de Verenigde Staten het brons.
Het medailleprogramma was 's ochtends van start gegaan met de e-mountainbikewedstrijden (cross-country), waarin Jérôme Gilloux de wereldtitel bij de mannen voor Frankrijk binnenhaalde en Anna Spielmann Oostenrijk naar de hoogste trede van het vrouwenpodium reed. Maar het eerste grote gejuich tijdens dit kampioenschap kwam van Italiaanse zijde, vergezeld van een eerbetoon aan Chiara Teocchi, de Italiaanse World Cup-renster die herstellende is van haar valpartij in La Thuile.
De ronde van Corvi bezorgt Italië de zege in de cross-country teamestafette
Italië startte met elite-renner Juri Zanotti; de zilverenmedaillewinnaar van het EK bezorgde het gastland de gewenste start en gaf het stokje door met een voorsprong van enkele seconden op de Zwitser Nicolas Halter, terwijl Tsjechië, Oostenrijk en de Verenigde Staten op grotere afstand volgden.
De beslissing van Oostenrijk om de mannen in de eerste drie ronden in te zetten, wierp op korte termijn zijn vruchten af: sterke ritten van elite-renner Mario Bair en junior Michael Hettegger brachten hen aan de leiding, met Italië op de tweede en Zwitserland op de derde plaats.
Vervolgens vergrootten Paolo Costa en Martina Berta de Italiaanse voorsprong op de Zwitsers, waarna Anina Hutter Zwitserland in de vierde etappe weer terug in de strijd bracht. De vijfde ronde besliste de wedstrijd. Valentina Corvi reed de ronde van de middag en liep 1 minuut en 35 seconden uit op de Oostenrijkse Johanna Piringer; ze liet haar voor het einde van de ronde achter zich en sloeg ook een beslissend gat met Zwitserland vóór de laatste wissel. Fabio Bassignana had in de slotronde vervolgens een voorsprong van ongeveer een minuut te verdedigen; hij kwam met beide armen in de lucht over de finish, aangemoedigd door het talrijke publiek in Val di Sole. Zwitserland pakte zilver op 51 seconden en de Verenigde Staten brons op 1 minuut en 31 seconden. Oostenrijk betaalde in de slotfase de prijs voor zijn vroege gok en eindigde als zesde, achter Canada en Denemarken.
"Zo beginnen aan ons thuis-WK is een droom," zei Juri Zanotti. "We dragen deze overwinning op aan Chiara Teocchi. We hadden haar er graag bij gehad; we wensen haar allemaal het beste en deze zege is voor haar. De estafette is het enige moment waarop we als een echt team kunnen racen. Vandaag waren we perfect, en ik wil mijn petje afnemen voor de vrouwen, want zij hebben het verschil gemaakt."
"Winnen in het Italiaanse shirt tijdens een thuis-WK is een bijzonder gevoel," zei Martina Berta. "Ik denk dat het voor ons allemaal geweldig is. Juri ging heel hard van start en daarna waren we allemaal uitstekend op dreef, met enkele geweldige individuele prestaties. Het verslaan van een heel sterk Zwitsers team maakt ons extra trots."
Foto: Giacomo Podetto
