De leiders in het algemeen klassement van zowel de mannen- als de vrouwenrace van de Absa Cape Epic 2026 bewezen vrijdag, na een natte en modderige vijfde etappe (de ‘koninginnenrit’) van Greyton naar Stellenbosch, waarom ze bovenaan de uitslagenlijst staan. Bij de mannen behaalden de Italianen Luca Braidot en Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) eindelijk hun eerste etappezege, ondanks dat ze de afgelopen drie dagen al aan de leiding stonden in het algemeen klassement. Het duo voltooide de loodzware etappe van 134 km, met 2750 hoogtemeters, in 5 uur, 9 minuten en 51 seconden, met David Valero en Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea) acht seconden daarachter. Het volledig Zuid-Afrikaanse duo Matt Beers en Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) wist de derde plaats te behouden en daarmee hun tweede positie in het algemeen klassement te behouden. Wout Alleman en Martin Stosek kwamen na 8,5 minuut binnen en staan nu vijfde in het klassement. Frans Claes en Kevin Panhuyzen staan twaalfde in het klassement. In de kortere elite vrouwenrace – ruim 90 km met 2150 m hoogteverschil – waren de Zuid-Afrikaanse kampioene Candice Lill en wereldkampioene korte afstand Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi) niet te stoppen. Ze finishten iets meer dan negen minuten voor Kate Courtney en Greta Seiwald (She Sends Foundation) en leiden nu het algemeen klassement met 14 minuten en 18 seconden voorsprong.

Mannenrace

“We zagen dat er zijwind stond en we gaven alles,” zei Beers. “Ik denk dat een paar teams daardoor verrast werden en er veel paniek ontstond. Maar we hoopten nog een paar teams te kunnen aftroeven. Tegen de tijd dat we de Gantouwpas afdaalden, waren onze benen helemaal kapot en moesten we de rest van de weg vol gas geven.” Na hun tweede plaats klom het Klimatiza Orbea-team naar de derde plaats in het algemeen klassement, op 5:59 achterstand op de leiders. Met een achterstand van slechts 1 minuut en 28 seconden op de leiders, waren Beers en Nortje in het begin agressief. De zijwind op de open grindwegen speelde in het voordeel van de krachtige Beers. Op 14 km plaatsten de twee Zuid-Afrikanen een sterke aanval in een poging de kopgroep te breken. De aanval werd echter afgeslagen en uiteindelijk wist het 7C-Pedregal team van Luis Meija en Keyron Fonseca vlak voor de helft van de race een voorsprong te nemen. In de eerste etappe kampten Meija en Fonseca met grote mechanische problemen, waaronder gebroken wielen, waardoor ze soms met z’n tweeën op één fiets moesten rijden om de finish te halen. Hun moment van glorie was echter al snel voorbij na het waterpunt Houw Hoek, toen de kopgroep het tempo opvoerde richting de zware beklimmingen van de dag. Zoals ze de hele week al hadden gedaan, namen de twee Italianen zelden de leiding, maar volgden ze simpelweg de aanvallen en minimaliseerden ze hun energieverbruik. De race bevatte ook een verplichte afdaling over de Gantouwpas op 90 km, waardoor de kopgroep verder uiteenviel. Tegen de tijd dat de lange beklimming van Lourensford de top bereikte en de Eden Trails van Stellenbosch opging, waren er nog drie ploegen over, met voormalig olympisch bronzen medaillewinnaar Valero in een razend tempo. Maar de Italianen waren gebrand op een etappewinst, en toen de groep het laatste singletrack-gedeelte op 3 km van de finish bereikte, schoot Avondetto naar voren. Het leek de beslissende actie te worden, maar even later kwam hij ten val. Snel weer op zijn fiets gestapt, voegde de Italiaan zich eindelijk weer bij zijn partner vooraan, en samen wisten ze een voldoende grote voorsprong op de achtervolgers op te bouwen om voor de finish te kunnen vieren. “We wilden echt winnen en het is mooi om dat in de koninginnenrit te doen,” zei de 25-jarige Avondetto, voormalig wereldkampioen onder 23. “De eerste 40 tot 50 kilometer waren behoorlijk zwaar. We kijken nu uit naar de laatste twee dagen.” Beers en Nortje slaagden er, ondanks hun beste pogingen, niet in de Italianen te lossen, maar waren blij dat ze de tweede plaats in het algemeen klassement hadden weten te behouden.

Damesrace

Mocht er nog twijfel bestaan ​​over de klasse van Lill en Keller tijdens de Absa Cape Epic van dit jaar, dan hebben ze dat vrijdag zeker bewezen. Na slechts 10 km moest Seiwald stoppen omdat een takje vast kwam te zitten in haar achterderailleur. Dat was het signaal voor het Thömus Maxon Sabi Sabi-team om ervandoor te gaan. Halverwege hadden ze al een voorsprong van bijna negen minuten opgebouwd, terwijl Seiwald moeite had om het tempo van haar partner, wereldkampioen marathon, bij te houden. Het Chemchamp Honeycomb-team van Hayley Preen en Haley Smith (Chemchamp Honeycomb) kwam steeds dichterbij. Lill en Keller hielden hun tempo vast onder de moeilijke omstandigheden en finishten uiteindelijk in Coetzenburg in 4:29.08. “Het was een zware etappe, maar we wilden niet de hele tijd tegen het She Sends Foundation-team racen”, aldus Lill. “Mijn favoriete manier van racen is vanuit de kopgroep, waar we ons eigen tempo en ritme kunnen bepalen.” Ondertussen gaf Seiwald toe dat ze het moeilijk had gehad. “Kate was vandaag mijn heldin. Ze heeft me letterlijk elke heuvel opgeduwd,” zei de Italiaanse. “Ik had er vandaag gewoon de benen niet voor.”

De voorlaatste etappe op zaterdag is een relatief korte afstand van 76 km met 2460 meter hoogteverschil, terwijl de elitekoers voor vrouwen 62 km lang is met 1850 meter hoogteverschil.

Vroege inschrijvingen

Op vrijdag kondigden de organisatoren ook aan dat de vroege inschrijvingen voor de Absa Cape Epic 2027 op maandag om 16.00 uur openen voor Full Access-leden en om 17.00 uur voor algemene inschrijvingen. Kijk op www-cape-epic.com voor alle details.

RESULTATEN

Elite Heren Etappe

1. WILIER-VITTORIA: Luca BRAIDOT & Simone AVONDETTO (5:09.51)
2. KLIMATIZA ORBEA David Valero & Marc Stutzmann (5:09.59 | +8)
3. TOYOTA GESPECIALISEERDE IMBUKO: Matt BEERS & Tristan NORTJE (5:10.03 | +12)
4. CANYON Luca SCHWARZBAUER & Sam GAZE (5:11.01 | +1:09)

5 TOYOTA GESPECIALISEERDE IMBUKO 2 Marco Joubert & Travis STEDMAN (5:12.56 | +3:04)

Elite Heren klassement

1. WILIER-VITTORIA: Luca BRAIDOT & Simone AVONDETTO (21:18.51)
2. TOYOTA SPECIALIZED IMBUKO: Matthew BEERS & Tristan NORTJE (21:20.40 | +1:49)
3. KLIMATIZA ORBEA: David VALERO SERRANO & Marc STUTZMANN (21:24.50 | +5:59)
4. CANYON: Luca SCHWARZBAUER & Sam GAZE (21:25.10 | +6:19)
5. BUFF-BH Wout ALLEMAN & Martin STOSEK (21:34.25 | +15:34)

Elite Dames

1. THÖMUS MAXON SABI SABI: Candice LILL & Alessandra KELLER (4:29.08)
2. SHE SENDS FOUNDATION: Kate COURTNEY & Greta SEIWALD (4:38.37 | +9)
3. CHEMCHAMP HONEYCOMB Hayley PREEN & Hayley SMITH (4:40.40 | +11:32)
4. MASSI ISB SPORT Monica CALEDERON & Tessa KORTEKAAS (4:43.32 | +14:24)
5. TORPADO FSA KENDA Katazina SOSNA-PINELE & Giorgia MARCHET (4:44.43 | +15:34)

Elite Dames GC

1. THÖMUS MAXON SABI SABI: Candice LILL & Alessandra KELLER (18:48.02)
2. SHE SENDS FOUNDATION: Kate COURTNEY & Greta SEIWALD (19:02.21 | +14:18)
3. CHEMCHAMP HONEYCOMB: Hayley PREEN & Haley SMITH (19:31.27 | +43:24)

4 TORPADO FSA KENDA Katazina SOSNA-PINELE & Giorgia MARCHET (19:39.07 | +51:04)

5 SYMBTECH.NET Margot MOSCHETTI Claudia PERETTI (19:53.03 | 1:05.00)

SPECIAL JERSEYS GC

Toyota Gemengd

1. TEAM 69: Jenny RISSVEDS & Simon ANDREASSEN (25:01.41)

Absa Afrikaanse Heren

1. TOYOTA SPECIALIZED IMBUKO: Matthew BEERS & Tristan NORTJE (21:20.40)

Absa Afrikaanse Dames

1. SANI2C EFFICIENT INFINITI: Samantha SANDERS & Bianca HAW (19:59.45)

Open Dames:

1. JOY RIDE: Jennifer BURTNER & Callah ROBINSON (35:01.36)

Open Heren:

1. COLIBRI CYCLING: Eimantas GUDISKIS & Vladas JURKEVICIUS (24:10.11)

Great Grand Masters Heren

1. OTB: Pieter MULLER & Corrie MULLER (31:21.41)

GIC Grand Masters Dames

1. UAG EPIC: Martha KOEKEMOER & Jenny RÖNNGREN (32:15.17)

GIC Grand Masters Heren

1. ORBEA FOX FACTORY: Ibon ZUGASTI & Ernesto MENDOZA (24:49.43)

NTT Data Masters Dames

1. IGLU THERAPY CHEMCHAMP RACING: Juanita Rose MACKENZIE & Rouxda GROBLER (31:19.04)

NTT Data Masters Heren

1. TSJECHISCHE ROCKETS EN ZWITSERSE DIESEL Pavel GONDA ​​Tobias Luthi (23:40.55)

Exxaro damesshirt

1. EXXARO MANGAAN DAMES 1: Tsholofelo NKOSI & Bontle PHEPISO (40:01.06)

Exxaro herenshirt

1. FAIRTREE DP WORLD CANNONDALE 2: Ethan MICHAELS & Damon TERBLANCHE (25:25.20)

Foto’s : Nick Muzik