Fem van Empel is na een razendspannende wedstrijd voor de derde keer wereldkampioene geworden bij de dames elite. Ze sloeg in de slotronde een klein kloofje op Lucinda Brand. Puck Pieterse pakte het brons. Het was al oranje wat de klok sloeg in de top tien.
Na een Franse en Nederlandse wereldtitel bij de jeugd was het de beurt aan de vrouwen elite. Krijgen we de voorspelde tweestrijd tussen Fem van Empel en Lucinda Brand? Of mengt een 3e hond zich? Nog een tweetal uurtjes en Sanne Cant heeft haar laatste meter op een WK veldrijden gereden. “Ik hoop het goeie gevoel te hebben en wil mezelf laten zien”, zegt de drievoudige wereldkampioene. “Ik denk dat het verschil in de eerste 2 rondes zal worden gemaakt. Daarom wil ik goed starten en die positie vasthouden.”

De topfavoriete is Fem Van Empel. Maar ze liet verstaan dat het elke dag anders is op het parcours. De dooi is ingezet en het is moeilijk om in te schatten hoe de wedstrijd zou verlopen. Ze vindt het een mooi rondje maar ze zal alles op alles zetten om die derde wereldtitel naar haar toe te halen.

Krijgen we een strijd tussen Van Empel – Brand? Dat is niet zeker er zijn nog wel kapers op de kust zoals Kata Blancka Vas – Alvarado – Pieterse – ….. Voor Marion Norbert Riberolle wordt het een speciaal WK. Ze mag in haar geboorteland aantreden als de Belgische kampioene. Zullen de Franse supporters haar ook nog toejuichen? “Dat hoop ik toch”, lacht ze. “Ik hoop dat ze niet met stenen gooien.” “Ik ben gewoon trots dat ik de Belgische trui mag tonen. Ik mik niet op een specifieke eindplek, ik ga al blij zijn met een goed WK en dan zien we wel aan de streep.” Voor Julie Brouwers wordt het haar eerste WK bij de elite. “Na vier jaar bij de beloften is het moeilijk om in te schatten waar ik kan eindigen”, vertelt ze. “In de Wereldbekers eindig ik soms op plek 12, soms op plek 17. Het zal afhangen van de vorm van de dag, maar ik wil vooral genieten.” We zullen gaan zien wat onze Belgen ervan af brengen….

Het kan de spannenste cross van het cross-seizoen kunnen worden….

“Het is een zwaar parcours, dus je zal goede benen moeten hebben. Dat verkies ik wel boven een heel snel parcours.” Het wordt een wedstrijd om duimen en vingers van af te likken. Op de eerste rij schitteren de Nederlandse dames met als uitsiders Vas en Riberrolle. 35 rensters aan de start. Het Nederlandse blok schiet uitstekend uit de startblokken, maar de Française Fouquenet duikt wel als eerste het veld in. Ook Clauzel gaat goed mee op plek drie. Norbert Riberolle rijdt op tien. Brand in achtste positie maar we weten van haar dat ze een diesel is. Dus geen probleem om haar zo ver in het veld te zien. Pieterse schuift door naar de kop van de wedstrijd maar meteen heeft Van Empel een antwoord. Ook Vas weet dat ze bij de kop van de wedstrijd moet blijven. Brand ziet het gebeuren en laat haar diesel aanslaan. Want ze ziet de kop van de wedstrijd doorrijden. Van Empel met de overname bij Pieterse. Ze zet power op haar benen Brand is komende. Zij schuift door naar de derde plaats in het veld. Van Empel beseft dat ze naar voren moet en doet dat ook. Op het wiel van Pieterse, waar ze moet zitten. En meteen gaat ze erover. Van Empel versnelt al een eerste keer fors, Brand moet achtervolgen dankzij haar mindere eerste minuten in het veld. De diesel moet nog op gang komen. Sanne Cant is als eerste Belg in tiende stelling. Dat moet haar deugd doen. Brand heeft heel veel werk op de planken om naar de twee vluchters te rijden. Van Empel laat het tempo niet zakken. Pieterse doet er alles aan om de kloof zo klein mogelijk te houden. Net voor de trap sluit Pieterse terug aan bij Van Empel. Zo wil ze haar een mentale tik verkopen maar dat is niet aan de orde bij Van Empel.

Bij de eerste doortocht aan de finish hebben we twee leiders : Van Empel met Pieterse. Brand volgt in de derde plaats op 9 seconden. Vas in vierde positie. Het betekent voor Brand wel dat ze in wedstrijd kan komen want ze komt van 15 seconden naar 9 seconden. Pieterse probeert op haar stukken de kop te nemen en het tempo te drukken zodoende dat ze even kan recupereren en zo kan Brand ook in de wedstrijd komen. Sanne Cant is aan een goed wereldkampioenschap bezig. Zij komt in positie 8 door bij de eerste doortocht aan de finish. Brouwers zit op de 12 e plaats en Riberolle op 16e plaats. In haar eentje komt Brand enkele tellen dichter bij Pieterse en Van Empel. Die laatste maakt een slippertje, waardoor Pieterse een gaatje heeft. Ze blijf wel recht en dus gespaard van “muizenissen”. Brand is al voorbij Pieterse op weg naar Van Empel. Het gaat vooruit bij Brand. Er zit power op. Voorlopig hebben ze elkaar nog in het visier en is er nog alles mogelijk in de strijd voor de titel. oor lang door te lopen stoomt Van Empel weer naar de leiding. Achter haar komt Brand wel aansluiten en wipt meteen naar de tweede plek van Pieterse.

We krijgen een driestrijd voor de titel in de tweede ronde. Het tactisch gebruik maken van de materiaalpost wordt meer en meer uitgespeeld. Daar is Van Empel al weer. Ze neemt licht overwicht in deze wedstrijd maar de andere laten niet gebeuren. Geen passage door de materiaalpost voor Brand, die zo meteen naar de kop doorsteekt. Van Empel en Pieterse komen wel binnen. In geen tijd snelt Van Empel naar Brand, bij Pieterse kost het iets meer tijd. Het is geen toeval dat Van Empel problemen kent om in haar klickpedalen te geraken. De kleine steentjes spelen daarin parten. Hierdoor kan Pieterse het peloton in leiding brengen gevolgd door Brand. Ook Vas krijgt door dit euvel de mogelijke aansluiting bij Van Empel. Ze volgt op 15 seconden. We krijgen een hele ommezwaai in de wedstrijd. Wat bleek dat Pieterse in de verdrukking kwam, komt ze nu aan de leiding in de wedstrijd. Ook Brand komt in een mooie positie te zitten. Het tempo wordt meteen de hoogte ingehaald. Norbert Riberolle begint haar in de wedstrijd te knokken. Ze moet nog heel wat plaatsen goedmaken om naar de kop van de wedstrijd te rijden maar ze doet haar best. Op de trappen troept het Nederlandse trio weer samen. Met een geweldig manoeuvre binnenkant bocht neemt Van Empel veel snelheid mee en pakt de kop van het groepje. Situatie van de Belgische vrouwen na 2 rondes : 9. Sanne Cant + 56″ – 11. Marion Norbert Riberolle + 1’13” – 17. Julie Brouwers + 1’20”. Vas blijft nog iet of wat in de buurt, al volgt ook de Hongaarse al op 20 tellen. Zij moet al hopen op een ferme inzinking van een van de vrouwen voorin wil ze nog een medaille pakken. Voor de materiaalpost krijgen we een versnelling van Brand en Van Empel heeft onmiddellijk een antwoord klaar. Pieterse moet een paar meters lossen. Het lijkt erop dat ze met twee weg zijn. Met Brand heeft Van Empel de taaiste klant van de groep mee. Die geeft nooit op. Van Empel heeft voorlopig de beste kaarten in handen. De verwachte tweestrijd wenkt. Pieterse botst tegen de muur en moet lengte per lengte laten op de twee topfavorietes. En ook Brand heeft het niet onder de markt met het tempo van Van Empel. De uittredende wereldkampioene heeft haar ritme van voor haar haperingen weer helemaal te pakken.

Met ingang van de derde ronde krijgen we het duo met Brand en Van Empel. Pieterse volgt op enkele seconden van het duo. Het tempo voorin gaat eruit waardoor Pieterse terug kan komen bij de kop van de wedstrijd. Lopend over de trappen weert Brand zich kranig. Het tweetal is nog niet van elkaar te onderscheiden. Situatie na 3 van de 6 rondes : 1. Brand (Ned) – 2. Van Empel (Ned) z.t. – 3. Pieterse (Ned) + 10″ – 4. Vas (Hon) + 31″ – 5. Van der Heijden (Ned) + 39″. Cant en Norbert Riberolle rijden symbolisch in elkaars buurt op plekken 10 en 11. De vaandeldraagster van het Belgische veldrijden en haar opvolgster in de Belgische tricolore. Vanderheyden is aan een sterke wereldkampioenschap bezig. Ze ziet Vas in de verte rijden en groeit in haar wedstrijd. Dus er is nog veel mogelijk voor haar. Ze heeft Alvarado definitief uit de wielen gereden. Van Empel neemt was gas terug en laat Brand de wedstrijd in handen nemen. Brand heeft nood aan een hoog tempo waardoor ze steeds weer naar de kop van de wedstrijd gaat en hoopt dat er zo bij Van Empel een foutje gebeurd. De tweestrijd in de wedstrijd die al 32 minuten bezig is.

Van Empel is nog steeds de vinnigste maar Brand daar ben je nooit mee klaar. Het zal dus spannend blijven tot de laatste ronde. Je moet aan de technische passage als eerste beginnen om zo een kleine voorsprong uit te bouwen. Maar het lukt op dit moment nog niet voor beide renster. Schuiver van Brand door de druk op te voeren. Al kon ze deze mooi saven. Ze rijdt met gemak maar de wedstrijd alleen in handen nemen is nog niet aan de orde. Pieterse heeft een tik gekregen en Vanderheyden is aan het opschuiven. Ze heeft Vas achter zich gelaten en is opzoek naar Pieterse.
Bij ingang van de vierde ronde kregen we nog steeds een duo met Van Empel en Brand. Achter hen probeert Pieterse te knabbelen aan haar achterstand. Maar het lijkt geen gemakkelijke opgave. Voor geen vin lossen Van Empel en Brand elkaar. Tenzij bij de wisselpost natuurlijk, waar Brand andermaal een kloof slaat op Van Empel. Ze gaat vol door en flirt met een zware val na een schuiver bergaf. Daardoor komt Van Empel weer terug. Pieterse nadert tot op negen seconden omdat de kop van de wedstrijd een beetje het tempo laat zakken.
Nog twee rondes, Van Empel en Brand blijven onafscheidelijk. Pieterse volgt op 15 seconden bij de passage over de streep, Van der Heijden heeft Vas opgerold en maakt er een oranje top 4 van. Brand gaat binnen voor een propere fiets waardoor Van Empel een paar lengtes kan pakken maar het levert niks op want Brand rijdt het gat in een mum van tijd weer dicht. Het goede loopwerk van Van Empel maar de lange halen van Brand brengt niks teweeg. 40 minuten ver in de wedstrijd. Het wordt tijd dat er een duel los barst. Het is een spannende wedstrijd…. Maar wie trekt aan het langste eind…. Bij de wissel van Van Empel krijgt Brand de opdracht om aggressief te gaan rijden om zo Van Empel in de tang te jagen om zo de spurt uit de weg te gaan. Want beiden zijn ze snel in dat onderdeel…. Brand rijdt weg van Van Empel na de fietswissel. Ze gaat er vol voor… Ze kiest voor haar aanval. Van Empel rijdt niet zo vlug het gat weer dicht. Nu wordt er gestreden voor de titel. Voorzichtigheid voor Van Empel en een moeilijke bocht voor Brand waardoor de twee elkaar terug in het visier hebben. Het is aan het gebeuren naar de aanleiding van de laatste ronde.

Het is nu alles of niks voor Brand. Maar bij Van Empel zit er nog wel wat power in de benen. Ze gelooft nog in haar kansen. Voor Pieterse zal het zo wie zo de derde plaats worden. De afstand tussen Brand en Van Empel bedraagt maar vier seconden. Dus iedereen moet foutloos blijven om de titel te pakken. Brand is heel goed onderweg maar ze mag niks laten fout laten gaan. Niemand meer binnen in de materiaalpost want anders is de kloof weer terug gedicht. Het blijft allemaal speelbaar voor allebei. Het verschil is maar klein. Ze zijn nog maar pril aan de laatste ronde begonnen waardoor Van Empel terug aan het keren is. Ze geraakt er wel niet volledig bij. Brand neemt alle risico’s om vooruit te blijven en haar tweede wereldtitel te pakken. Brand stopt niet met trappen maar bij Van Empel zijn af en toe wel problemen om bij haar klickers te geraken. Ze blijft erin geloven en sluit terug aan bij Brand. Krijgen we een sprint of nog een late aanval. Brand kan nu geen kant meer op…. Gas erop en zien wie er als eerste over de finish komt. Geen wissel meer bij de laatste doortocht aan de materiaalpost. Van Empel probeert Brand onder druk te zetten maar Brand breekt niet. Het zijn inspanningen die tot niks leveren. Met nog twee minuten cross probeert Brand alles uit de kast te halen om Van Empel uit de wielen te rijden want een spurt is over en out. We zijn er nog niet want er wordt gespurt om als eerste aan de schuine kant te komen. Maar Van Empel nutraliseert deze aanval. Het is hard tegen onzacht. Er is maar één plaats en dat is de wereldtitel pakken. Mooi loopwerk van Van Empel en dat is een zware opgave voor Brand. Voet uit het klickpedaal bij Van Empel waardoor het gaatje dat weer dicht is. Brand heeft een op onthoudt aan de laatste heuvel en zo pakt Van Empel drie op drie de wereldtitel.
Brand heeft er alles aan gedaan om de titel naar haar toe te halen maar dat laatste foutje ontneemt haar deze titel. Toch mag ze fier zijn op haar zilveren medaille.

Top tien:
- Fem van Empel (Ned) in 54’29”
- Lucinda Brand(Ned) op 18 ”
- Puck Pieterse(Ned)
- Inge van der Heijden(Ned)
- Blanka Vas (Hon)
- Sara Casasola (Ita)
- Ceylin Alvarado (Ned)
- Hélène Clauzel (Fra)
- Sanne Cant (Bel)
- Amandine Fouquenet(Fra)
- Marion Riberolle (Bel)
Fem van Empel moest even uithijgen: ‘Ik ben echt diep moeten gaan vandaag. Toen ik over de streep kwam, besefte ik niet dat ik gewonnen had. Lucinda was een geweldige tegenstander vandaag. Ze rijdt een ongelooflijk seizoen en ik ben blij dat ze op het podium staat. Respect voor haar. ‘
Foto’s: Bart Knops