Niels Vandeputte is in Westerlo Belgisch kampioen gravel geworden. Hij versloeg in de spurt Timo Kielich en Tim Merlier. Bij de vrouwen ging de titel naar Marthe Truyen voor Lotte Claes.
Bij de start trokken Kevin Panhuyzen, Gianni Vermeersch en Tim Merlier in de aanval. Maar ze werden later terug bijgebeend. Naar de finale toe vormden zich een kopgroep met ondermeer de drie vroege aanvallers, Timo Kielich, Niels Vandeputte, Mats Omloop, Laurence Naesen, Daan Soete, Laurens Sweeck en Aaron Van der Beken. Ondanks enkele pogingen geraakt niemand weg.
In de sprint is Niels Vandeputte verrassend genoeg het snelste en pakt zijn eerste Belgische titel. Met zijn achtste plaats is Kevin Panhuyzen ook Belgisch kampioen elite 2.
Niels Vandeputte was uiteraard gelukkig met deze titel. ‘Ik ben heel content. Ik zei het gisteren nog thuis. In een kampioenschap stond wel eens op het podium, maar het was altijd net niet. Alleen in het mountainbiken lukt het eens een keer. Dit jaar kreeg ik de kans van de ploeg om te gravelen. Heel blij dat ik hier heb kunnen starten. Tim Merlier was de topfavoriet, maar je moet dus niet alleen topfavoriet zijn om te winnen. Ik had gewoon echt goede benen vandaag. Het is iets waarop ik heel trots mag zijn. Wie weet, krijg ik de kans nooit meer. Daarom extra genieten. Nu is de focus op het veldrijden. Dat blijft de hoofdzaak.’
De Olympisch kampioen op de weg van Rio, Greg Van Avermaet, werd achtste bij de elite 2, net voor Jan Bakelants. ‘Je merkt dat het niveau de laatste jaren enorm gestegen is. Dat was een beetje te hard voor mij. Ik was te weinig voorbereid om hier mee te spelen. Het WK in oktober in Nederland is nu het volgende doel, maar ik ga er niet naar toe met winstkansen. Het gravelen blijft een hobby.’
Timo Kielich pakte het zilver: ‘Het was eerder voor zich en proberen Merlier te kloppen. Ik probeerde nooit in geslagen positie te komen, zodat ik kon meespelen in de finale. Ik ga ook naar het WK gravel. Het is leuk om te doen.’
Bij de elite dames won Marthe Truyen voor Lotte Claes en Nathalie Bex. ‘Ik ben blij met deze titel. Ik gokte een beetje op mijn sprint. Haar was spannend. Maar met Lotte had ik een goede vluchtgezel. Dit seizoen reed ik een aantal gravelwedstrijden, maar de weg blijft de hoofdzaak. Een beetje veldrijden, gravel, maar voornamelijk de weg. Veel in dienst van Charlotte Kool, dat vind ik niet erg.’
Bij de U23 dames werd Sterre Vervloet kampioen, de titel bij de elite 2 ging naar Jinse Peeters.
Top tien elite mannen:
- Niels Vandeputte
- Timo Kielich
- Tim Merlier
- Mats Omloop
- Gianni Vermeersch
- Daan Soete
- Laurence Naesen
- Laurens Sweeck
- Aaron Van Der Beken
- Michiel Hillen
Top vijf elite vrouwen:
- Marthe Truyen
- Lotte Claes
- Nathalie Bex
- Alicia Franck
- Alana Castrique
Foto’s: Luc Wilms en Erik Braeken
