De derde etappe van de SCOTT Mediterranean Epic, de langste van de race, stelde de leiders op de proef in Oropesa del Mar. Rosa van Doorn en Wout Alleman behaalden de etappezeges, terwijl Natalia Fischer en David Valero hun algemene leiding overtuigend verdedigden. Met kleine verschillen in het algemeen klassement bij de mannen en een meer gedefinieerd klassement bij de vrouwen, ligt alles nog open voor de laatste etappe.
De SCOTT Mediterranean Epic keerde terug naar Oropesa del Mar voor de derde etappe, de langste van de editie met 82 km en 1415 hoogtemeters. Het spectaculaire Playa de la Concha was het startpunt van een dag die bepalend zou zijn voor de rest van de race en die een ware test zou vormen voor de twee leiders in het algemeen klassement: David Valero bij de mannen en Natalia Fischer bij de vrouwen. De omstandigheden waren wederom ideaal, met zonneschijn, milde temperaturen en een schoon, modder- en stofvrij parcours, waardoor de renners volop konden genieten van het kenmerkende contrast tussen zee en bergen dat de omgeving van Oropesa del Mar zo typeert.
In de vrouwenrace werd een conservatieve aanpak van Natalia Fischer verwacht, en dat was precies hoe de etappe verliep. De renster van Extremadura Ecopilas, die de vorige dag een solide voorsprong had opgebouwd, wist haar inspanningen te doseren en haar rivalen nauwlettend in de gaten te houden. MTB laat echter geen ruimte voor zelfgenoegzaamheid, iets wat Fischer aan den lijve ondervond toen ze op een snel stuk asfalt ten val kwam na een botsing met het wiel van een andere renster. Gelukkig had het incident geen ernstige gevolgen en kon ze zich kort daarna weer bij de kopgroep voegen, hoewel het wel een herinnering was aan hoe snel de situatie kan veranderen in een etappekoers.



De Nederlandse renster Rosa van Doorn nam de leiding vanaf de eerste grote klim van de dag, met Fischer constant in haar wiel. De twee reden een groot deel van de etappe samen, waarbij de Buff-BH-renster de leider in het algemeen klassement voortdurend op de proef stelde, die vol vertrouwen reageerde op elke verandering.
De mannenkoers begon in een razend tempo vanaf de eerste kilometers. Het parcours, met zijn veeleisende mix van technische singletracks en lange, snelle gravelwegen, maakte het op zich al een uitdaging om een ​​positie in de kopgroep te behouden. Het peloton dunde geleidelijk uit naarmate de kilometers vorderden, en de eerste grote ontwikkeling van de dag kwam met het uitvallen van de Tsjechische renner Martin Stosek. De Buff-BH-renner, die de dag ervoor nog op het podium stond, kwam ten val in een snel gedeelte en moest de race opgeven, waardoor zijn teamgenoot Wout Alleman de enige overgebleven kanshebber van het team werd in de directe strijd met Valero.
Valero en Alleman waren de onbetwiste protagonisten van de etappe, waarbij ze aanvallen en reacties uitwisselden die de kopgroep gestaag kleiner maakten. Door het nauwe contact in het laatste deel van de etappe konden verschillende renners echter weer aansluiting vinden bij de kopgroep, waardoor een kopgroep van zeven man ontstond die om de overwinning streed, inclusief alle drie de renners van Cannondale Factory Racing. Valero lanceerde een aanval van grote afstand die alleen Alleman kon volgen. De Belg spaarde vervolgens zijn energie voor de finish, waarna hij vlak voor de finish de sprint inzette en zijn tweede etappezege van de race pakte, toepasselijk op zijn verjaardag. In de slotmeters stormde de Noor Osten Brovold naar de tweede plaats, met de Brit Charlie Aldridge als derde.
In het algemeen klassement voor mannen blijft David Valero stevig aan de leiding, met een voorsprong van minder dan een minuut op Alleman.

Bron en foto : PM