Met 105 km keerde de 3de etappe van de Mediterranean Epic terug naar Oropesa del Mar voor de langste dag van deze UCI SHC wedstrijd. Met het algemeen klassement open, was het een belangrijke dag in de consolidatie van de leiderstrui van Wout Alleman en een dag waarin er een verandering van leiderschap was in de vrouwencategorie.
Na gisteren, waar een van de meest intense etappes in de geschiedenis van de Mediterranean Epic plaatsvond, stond de wedstrijd voor zijn langste dag. Een route die snelle, glooiende stukken combineerde met technische trail stukken. Er werd een meer tactische dag verwacht dan de dag ervoor, zoals dat wel het geval was bij de mannen maar niet bij de vrouwen. Een zonnige dag en terrein in perfecte conditie hebben gezorgd voor een uitzonderlijke dag mountainbiken voor de bijna 600 bikers die deze uitdaging zijn aangegaan.
Wout Alleman controleert en Simon Stiebjahn wint
De leider in het algemeen klassement, Wout Alleman (Buff-Megamo), heeft vanaf de eerste beklimming laten zien dat hij de wedstrijd te allen tijde wilde controleren. Hij deed de eerste grote selectie van de dag en liet zien welke bikers in staat waren om te vechten voor de etappe-overwinning op deze derde dag.
Lukas Baum en Georg Egger (Speed Company Racing) probeerden de Europese kampioen in de problemen te brengen en een aanval van Egger in de eerste technische afdaling van de dag zette Alleman op scherp. De algemene leider concentreerde zich vanaf dat moment op het leiderschap in het algemeen klassement. Hij deed dat in de technische secties om zijn eigen tempo te kunnen rijden en mogelijke aanvallen van zijn rivalen te blokkeren.
De leider in de wedstrijd won en verloor afhankelijk van de etappe in een staaltje van het tactische spel dat werd ervaren onder de sterksten van de proef. Het was op de laatste klim van de dag dat Alleman de kopgroep volledig brak. De eindselectie bracht vier bikers aan de leiding: Alleman zelf, Lukas Baum, Simon Stiebjahn (Singer Racing Team) en Marc Stutzmann (Canyon Sidi). De etappeoverwinning zou tussen hen worden uitgespeeld. Stiebjahn zou uiteindelijk de snelste zijn in de eindsprint en een wereldzege scoren. Baum en Alleman maakten het podium van de dag compleet.
In het algemeen klassement is Wout Alleman nog meer leider en breidt hij zijn voorsprong op Georg Egger uit tot 3:06, met Stutzmann als derde op 3:13. De strijd om de tweede plaats ligt nog helemaal open.
“Ik kende de belangrijkste punten van de dag. Ik probeerde vooraan te rijden om de race te controleren. Toen ik zag dat Egger bleef, probeerde ik alles te geven. Ik had graag geprobeerd om de etappe te winnen, maar ik moest kiezen en ik gaf er de voorkeur aan om het gat in het algemeen klassement te vergroten”, vertelt Alleman aan de finish.
Hannah Otto show en nieuw leiderschap voor Rosa van Doorn
De vrouwencategorie beleefde een zeer zware dag voor alle kanshebbers op de overwinning in het algemeen klassement. De Amerikaanse Hannah Otto viel aan op de tweede beklimming van de dag en besloot, met meer dan 60 km voorsprong, alles te riskeren voor een lange solo-ontsnapping.
Rosa van Doorn (Buff Megamo) kwam heel bij haar aan het einde van die zware klim, maar de afstanden tussen hen werden groter en een individueel gevecht kreeg vorm, zowel voor de etappeoverwinning als voor de algemene overwinning. De Nederlandse renster kreeg de hulp van haar leidster en ploeggenote Janina Wust, maar de Zwitserse renster zou zich gewonnen geven en van Doorn zou uiteindelijk alleen op Otto jagen.
Otto’s riskante gok werd beloond. Hij wist het tempo hoog te houden tot aan de finish en scoorde zijn eerste overwinning in Europa. Met Otto aan de finish was het tijd om de stopwatch te starten en te kijken welke voorsprong hij zou behalen in het algemeen klassement. Rosa van Doorn slaagde er in het laatste deel van de race in om de achterstand te verkleinen en daardoor nam ze de leiding in het algemeen klassement over, voor Otto zelf. Natuurlijk maar met 1:04 voorsprong op Otto. Janina Wust kwam als derde over de finish en won de sprint van Mónica Calderón (Cannondale ISB Sport), maar nam afscheid van de leiderstrui. Bij de vrouwen ligt alles open voor de laatste dag.
“Het was erg leuk, de route dwingt je om de hele dag gefocust te zijn. Ik wist dat ik moest ontsnappen.Het was een zware dag, maar ik ben erg blij”, vertelt Hannah Otto aan de finish.Laatste etappe, een explosieve dag
De laatste etappe van de Mediterranean Epic 2024 is 52 km en 1.150 hoogtemeters. Een dag met twee lange beklimmingen en twee technische afdalingen voor een sneller laatste deel. De laatste kans om een overwinning te behalen in de zevende editie van de Mediterranean Epic.
Bron : PM
Foto’s: Ilegada
