De WHOOP UCI Mountain Bike World Series in Soldier Hollow, Midway, Utah (gepresenteerd door SCOTT
Sports), zorgde voor opnieuw een onvergetelijke racedag: Martina Berta (Origine Racing Division)
voltooide een historische XCC-XCO-dubbel en Martín Vidaurre (Specialized Factory Racing) reed
van de 25e startplek naar de overwinning bij de Elite-mannen. Jens Schuermans werd 20 ste.

Valentina Corvi (Canyon XC Racing) zette haar dominantie bij de vrouwen U23 voort,
Benjamin Krüger won de manche bij de mannen U23 en Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team)
veroverde de eindtitel. Specialized Factory Racing verstevigde zijn leidende positie in het
ploegenklassement. De slotdag van de WHOOP UCI Mountain Bike World Series in Soldier Hollow
(gepresenteerd door SCOTT Sports) schreef opnieuw een hoofdstuk in de mountainbikegeschiedenis.
Martina Berta (Origine Racing Division) bevestigde haar status als renster van het weekend door de
UCI World Cup Cross-country Olympic (XCO) voor Elite-vrouwen te winnen, terwijl Martín Vidaurre
(Specialized Factory Racing) voor een feeststemming zorgde in Midway, Utah, door vanaf de 25e
startplek naar een opmerkelijke zege bij de Elite-mannen te rijden.
Minder dan 24 uur nadat ze als eerste Italiaanse renster een UCI Cross-country Short Track (XCC)-
manche had gewonnen, voltooide Berta een memorabele dubbel; ze is daarmee pas de elfde
Elite-vrouw die deze prestatie in één weekend levert. De Italiaanse controleerde de wedstrijd vanaf
de openingsronde en reed in de slotronde weg bij de lokale favoriete Gwendalyn Gibson (Trek – Unbroken XC).
Gibson hield stand en werd tweede, voor Sina Frei (Specialized Factory Racing). Dankzij haar
podiumplaats verkleinde Frei de achterstand op leidster in het algemeen klassement Jenny Rissveds
(Canyon XC Racing), voor wie het een lastige dag was.
De wedstrijd bij de Elite-mannen verliep heel anders; de winnaar werd pas in de slotfase
bekend van een loodzware en tactisch zeer uitdagende koers. Nadat hij zich vanuit een bescheiden startpositie door het deelnemersveld had opgewerkt, timede Vidaurre zijn aanval perfect in de laatste afdaling en behaalde zo een van de meest indrukwekkende overwinningen uit zijn carrière.

Ondertussen verstevigde Luca Martin (Cannondale Factory Racing) zijn greep op het algemeen klassement
door zijn voorsprong te vergroten op de afwezige Adrien Boichis, de enige renner die hem wiskundig gezien
nog van de titel kon afhouden.
Bij de vrouwen U23 liet Valentina Corvi (Canyon XC Racing) niet merken dat ze gas terugnam,
ondanks dat ze eerder in het seizoen al zowel de algemene U23 XCC-titel als de U23 XCO-titel had veiliggesteld.
De Italiaanse leverde opnieuw een indrukwekkende prestatie en won de wedstrijd in Soldier Hollow.
Ook voor de Duitse ploeg was er veel reden tot vreugde in de U23-wedstrijd bij de mannen: Benjamin Krüger
won de manche en Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) verzekerde zich van de eindzege in de
UCI XCO World Cup, waarmee een gedenkwaardige dag voor de Duitse afvaardiging werd afgesloten.
Wat het ploegenklassement betreft, onderstreepte Specialized Factory Racing opnieuw zijn dominantie;
de overwinning van Vidaurre, gecombineerd met sterke prestaties van Sina Frei en Haley Batten,
hielp het team de voorsprong op Decathlon Ford Racing Team te vergroten tot 797 punten.

GEDULD LOONT: VIDAURRE SLAAT IN SLOTFASE TOE IN SOLDIER HOLLOW

Chris Blevins (Specialized Factory Racing) bracht het thuispubliek in extase door als leider aan de eerste klim
van de Elite-wedstrijd bij de mannen te beginnen en vanaf de start een moordend tempo op te leggen.
De zware openingsronde zette direct druk op diverse favorieten, waaronder teamgenoot Martín Vidaurre,
Riley Amos (Trek – Unbroken XC) en Cole Punchard (Cannondale Factory Racing); zij moesten zich
een weg door het peloton banen nadat ze hinder hadden ondervonden van een incident tijdens de XCC-race
op zaterdag. Het tempo bleek echter zelfs voor Blevins zelf niet vol te houden. De Amerikaan kwam ten val
bij het uitkomen van een kombocht en was de eerste van meerdere toprenners wiens kansen in rook opgingen.
Zijn val vertraagde de strijd aan kop echter nauwelijks. Renners als Sam Gaze (Alpecin-Premier Tech),
Luca Martin en Charlie Aldridge (beiden Cannondale Factory Racing) bleven het tempo opvoeren,
waarbij Aldridge in de vijfde ronde kortstondig een klein gaatje sloeg. De uitval door valpartijen en pech ging door: Luca Schätti (Bixs Race Team) kwam ten val in een rotspassage, en kort nadat Filippo Colombo (SCOTT-SRAM MTB Racing Team) de kopgroep had bereikt, reed hij lek. Vervolgens zorgde Aldridge voor een van de meest dramatische momenten van de wedstrijd. In de voorlaatste ronde schatte hij een landing verkeerd in; na een spectaculaire val werd hij over een kombocht gelanceerd en belandde hij in de veiligheidsnetten. Gelukkig kwam hij eerst op zijn wielen terecht voordat hij werd weggeslingerd; later verklaarde hij tegenover TNT Sports dat hij “van geluk mocht spreken”.
Hoewel Aldridge snel weer op zijn fiets stapte, betekende schade aan zijn materiaal het einde van zijn kansen op de overwinning. Vooraan bleven Punchard en Martin de druk opvoeren; de renners in de kopgroep testten elkaar voortdurend, maar niemand slaagde erin een beslissende aanval te forceren.
De wedstrijd barstte uiteindelijk los in de slotfase, toen Mathis Azzaro (Origine Racing Division) zijn voet van het pedaal moest halen op een technisch stuk met rotsplaten, waardoor er een kleine kloof ontstond in de kopgroep van zes renners. Vidaurre rook zijn kans en zette even later de aanval in; hij sloeg een beslissend gat en wist Punchard tot aan de finish achter zich te houden.
Dankzij deze perfect getimede actie boekte de Chileen zijn eerste, gedenkwaardige UCI XCO World Cup-overwinning van het seizoen, terwijl Punchard werd beloond met het eerste World Cup-podium uit zijn carrière bij de elite. Hij werd op het podium vergezeld door Mathis Guay (KTM Factory MTB Team), die eveneens zijn doorbraak beleefde; hij bekroonde een opmerkelijk weekend door als enige andere renner binnen tien seconden van de winnaar te finishen.
“Het is geweldig. Hier heb ik het hele jaar naar uitgekeken,” zei Vidaurre.
“Ik heb keihard gewerkt, mijn team is het hele seizoen al fantastisch en mijn teamgenoten hebben het hele jaar door gewonnen. Eindelijk was het mijn beurt. Ik had dit vandaag niet verwacht. Gisteren had ik ontzettend veel pech, maar man, wat voelt dit goed.” Elders verstevigde Martin zijn positie in de strijd om de eindzege; hij zou zich al vóór de laatste wedstrijd in Lake Placid tot UCI XCO-wereldbekerwinnaar van 2026 kunnen kronen, afhankelijk van de plannen van de afwezige Adrien Boichis – de enige renner die hem de titel theoretisch nog kan ontzeggen.

BERTA BEKROONT DROOMWEEKEND MET HISTORISCHE DUBBELZEGE

Martina Berta was in Soldier Hollow zonder twijfel de renster om te verslaan; ze volgde haar doorbraakzege in de UCI XCC-wereldbeker op met een overtuigende solowinst in de UCI XCO-wereldbeker voor vrouwen (elite), nog geen 24 uur later.

De Italiaanse nam direct de leiding in de wedstrijd en reed vanaf de openingsronde op kop, samen met leidster in het algemeen klassement Jenny Rissveds (Canyon XC Racing). Rissveds’ vroege aanvalsdrang was echter van korte duur; halverwege de koers moest de Zweedse lossen, waardoor er een selecte kopgroep overbleef met Berta, Sina Frei, Gwendalyn Gibson en Alessandra Keller (Thömus maxon).
Publiekslieveling Haley Batten (Specialized Factory Racing), die op nog geen 20 mijl van Soldier Hollow opgroeide, trakteerde het thuispubliek op een indrukwekkende solo-inspanning om de aansluiting bij de kopgroep te vinden. Maar Berta was niet van plan de schijnwerpers te delen; in de vierde ronde plaatste ze een beslissende versnelling die de groep direct uit elkaar deed spatten.
Alleen Gibson kon het tempo van de Italiaanse volgen, terwijl het tweetal gestaag afstand nam van de concurrentie. Ronde na ronde voerde Berta op de beklimmingen de druk onverminderd op, waardoor het duo een voorsprong van ongeveer 30 seconden op de achtervolgers opbouwde.
Gibson deed een poging tot een aanval op de laatste klim en probeerde Berta te verrassen, maar de WHOOP-hartslagmeter liet zien dat de Amerikaanse gedurende de race meer energie had verbruikt. Even later reageerde Berta met een tegenaanval die sterk deed denken aan de actie waarmee ze eerder de kopgroep had uitgedund; ze bereikte de top van de klim met een kleine maar cruciale voorsprong die ze tot aan de finish wist vast te houden.
“Het is waanzinnig, ik kan het niet geloven,” zei Berta.
“Na gisteren wist ik dat ik goede benen had, maar om de dubbel te pakken is geweldig. Er komen veel emoties los. Ik ben gewoon ontzettend blij.“
Gibson hield stand en pakte de tweede plaats, waarmee ze kon genieten van het eerste UCI XCO World Cup-podium uit haar carrière. Frei verzekerde zich van een belangrijke derde plek door Savilia Blunk (Decathlon Ford Racing Team) te verslaan in de sprint om de laatste podiumplaats.
Verder naar achteren liep ook Evie Richards (Trek – Unbroken XC) in de slotfase in op Rissveds, wat de Zweedse kostbare punten in het algemeen klassement kostte. Desondanks heeft Rissveds de strijd om de titel stevig in handen in aanloop naar de finale in Lake Placid; ze heeft een voorsprong van 220 punten, terwijl er nog maximaal 330 punten te verdienen zijn.
Frei is echter niet van plan de achtervolging op te geven: “Mijn instelling is simpelweg: vechten tot de finishlijn”,
zei ze. “Er is nog één race te gaan en ik kijk er enorm naar uit.”

SUCCES VOOR CORVI, KRÜGER EN SCHEHL BIJ DE BELOFTEN

Valentina Corvi (Canyon XC Racing) zette haar opmerkelijke seizoen in stijl voort en bekroonde haar eerste wedstrijd in de regenboogtrui met opnieuw een dominante prestatie in de UCI XCO-Wereldbeker voor vrouwen (U23). De kersverse wereldkampioene kwam als eerste over de streep, met een voorsprong van 32 seconden op Rafaelle Carrier en Makena Kellerman, die fel de strijd aangingen met de Italiaanse.
Corvi nam al snel de leiding in de wedstrijd. Ze schoot er in de openingsronden vandoor en reed aanvankelijk alleen op kop, voordat Carrier en Kellerman de aansluiting wisten te vinden. Daarachter slaagden alleen Maruša Tereza Šerkezi (Cube Factory Racing), Bloeme Kalis (KMC Nukeproof MTB Racing Team) en Lisa Kristin Jordø erin de schade te beperken toen het peloton uit elkaar viel.
Twee ronden lang konden Carrier en Kellerman het moordende tempo van de wereldkampioene volgen, maar Corvi had nog een versnelling in huis. In de voorlaatste ronde plaatste de Italiaanse een beslissende versnelling en sloeg ze snel een gat dat geen van haar rivales kon dichten. In de strijd om de tweede plaats wist Carrier in de slotfase uiteindelijk afstand te nemen van Kellerman, ondanks de luide steun van het thuispubliek.
“Vandaag was extra bijzonder dankzij de trui,” zei Corvi.
“Ik wilde hem eer aandoen. Het geeft me echt energie. Ik voelde me heel goed in de laatste ronden en probeerde gewoon mijn best te doen. Ik heb dit seizoen keihard gewerkt, wilde grote doelen bereiken en ik denk dat dat aardig gelukt is.” De wedstrijd voor mannen (U23) zorgde voor opnieuw een gedenkwaardig hoofdstuk voor Duitsland. Hoewel Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) de race omschreef als een ware lijdensweg, was een zesde plaats voldoende om de eindzege in de UCI XCO-Wereldbeker (U23) veilig te stellen – slechts 24 uur nadat hij ook al de titel in de UCI XCC-Wereldbeker (U23) had veroverd.
Er was echter geen houden aan voor zijn landgenoot Benjamin Krüger. Krüger plaatste in de tweede ronde een verwoestende aanval en reed direct weg bij de rest van het veld. Met enorm veel zelfvertrouwen reed hij en bouwde hij zijn voorsprong gedurende de race uit tot een zege met 49 seconden verschil; slechts Naël Rouffiac (Origine Racing Division) finishte binnen een minuut van de winnaar.
“Het is werkelijk geweldig, voor dit publiek,” zei Krüger.“Ik kan het niet geloven. Ik heb er geen woorden voor. Ik viel aan
tijdens de lange klim in de tweede ronde. Volgens mij is solo rijden op dit parcours eigenlijk een goede strategie, omdat
je dan niet het hele peloton op sleeptouw neemt. Ik heb gewoon mijn eigen race gereden en het weten af ​​te maken. Hopelijk
gaan we dit vieren met lekker eten.”
De actie verplaatst zich nu naar een andere iconische locatie: de WHOOP UCI Mountain Bike World Series
trekt naar het Whistler Mountain Bike Park in British Columbia, Canada, voor de voorlaatste ronde van de
UCI Downhill World Cup van dit seizoen.
Kort na het veroveren van de regenboogtrui wil Valentina Höll (COMMENCAL SCHWALBE by Les Orres)
haar uitstekende vorm doortrekken, terwijl de strijd om de eindzege bij de mannen (Elite) nog volledig
open ligt; bij aankomst in Canada maken mathematisch gezien nog 13 renners kans op de titel.
De kwalificaties op deze bakermat van de downhill-sport vinden plaats op zaterdag 26 september,
gevolgd door de finales op zondag 27 september.
Ga voor meer informatie over de WHOOP UCI Mountain Bike World Series naar
www.ucimtbworldseries.com of download de officiële app via de App Store of Google Play.

Bron: PM

Foto’s : Michal Cheverny