De Superprestige-manche in Niel heeft voor een flinke verrassing gezorgd. Niet topfavoriete Lucinda Brand of klassementsleidster Aniek van Alphen, maar de Nederlandse Manon Bakker schreef de zware en modderige veldrit op haar naam. Voor Bakker betekende het haar eerste grote overwinning op Europees niveau sinds december 2023.
De wedstrijd kende al vroeg een opmerkelijke wending. De Franse Amandine Fouquenet nam de beste start en dook als eerste het zand in, maar op het bijzonder lastige parcours werd al snel duidelijk dat lopen minstens even belangrijk zou worden als fietsen. De zware omstandigheden zorgden voor grote verschillen en een hoog afvallingspercentage.
De grootste tegenvaller kwam er al in de openingsfase. Topfavoriete Lucinda Brand kwam in de problemen op een heuvelstrook en stapte met een pijnlijke grimas van de fiets. De Nederlandse besloot kort daarna de wedstrijd te verlaten. Wat de exacte oorzaak van haar opgave was, bleef aanvankelijk onduidelijk, maar volgens ploegmanager Sven Nys leek de situatie ernstig genoeg om zich zorgen te maken.
Vooraan vormde zich ondertussen een selecte groep met Aniek van Alphen, Manon Bakker en Amandine Fouquenet. Vooral Bakker voelde zich duidelijk in haar sas op het loodzware parcours. In de lange loopstroken maakte ze het verschil. Met haar krachtige tred en lange paslengte sloeg ze een eerste kloof op haar concurrentes.
Halverwege de wedstrijd groeide haar voorsprong snel tot bijna twintig seconden. Achter haar probeerden Denise Betsema, Leonie Bentveld en Sara Casasola de schade te beperken. Vooral Casasola reed een indrukwekkende inhaalwedstrijd nadat ze slecht van start was gegaan. Ronde na ronde schoof de Italiaanse op richting de podiumplaatsen.
Bakker bleef echter de koers controleren. Ondanks enkele foutjes, waaronder een slipper in een bocht en een struikelpartij tijdens een afzink, behield ze voldoende voorsprong. De Nederlandse hield het hoofd koel en begon met een comfortabele marge aan de slotronde.
Casasola wist uiteindelijk nog naar de tweede plaats op te schuiven, maar kwam te laat om Bakker echt onder druk te zetten. Denise Betsema legde beslag op de derde plaats. Daarmee vervolledigde ze een volledig Nederlands podium, aangevuld met de Italiaanse Casasola als dichtste achtervolgster.
Voor Bakker was de overwinning bijzonder. De Nederlandse rijdt niet voor een traditioneel profteam, maar komt uit voor het project Alpe d’HuZes, een organisatie die geld inzamelt voor kankeronderzoek. Haar zege mag daarom gerust als een van de mooiste verrassingen van het veldritseizoen worden beschouwd.
Uitslag Superprestige Niel (elite vrouwen)
- Manon Bakker (Ned)
- Sara Casasola (Ita)
- Denise Betsema (Ned)
- Leonie Bentveld (Ned)
- Aniek van Alphen (Ned)
Superprestige-klassement
Ondanks haar vijfde plaats verstevigde Aniek van Alphen haar leiderspositie in het klassement. Zij telt nu 40 punten, terwijl Denise Betsema dankzij haar podiumplaats oprukt naar 37 punten. Van Alphen behoudt daardoor de leiding, maar ziet haar concurrente wel dichterbij komen na een wedstrijd die volledig werd opengebroken door de opgave van Lucinda Brand.
Foto’s : Nancy Aerts
