Het UEC Europees Kampioenschap Gravel keert terug naar België. Na de succesvolle eerste editie in Leuven van dit jaar zal in 2026 Houffalize het decor vormen voor een nieuwe titelstrijd. “Dit is de ideale gelegenheid om de schoonheid van het zuiden van ons land in de kijker te zetten”, is Christophe Impens, Head of Cycling Golazo, enthousiast.
Op 1 oktober 2023 organiseerden het Union Européenne de Cyclisme en Golazo in Leuven het allereerste Europees Kampioenschap Gravel. De titelstrijd was meteen een schot in de roos, met duizenden fans die Jasper Stuyven voor eigen publiek zagen triomferen en de Europese titel veroveren.
De positieve ervaring van het EK Gravel in Leuven krijgt een vervolg. Het UEC kende het Europees kampioenschap in 2026 toe aan Houffalize. “Het gravelen trekt niet alleen toppers uit diverse wielerdisciplines aan, maar daarnaast ook erg veel enthousiaste fietsers van alle leeftijden die de combinatie competitie-avontuur opzoeken”, zegt Enrico Della Casa, Voorzitter van de UEC. “Het professionalisme en de onberispelijke organisatie die Golazo in de voorbije jaren op tal van evenementen voor ons neerzette, zijn voor mij een garantie op mooie 2026 European Gravel Championships.”
Tom Van Damme, voorzitter van Belgian Cycling, benadrukt het groeiende belang van gravelracen en is verheugd met de keuze voor Houffalize. “Houffalize is een bekende naam in de internationale wielerwereld, vooral in het mountainbiken. Ik ben ervan overtuigd dat de stad in het hart van de Ardennen klaar is voor deze taak, met een indrukwekkend parcours in een fantastisch landschap. Het zal opnieuw geweldig zijn om amateurs naast professionele rijders te zien racen. Dat is precies wat gravelracen zo uniek maakt.”
Net zoals voor de organisatie van het EK in Leuven zal Golazo in samenspraak met het UEC zijn schouders onder het evenement zetten. Christophe Impens, Head of Cycling Golazo: ”Na de succesvolle organisatie van het allereerste UEC Europees Kampioenschap Gravel in de Brabantse bossen op 1 oktober 2023, is Golazo gemotiveerd om zijn betrokkenheid bij de prachtige sport van het gravelracen te vergroten. Zo organiseert Golazo in 2024 ook de UCI Gravel Wereldkampioenschappen tussen Halle en Leuven.”
“Dankzij de nauwe samenwerking tussen UEC en Golazo, maken we van de gelegenheid gebruik om nu ook de natuurlijke schoonheid van het zuiden van ons land in de kijker te zetten. Daarom zijn we erg blij dat de prachtige stad Houffalize de UEC Gravel European Championships van 2026 toegewezen heeft gekregen. Dankzij de jaarlijkse “Houffa Gravel”, het Belgische kwalificatie-evenement van de UCI Gravel World Series kwalificatie-evenement en de Roc d’Ardenne, het grootste mountainbikefestival in de Benelux, zijn we gewend om gravel- en off-road-evenementen op een hoog niveau te organiseren.”
Ook Marc Knoden, schepen van Sport in Houffalize, is opgetogen met de organisatie van het Europees kampioenschap. “Dit is een vroeg kerstgeschenk. Met haar ervaring in het organiseren van grote nationale en internationale wielerevenementen (MTB XCO wereldbekerwedstrijden, wegwedstrijden, wereldbekerwedstrijden gravel, enz.) is de gemeente Houffalize, met haar technisch personeel, haar uitrusting en haar leger vrijwilligers, klaar om een Europees kampioenschap gravel te verwelkomen. We kijken ernaar uit iedereen te ontvangen in onze mooi natuur, met prachtige landschappen tussen heuvels en valleien. Het terrein is uitermate geschikt voor gravelracen. Het belooft een geweldige strijd te worden.”
Bron: PM
Foto: Luc Wilms
