Wout Alleman en Hans Becking hebben voor de tweede opeenvolgende keer de eindwinst gepakt in de 4Islands Epic. Monica Calderon en Tessa Kortekaas deden dat bij de vrouwen.

Met tien etappe-overwinningen over de vijf dagen van de 2025 4Islands Epic, domineerden de top UCI mannen- en vrouwenteams elk hun categorie. Buff Megamo’s laatste triomf kwam over KTM Spada Powered by Brenta Brakes 2, terwijl Cannondale ISB Sport voor de vijfde keer in de week Safari Essence Efficient Insure versloeg. Hans Becking en Wout Alleman wonnen uiteindelijk met 8 minuten en 56 seconden voorsprong op Nicholas Pettinà en Ramon Vantaggiato. Monica Calderon en Tessa Kortekaas waren nog dominanter en behaalden hun derde Epic Series-titel met 23 minuten en 57 seconden voorsprong op Bianca Haw en Vera Looser.

De laatste dag van de tiende editie van de 4Islands Epic vond plaats op het eiland Krk. Een uitdagende route van 71 kilometer, met 1.500 klimmeters, sloot de vijfdaagse etappekoers van 260 kilometer af. Bij het ingaan van etappe 4 hadden zowel Cannondale ISB Sport als Buff Megamo een voorsprong van bijna 8 minuten en lagen op koers voor een clean sweep van etappeoverwinningen. Hans Becking, Wout Alleman, Monica Calderon en Tessa Kortekaas hadden zich duidelijk laten leiden door Becking’s uitspraak in de derde etappe dat cadeautjes voor Kerstmis waren en waren van plan om de wedstrijd in stijl te voltooien.

Voor Calderon en Kortekaas zou de overwinning een aanvulling zijn op de Andorra Epic en SPAR Swiss Epic titels die ze wonnen in de Epic Series in 2024. Hoewel op de eindafrekening de dominantie van het Cannondale ISB Sport team nadrukkelijk was, was hun overwinning allesbehalve zeker na de eerste drie dagen. Calderon en Kortekaas wonnen de verkorte Proloog van 14 kilometer met slechts 19 seconden van Bianca Haw en Vera Looser. In etappe 1 kreeg het Safari Essence Efficient Insure-team al vroeg een lekke band en moest het meer dan 35 kilometer achtervolgen om hun tijdverlies terug te brengen tot slechts 57 seconden. Kortekaas had moeite met de pittige en korte aard van de etappe van 40 kilometer en als gevolg daarvan had hij een off-day in etappe 2. Hierdoor konden Haw en Looser een gat van 90 seconden dichten tot slechts 13 seconden op de finishlijn en vroegen de Cannondale ISB Sport fans zich af of hun favorieten in staat zouden zijn om de oranje CIOVITA UCI Women’s leiderstruien te behouden. In etappe 3 beantwoordden Calderon en Kortekaas die vraag in nadrukkelijke stijl. Ze wonnen met 6 minuten en 25 seconden en brachten hun voorsprong in het algemeen klassement van slechts 1:29 naar 7:54.

Bij het ingaan van etappe 4 konden ze zich dus focussen op het veiligstellen van de algemene overwinning, maar ze waren vastbesloten om een uitroepteken te zetten op hun 4Islands Epic prestatie. Vanaf het startschot zette Cannondale ISB Sport zijn rivalen onder druk en zette een snelle start om in nog een dominante overwinning. Aanvankelijk kon het Slowaakse Nationale Team het beste volgen, maar naarmate de etappe vorderde, haperde de achtervolging van Janka Keseg Stevkova en Martina Krahulcova. Safari Essence Efficient Insure haalde de vrouwen op de tweede plaats in op de trails, bijna halverwege de dag, maar kon niet helpen om het gat naar Calderon en Kortekaas te verkleinen.

Met bijna 8 minuten voorsprong op de dag en bijna 16 in het virtuele algemeen klassement, op weg naar de laatste 30 kilometer, had Cannondale ISB Sport naar de etappe- en eindzege kunnen rijden. Dat is echter niet hun stijl en ze reden de laatste twee beklimmingen op en de lange afdaling naar Baška in, waarbij ze de Calderon overstaken en Kortekaas bijna 13 minuten voorsprong hadden op Keseg Stevkova en Krahulcova. Op de derde plaats verloren Haw en Looser meer dan 16 minuten in de laatste etappe, meer dan ze in de voorgaande vier dagen hadden verloren.

“We zijn ongelooflijk blij om 5 uit 5 te halen,” glimlachte Kortekaas. We kwamen hier met het doel om te winnen. Na te hebben gewonnen in Andorra en in Zwitserland, helaas niet in de Absa Cape Epic, maar dat staat nog steeds op de bucketlist. Zoals ik al zei, zijn we erg blij dat we de 4Islands Epic hebben gewonnen. Ik voelde me niet zo geweldig aan het begin van de race, in de eerste twee etappes en daardoor verloor ik een beetje vertrouwen,” bekende de Spaanse marathonkampioen. “Maar ik weet dat ik me meestal beter voel in het tweede deel van een etappekoers en dat gebeurde deze keer ook. Ik voel me echt beter in de laatste twee etappes, ik voel me sterk en krijg mijn zelfvertrouwen terug. Ik ben echt blij met de prestatie en ons werk samen, maar ik heb ook echt genoten van de race en het landschap. Het is ongelooflijk, het is totaal anders dan elke andere race. We hoppen van eiland naar eiland en krijgen veel van Kroatië te zien. Het is echt een prachtig land. Elk eiland is een beetje anders, hoewel elk eiland behoorlijk rotsachtig is.”

De mannenrace was vanaf het begin een minder close betwiste aangelegenheid, hoewel de uiteindelijke winstmarge van Buff Megamo kleiner was dan die van Cannondale ISB Sport. Becking en Alleman wonnen de Proloog tijdrit met 36 seconden van Metallurgica Veneta MTB Pro 1. In etappe 1 brokkelde de uitdaging van Nicola Taffarel en Diego Arias af en kwamen de teams van KTM Spada Powered by Brenta Brakes naar voren als de naaste rivalen van Buff Megamo. Nicolas en Lorenzo Samparisi, Nicholas Pettinà en Ramon Vantaggiato, hadden bijna een minuut verloren op de openingsdag en 90 seconden op etappe 1, waardoor ze al ongeveer 2 minuten en 20 seconden achterstand hadden. In etappe 3 kregen de broers Samparisi een tijdstraf van een uur voor hulp van buitenaf, waardoor alleen de KTM Spada Powered by Brenta Brakes 2 overbleef als rivalen voor Becking en Alleman. Ondertussen behaalden de mannen in de gele CIOVITA-truien etappezeges, waardoor ze waardevolle minuten toevoegden aan hun buffer voor het algemeen klassement.

In de voorlaatste etappe, ondanks een voorsprong van 6 en een halve minuut, weigerden ze een kans op de overwinning op te geven en gingen ze naar de streep in een sprint met drie teams tegen Metallurgica Veneta MTB Pro 2 en KTM Spada Powered by Brenta Brakes 1. Opnieuw kwamen Becking en Alleman als winnaars uit de bus, waarmee ze zich opmaakten voor een kans op de geschiedenis van de 4Islands Epic en een clean sweep van etappezeges. Ze toonden een onverzadigbare honger en stormden de paden van Krk op.

De twee KTM Spada Powered by Brenta Brakes teams volgden Buff Megamo zo goed als ze konden, maar op de klim naar de kapel van St Kristofor knapte het elastiek. Op de top hadden Becking en Alleman een voorsprong van 1 minuut, die ze de laatste 24 kilometer zouden vasthouden. Op de laatste dag was hun winstmarge 70 seconden op Nicolas en Lorenzo Samparisi, met Pettinà en Vantaggiato nog een seconde terug.

“De etappe van vandaag… we pushten vrij hard en toen kwamen de Italiaanse teams [KTM Spada Powered by Brenta Brakes 1 & 2] terug,” legde Becking uit met een grijns. “Toen vernietigde een van de Italianen de andere Italianen en konden wij wegrijden. Toen viel Wout [Alleman] me aan, en ik viel. Ik kwam terug en probeerde Wout aan te vallen, maar Wout wilde niet vallen.” De populaire Nederlandse mountainbiker werd serieuzer en vervolgde: “Het is altijd veiliger om alleen voorop te rijden dan in een groep, omdat je je eigen ritme kunt rijden en het is beter dan onder druk te staan van andere teams. Vijf van de vijf keer winnen is super goed, vooral op 4Islands omdat het een wedstrijd is waar veel mis kan gaan met de rotsen.”

“Het was een goede race en een goede week,” voegde Alleman eraan toe. “Ik heb er erg van genoten! Ik ben blij om weer met Hans Becking te racen en wat vakjes af te vinken. Het is leuk om ook deze te winnen. Superblij dus.”

4Islands Epic resultaten mannen etappe 4

1. Buff Megamo: Hans Becking & Wout Alleman (2:49:03)
2. KTM Spada Powered by Brenta Brakes: Nicolas & Lorenzo Samparisi (2:50:13 | +1:10)
3. KTM Spada Powered by Brenta Brakes 2: Nicholas Pettinà & Ramon Vantaggiato (2:50:14 | +1:11)
4. Cannondale ISB Sport: Riccardo Chiarini & Martí Arán Calonja (2:50:59 | +1:56 )
5. Klimatiza Orbea: Sebastian Gesche & Roberto Bou Martin (2:51:16 | +2:13)

Resultaten vrouwen etappe 4

1. Cannondale ISB Sport : Monica Calderon & Tessa Kortekaas (3:26:33)
2. Slovak National Team: Janka Keseg Stevkova & Martina Krahulcova (3:39:17 | +12:44)
3. Safari Essence Efficient Insure: Bianca Haw & Vera Looser (3:42:36 | +16:03) 4. Cannondale ISB Sport 2: Costanza Fasolis & Pilar Fernández (3:43:21 | +16:48) 5. Velo Kartell: Claudia Krenn & Nina Gunther (4:06:49 | +40:16)

Eindstand mannen

1. Buff Megamo: Hans Becking & Wout Alleman (10:28:29)
2. KTM Spada Powered by Brenta Brakes 2: Nicholas Pettinà & Ramon Vantaggiato (10:37:25 | +8:56)
3. HEXATRI: Pierre Billaud &Théo Dupras (10:39:54 | +11:25)
4. Klimatiza Orbea: Sebastian Gesche & Roberto Bou Martin (10:44:18 | +15:49)
5. Singer KTM Racing: Andreas Seewald & Jakob Hartmann (10:49:37 | +21:08)

Eindstand vrouwen

1.Cannondale ISB Sport : Monica Calderon & Tessa Kortekaas (12:55:10)
2.Safari Essentie Efficiënt Verzekeren: Bianca Haw & Vera Looser (13:19:07 | +23:57

3.Cannondale ISB Sport 2: Costanza Fasolis & Pilar Fernández (13:24:55 | +29:45)

4. Slowaaks Nationaal Team:Janka Keseg Stevkova & Martina Krahulcova (14:47:01 | +1:51:51)

5. Velo Kartell:Claudia Krenn & Nina Gunther (14:59:33 | +2:04:23)

Foto’s: Sam Clark