De tijdrit halverwege de race van de SPAR Swiss Epic liet Torpado Kenda FSA en Efficient Infiniti SCB SRAM hun dominantie tonen ten opzichte van de SPAR Swiss Epic van 2025. De mannen in het geel en de vrouwen in het oranje zetten hun tempo perfect in en wonnen etappe 3 met respectievelijk 1 minuut en 14 seconden en 3 minuten en 36 seconden.

Etappe 3 van de SPAR Swiss Epic van 2025 daagde de teams uit met een 55 kilometer lange tijdrit vanaf de hoogten van de Berninapas terug naar La Punt op vrijdag 15 augustus. De 1800 meter lange afdaling vanaf de start op 2305 meter boven zeeniveau tot de finish op 1683 meter suggereerde dat het een makkelijkere dag zou worden voor de leeftijdsgroepen, maar voor de UCI-mannen en -vrouwen was het een etappe die gekenmerkt werd door gewaagde afdalingen en zware klimprestaties. De strijd tegen de klok, vaak omschreven als de race van de waarheid, werd gewonnen door de leiders in het algemeen klassement. Fabian Rabensteiner en Casey South pakten die dag de overwinning in de UCI-categorie voor mannen voor Torpado Kenda FSA. Het Efficient Infiniti SCB SRAM-team van Vera Looser en Alexis Skarda liet de teleurstelling van etappe 2 achter zich met een overtuigende overwinning in de UCI-categorie voor vrouwen.

Hoewel tijdritten op de weg de afgelopen jaren korter zijn geworden, biedt de Epic Series met langere inspanningen tegen de klok een unieke uitdaging voor 's werelds beste marathonmountainbikers. De 55 kilometer lange etappe 3 is 22 kilometer langer dan de 33 kilometer lange etappe die de Tour de France van 2025 in de vijfde etappe presenteerde. Hij is echter 11 kilometer korter dan de enorme, baanbrekende test van 66 kilometer die de Absa Cape Epic dit jaar presenteerde. Het punt halverwege de race van de SPAR Swiss Epic was een parcours vol singletracks, klimmetjes over boswegen en een lange rit naar de finish. Naast de 1800 meter afdaling was er ook een 1200 meter aan cumulatieve stijging, wat bewees dat het niet alleen maar bergafwaarts was van de Berninapas naar La Punt.

Aanvankelijk vertrokken ze met tussenpozen van 60 seconden, maar voor de belangrijkste kanshebbers werd de tijdsverschil tussen de teams verhoogd naar 90 seconden. Het eerste team dat over de finishlijn kwam, was het MB Privateers Racing-duo Loris Brunet en Sabatier Thibault. Het Franse duo zette echter geen tijd neer en moest zich na 29 kilometer van de etappe terugtrekken bij het tankstation Sur Tegiatscha. Ze waren niet de enigen die zich terugtrokken; de titelverdedigers Lukas Flückiger en Gian Schmid van Bixs Performance begonnen niet aan de tijdrit, net als Andrea Siffredi van Scott Racing na zijn val in etappe 2.

Het eerste team dat een mijlpaal neerzette voor de te verbeteren tijd was het SPAR-duo Flavio Knaus en Aaron Imhof. Hun tijd van 2 uur en 11 minuten bleek de 28e snelste tijd van de dag te zijn en werd al snel verbeterd. Het eerste team dat onder de 2-uursgrens dook, was een van de favorieten voor de race. Wout Alleman en Martin Stošek van Buff Megamo hebben tot nu toe een lastige rit naar Graubünden achter de rug, maar een vijfde plaats vandaag zal hen moed geven voor de resterende twee etappes.

Dario Lillo en Kevin Kuhn van Giant Factory Off-Road stootten Buff Megamo van de hotseat, maar hun tijd aan de top van het klassement was van korte duur, aangezien Klimatiza Orbea bijna een minuut sneller was. "Het was echt een mooie rit. Ik heb er enorm van genoten. De regen van gisteren maakte de parcoursen perfect", glimlachte Samuele Porro na een tijd van 1 uur, 58 minuten en 48 seconden. "Het was lekker warm, zelfs op de top van de pas, en het waaide daar ook niet te hard. We hebben vandaag heel goed samengewerkt en de afdalingen afgemaakt zonder al te veel risico te nemen."

Porro's interview was nauwelijks afgelopen toen het Torpado Kenda FSA-team over de finishlijn stormde. Fabian Rabensteiner en Casey South hadden een masterclass tijdrijden gegeven door hun 1-minutenteam, KTM Spada powered by Brenta Brakes, op de trails in te halen. Hun tijd van 1 uur, 57 minuten en 15 seconden was 1 minuut en 14 seconden sneller dan die van Porro en Marc Stutzmann. De leiders waren zo dominant dat Nicolas en Lorenzo Samparisi, ondanks hun inhaalactie door het Torpado Kenda FSA-team, toch de derde tijd van de dag behaalden.

"Ik hoorde net de tijd, dus ja, wie zou daar niet blij mee zijn!?", riep South enthousiast uit nadat hij naast Rabensteiner zijn tweede etappezege van de week had behaald. "We praten niet echt, we voelen gewoon aan wat de ander nodig heeft," legde hij uit. "De tactiek voor vandaag was om bergaf veilig te rijden en geen risico's te nemen, en dan op het vlakke voluit te gaan!"

"We gaan vol vertrouwen [de laatste twee etappes in]", mijmerde Rabensteiner. "Vandaag hebben we de tijd die we gisteren [aan Klimatiza Orbea] verloren, grotendeels kunnen goedmaken. We kijken uit naar de komende twee dagen. Maar we moeten ons concentreren en ervoor zorgen dat we geen fouten maken."

Na drie dagen SPAR Swiss Epic-races hebben de dragers van de gele CIOVITA-trui een voorsprong van 6 minuten en 34 seconden op KTM Spada, aangedreven door Brenta Brakes. Stutzmann en Porro staan nog eens 17 seconden achter, nadat ze van de vijfde naar de derde plaats in het algemeen klassement zijn gestegen. Nicola Taffarel en Diego Arias van Metallurgica Veneta vallen een plaats terug naar de vierde plaats, terwijl Scott Racing 2 de top vijf-klassering van Scott Racing 1 overneemt nadat Andrin Beeli en Davide Foccoli's stalgenoot Siffredi zich terugtrokken uit het evenement.

In de vrouwenwedstrijd werden de eerste te kloppen tijden neergezet door Katazina Sosna Pinele en Giorgia Marchet van Torpado Kenda FSA. Na een tijdstraf van een uur de dag ervoor, reden de Litouwse kampioene en haar Italiaanse teamgenoot met een punt om te bewijzen. Desondanks zette de combinatie van Bulls Swiss bij de meeste tijdcontroles snellere tijden neer en eindigde uiteindelijk als tweede, vóór Torpado Kenda FSA.

De strijd om de lagere plaatsen was echter grotendeels een academische aangelegenheid, gezien de dominantie van Looser en Skarda. Het Efficient Infiniti SCB SRAM-team passeerde de teams van Buff Megamo en Bulls Swiss op de trails, wat de snelheid waarmee ze door het parcours raasden onderstreepte. "We voelden ons vanaf het begin goed en het liep goed voor ons", zei Skarda, hun prestatie bagatelliserend. "Het is moeilijk om op één lijn te komen met je teamgenoot, en vandaag waren we op elkaar afgestemd. Ik wist dat we goed reden, maar we hadden een tijd van 2 uur en 55 seconden verwacht voor de etappe. Toen we de laatste 10 kilometer ingingen en we daar ruim boven zaten, wist ik dat het een snelle dag zou worden voor iedereen."

"We hebben vandaag goed gewerkt," herhaalde haar teamgenoot, voordat ze grapte: "Alexis [Skarda] vond een nieuw paar benen in haar tas, die gisteravond eindelijk arriveerden, en die me vandaag op de beklimmingen echt in de problemen brachten!"

De winnende tijd van Looser en Skarda was 2 uur, 22 minuten en 24 seconden, wat 3:36 sneller was dan de tijd van Alessia Nay en Kim Ames. Sosna Pinele en Marchet stonden nog eens 14 seconden achter op de derde plaats. Belangrijker voor de strijd om het algemeen klassement was dat Buff Megamo slechts de vierde tijd van de dag neerzette. Rosa van Doorn en Janina Wüst gaven 4 minuten en 34 seconden toe aan het Efficient Infiniti SCB SRAM team. Dat betekent dat Looser en Skarda nu 8 minuten en 54 seconden voorsprong hebben op Buff Megamo. De Bulls Swiss staan derde, voor KMC-Beach Bastards en het Cannondale ISB Sport team. De vierde en vijfde plaats liggen gelijk op één tijd en worden alleen gescheiden door de etappe-uitslagen. Lola Bakker en Puck Pinxt staan daarmee boven Monica Calderon en Tessa Kortekaas in het algemeen klassement.


Etappe 4 is de tweede overgangsetappe van de race, die de teams terugvoert van La Punt naar Davos.

 Deze etappe omvat het imposante hoogste punt van de race van 2025, de Scalettapas op 2606 meter boven zeeniveau. "Morgen is een echte dag, we gaan over de Scalettapas naar Davos", waarschuwde Looser, vijfvoudig finisher van de SPAR Swiss Epic. "Het is een zware! Ik heb Alexis voorbereid op wat hij kan verwachten."

De 64 kilometer lange etappe omvat 1900 meter klimmen en 2050 meter afdalen. De route start in La Punt en voert door het Nationaal Park Val Trupchun en het rustige Val Susauna, waar het klimmen echt begint en leidt naar de legendarische Scalettapas. De top bereikt men na nog geen 20 kilometer, en vanaf het hoogste punt van de race is het grotendeels bergafwaarts naar Davos. De Dürrboden Trail zorgt voor spanning, waarna twee kickers de benen van de teams testen om te bepalen of ze nog reserves hebben na een klim van 15 kilometer/1000 meter en een half uur meedogenloze afdaling.

Om de voorlaatste dag van de SPAR Swiss Epic 2025 live te bekijken, stem je hier af op de uitzending op het Epic Series
YouTube-kanaal. Dagelijkse hoogtepunten van de SPAR Swiss Epic zijn ook te bekijken op het YouTube-kanaal. De spanning van de trails in Graubünden wordt gedeeld op de Facebook-pagina van de SPAR Swiss Epic en @swiss_epic op Instagram. Ga voor meer informatie naar www.epic-series.com/swissepic.

Resultaten SPAR Swiss Epic 2025:
UCI Heren | Etappe 3:
1. Torpado Kenda FSA: Fabian Rabensteiner & Casey South (1:57:15)
2. Klimatiza Orbea: Marc Stutzmann & Samuele Porro (1:58:29 | +1:14)
3. KTM Spada powered by Brenta Brakes: Nicolas & Lorenzo Samparisi (1:58:48 | +1:33)
4. Giant Factory Off-Road: Dario Lillo & Kevin Kuhn (1:59:21 | +2:06)
5. Buff Megamo: Wout Alleman & Martin Stošek (1:59:55 | +2:40)

UCI Dames | Fase 3:
1. Efficiënte Infiniti SCB SRAM: Vera Looser & Alexis Skarda (2:22:24)
2. Bulls Swiss: Alessia Nay & Kim Ames (2:26:00 | +3:36)
3. Torpado Kenda FSA: Katazina Sosna Pinele & Giorgia Marchet (2:26:14 | +3:50)
4. Buff Megamo: Rosa van Doorn & Janina Wüst (2:26:58 | +4:34)
5. Cannondale ISB Sport: Monica Calderon & Tessa Kortekaas (2:27:29 | +5:05)

UCI Algemeen klassement heren na etappe 3:
1. Torpado Kenda FSA: Fabian Rabensteiner & Casey South (7:56:40)
2. KTM Spada aangedreven door Brenta Brakes: Nicolas & Lorenzo Samparisi (8:03:14 | +6:34)
3. Klimatiza Orbea: Marc Stutzmann & Samuele Porro (8:03:31 | +6:51)
4. Metallurgica Veneta: Nicola Taffarel & Diego Arias (8:04:57 | +8:17)
5. Scott Racing 2: Andrin Beeli & Davide Foccoli (8:08:10 | +11:30)

UCI Algemeen klassement dames na etappe 3:
1. Efficiënte Infiniti SCB SRAM: Vera Looser & Alexis Skarda (9:48:29)
2. Buff Megamo: Rosa Van Doorn & Janina Wüst (9:57:23 | +8:54)
3. Bulls Swiss: Alessia Nay & Kim Ames (10:06:56 | +18:27)
4. KMC-strand Klootzakken: Lola Bakker & Puck Pinxt (10:46:20 | +57:51)
5. Cannondale ISB Sport: Monica Calderon & Tessa Kortekaas (10:46:20 | +57:51)

Bron: PM
Foto: FB Wout Alleman