En de 2022 UCI Mountain Bike Eliminator wereldtitels gaan naar … Frankrijk en Italië! Deze zondag in Barcelona hebben pre-race favorieten Titouan Perrin-Ganier en Gaia Tormena hun seizoen 2022 op het hoogst mogelijke niveau afgesloten door respectievelijk hun vijfde en derde UCI wereldtitel mee naar huis te nemen.
Na een gedenkwaardig seizoen 2022 waarin eliminator mountainbiken enkele enorme stappen voorwaarts zette, konden we geen beter decor bedenken voor het laatste en grootste hoofdstuk van dit jaar: Barcelona, de wereldberoemde Spaanse metropool, verwelkomde het wereldkampioenschap 2022. Tussen het Plaça d’Espanya en het majestueuze nationale paleis Montjuïc werd de strijd om de mythische regenboogstrepen beslist op een kort maar spectaculair stedelijk parcours, met enkele vernieuwde kunstmatige hindernissen en de nu al iconische trap’ decent. De weersomstandigheden waren perfect, de eliminatorsterren waren hyper om hun seizoen van 2022 met een grote knal af te sluiten.
De twee verdedigende wereldkampioenen misten hun start niet: Gaia Tormena en Simon Gegenheimer wonnen allebei de kwalificatietijdritten. Geen verrassing daar, maar één dark horse werd daarna meteen uitgeschakeld in de 1/8 finales: na eerder dit jaar zijn allereerste World Cup ronde te hebben gewonnen, ging Quentin Schrotzenberger er nu uit door mechanische problemen. In de daaropvolgende kwart- en halve finales slaagden enkele belangrijkere kanshebbers er niet in een plaats in de grote finale te veroveren: Marcela Lima, Didi de Vries, Felix Klausmann en Jeroen van Eck, om er een paar te noemen.

De belangrijkste favorieten haalden echter allemaal de grote finale. In de beslissende vrouwenwedstrijd moest Tormena het opnemen tegen een Frans duo, maar dat pakte goed uit: de 20-jarige Italiaanse reed de hele wedstrijd aan de leiding, wist Coline Clauzure (2e) en Noemie Garnier (4e) van zich af te houden en pakte de derde wereldtitel in haar nog prille carrière. Na een overtuigend seizoen waarin ze ook in de World Cup heerste, bewees Tormena eens te meer dat ze de vrouw is om in de gaten te houden in wat komen gaat. Met zilver voor Clauzure en brons voor Ella Holmegaard uit Zweden maakten twee andere jonge talenten het podium compleet.

Bij de mannen kon het seizoen niet beter eindigen: een mooi duel tussen twee eliminator-iconen, Gegenheimer en Titouan Perrin-Ganier. Het was Perrin-Ganier die vanaf de startboxen de beste was, de leiding vasthield tot aan de streep en zo de vijfde wereldtitel uit zijn rijke carrière veroverde. Ondanks een gedenkwaardig seizoen werd Gegenheimer teleurgesteld tweede. In de strijd om het brons, wist Ricky Morales aanstormend Oostenrijks talent Theo Hauser te verslaan. De eerste keer ooit in de wielersport dat een man uit Puerto Rico op het podium van een Wereldkampioenschap weet te klimmen?
“Dit is ongelooflijk. De kers op de taart, kan ik wel zeggen“, genoot Gaia Tormena, voordat ze haar off-season aftrapte. “Ik wist al dat Barcelona een parcours is dat goed bij me past. Ik hou er echt van. En ik was ook zo kalm en gefocust in de laatste ronde. Het leek niet eens alsof ik de Wereldkampioenschappen reed. Maar toen ik alle regenbogen zag na de finish, begon ik te begrijpen dat ik mijn derde wereldtitel had gepakt. Geweldig!“
“Ik heb geen woorden”, reageerde een zeer emotionele Titouan Perrin-Ganier op zijn vijfde UCI-wereldtitel. “We hadden een superlang en zwaar World Cup seizoen, waarin ik veel grote gevechten met Simon uitvocht. Hij won er veel, ik werd vaak tweede. ‘Vol gas, vol gas’: dat was het enige dat vandaag in mijn hoofd zat. Voor het rechte stuk zei ik tegen mezelf: ‘geen tweede plaats meer vandaag’. En ik kreeg nog een regenboog!”
Resultaten mannen – Mountain Bike Eliminator World Championships Barcelona
- Titouan Perrin-Ganier (FRA)
- Simon Gegenheimer (DUI)
- Ricky Morales (PUR)
- Theo Hauser (OOS)
- Jeroen van Eck (NLD)
Resultaten vrouwen – Mountain Bike Eliminator World Championships Barcelona
- Gaia Tormena (ITA)
- Coline Clauzure (FRA)
- Ella Holmegard (ZWE)
- Noemie Garnier (FRA)
- Isaure Medde (FRA)
Bron en foto: PM City mountainbike