De data, locaties en ronden voor de WHOOP UCI Mountain Bike World Series van volgend jaar zijn bekendgemaakt. De serie bestaat uit 14 raceweekenden verspreid over zes maanden, met stops op vier Olympische locaties, de bakermat van downhill in Whistler en de terugkeer van publiekslievelingen.
De UCI en Warner Bros. Discovery (WBD) Sports bevestigen de WHOOP UCI Mountain Bike World Series-kalender voor het seizoen 2026. Het vierde jaar van het vernieuwde format voor de verschillende UCI World Cups in de mountainbike – gelanceerd in 2023 om voor het eerst bijna alle belangrijke mountainbikeformats onder één merk te verenigen – zal drie continenten en negen landen bezoeken in 14 evenementen tussen mei en oktober, met de beste atleten uit de Endurance (Cross-country Olympisch, XCO en Cross-country Short Track, XCC) en Gravity (Downhill, DHI en Enduro, EDR) formats.
De serie begint met een mijlpaalweekend vol crosscountry en downhill tijdens de Race of South Korea in MONA YongPyong – de allereerste Aziatische UCI XCO- en XCC-wereldbekerwedstrijden en de eerste UCI Downhill World Cup-wedstrijd op het continent in 25 jaar. Daarna verplaatst de actie zich voor de zomer naar Europa, met Nové Město Na Moravě (Tsjechië) dat de Endurance-formats verwelkomt en Loudenvielle-Peyragudes (Frankrijk) dat de Gravity-formats verwelkomt – de UCI Enduro World Cup die voor het eerst sinds 2023 buiten Italië van start gaat.
Het daaropvolgende weekend vindt de eerste van twee wedstrijden plaats.
Lenzerheide (Zwitserland) en Pal Arinsal (Andorra) verwelkomen zowel de crosscountry- als downhillcompetitie, terwijl Val di Fassa – Trentino (Italië) en de locatie van de UCI Enduro World Championships 2025, de Aletsch Arena-Bellwald, Wallis (Zwitserland), de enduro-proefterreinen zijn. Halverwege de vijf weken durende race ligt La Thuile – Valle d’Aosta (Italië), waar de tweede quadruple-race van de serie plaatsvindt. Ook crosscountry is aan het programma toegevoegd na een succesvol debuut voor de locatie in 2025, met het steilste downhillparcours in de geschiedenis van de serie en ’s werelds eerste enduro-nachtetappe.
Na een zomerstop wordt het Europese deel van het seizoen afgesloten met twee raceweekenden achter elkaar in Haute-Savoie (Frankrijk) – één crosscountry en downhill, de andere de endurofinale – voordat de serie naar Noord-Amerika vertrekt voor drie rondes en twee nieuwe locaties. De eerste wedstrijd is een crosscountrywedstrijd op de parcoursen van Soldier Hollow, Midway, Utah (VS) – een locatie die wordt gehost door de Utah Olympic Legacy Foundation, de thuisbasis van het trainingscentrum van het Amerikaanse Olympische biatlonteam en een vaste waarde in het IBU Biatlon World Cup-circuit. Nu de regio zich voorbereidt op de Olympische Winterspelen van 2034, brengt Soldier Hollow zijn Olympische afkomst en wereldklasse naar de slotfase van het seizoen.
Downhill vindt vervolgens plaats in Whistler Mountain Bike Park, British Columbia (Canada), zijn spirituele thuishaven, waar decennialange verwachtingen worden waargemaakt met een podium voor onvergetelijke races. De iconische locatie, waar 15 jaar geleden de Olympische Winterspelen plaatsvonden, verwelkomt voor het eerst ’s werelds beste downhillers voor een UCI Wereldbeker. In het laatste weekend worden zowel de UCI Cross-country als de Downhill Wereldbeker beslist in Lake Placid Olympic Sites in New York (VS).
Bron en foto: PM
