Er is een reden waarom de Cross-country Short Track slechts enkele seizoenen nodig had om zowel fans als kenners voor zich te winnen: een race van 20 tot 30 minuten voluit koersen, waarbij de koppositie voortdurend wisselt, is onweerstaanbaar.
Donderdag 27 augustus stond in het teken van Adrien Boichis. De 23-jarige renner uit Aix-en-Provence, die in 2021 in Val di Sole al wereldkampioen werd op de onderdelen Team Relay en Cross-country bij de junioren, versloeg afgelopen weekend tijdens de Wereldbeker in Les Gets niemand minder dan Mathieu van der Poel. Zondag treft hij de Nederlander opnieuw in de Cross-country Olympic, maar in de tussentijd heeft hij een duidelijk signaal afgegeven voor het publiek in Daolasa di Commezzadura, dat zich al massaal en luidruchtig had verzameld in de aanloop naar een langverwacht weekend.
Bij de vrouwen (elite) eiste de Oostenrijkse Laura Stigger de hoofdrol op; na een bloedstollende finale versloeg ze de Britse Evie Richards op de streep. De titels bij de beloften (U23) gingen naar Nicolas en Monique Halter. Dit zorgde voor het meest bijzondere verhaal van de dag – en misschien wel van het hele kampioenschap: twee broer en zus die kort na elkaar de regenboogtrui aantrekken, is iets wat niet vaak voorkomt.
Het cross-countryprogramma ging ’s ochtends van start met de wedstrijden voor junioren, gewonnen door de Australiër Connor Wright en de Zwitserse Anja Grossmann. De rode draad van de dag is duidelijk: Boichis rijdt op de weg voor Red Bull–BORA–hansgrohe, Wright staat op het punt zich aan te sluiten bij de opleidingsploeg van Tudor Pro Cycling, en Grossmann heeft op 17-jarige leeftijd al een medaille op het WK wielrennen op de weg op zak. De nieuwe generatie van het cross-country – en van de wielersport in het algemeen – dient zich vanuit alle hoeken tegelijk aan.
FRANS GOUD: ALDRIDGE SCHEURT BOICHIS EN MARTIN VOORBIJ
De gouden medaille van Frankrijk was niet alleen de meest waardevolle medaille die donderdag in Daolasa di Commezzadura werd gewonnen. Het was het symbool van een generatie die dit seizoen de crosscountryscene al heeft overgenomen.
Adrien Boichis is de meest prominente vertegenwoordiger van deze generatie, en in Val di Sole maakte hij dat op indrukwekkende wijze duidelijk door de hele crosscountry shorttrack aan kop te rijden, samen met zijn landgenoten Luca Martin en Mathis Azzaro. Het was een collectieve krachtmeting die alles zegt over de diepte van een team dat klaar is om de toekomst, en daarmee ook het heden, te domineren.
De enige renner die zich tegen de Franse golf verzette, was Charlie Aldridge. De Brit moest genoegen nemen met zilver en eindigde tussen Boichis, de gouden medaillewinnaar, en Martin, die brons pakte. Jens Schuermans is helemaal terug. Hij werd negende.
"Ik beleef een fantastisch moment", aldus Adrien Boichis. “De afgelopen zeven dagen waren buitengewoon en wat er gebeurt is echt ongelooflijk. Het was een erg snelle Short Track. Ik probeerde selectief te rijden, want ik presteer beter als de race zwaarder wordt. Aldridge zette in de laatste ronde flink aan, vooral in de beklimmingen, maar uiteindelijk heb ik hem in de sprint verslagen.”
STIGGER TROEFT RICHARDS AF OP DE STREEP
Een bloedstollende Short Track voor vrouwen (Elite) in Daolasa di Commezzadura mondde uit in een sprint met vijf rensters, waarin de pure kracht van Laura Stigger de doorslag gaf. De Oostenrijkse versloeg de Britse Evie Richards nipt op basis van de fotofinish; de Zwitserse Sina Frei pakte het brons.
De eerste helft van de wedstrijd verliep zeer evenwichtig. In de vierde ronde zorgde een fout van Ronja Blöchlinger ervoor dat haar Zwitserse teamgenote Alessandra Keller – de titelverdedigster – op achterstand raakte en aan een hectische inhaalrace moest beginnen. Vooraan bepaalde Jenny Rissveds het tempo; zij leidde de Short Track bijna tot aan de finish.
In de laatste ronde nam Evie Richards de leiding, maar op het laatste rechte stuk werd ze alsnog bijgehaald door Stigger. Die kwam aan de linkerkant langszij en won de race op de streep. De 26-jarige Oostenrijkse had eerder al een Short Track gewonnen in Val di Sole, tijdens de Wereldbekerwedstrijd van 2023.
"Ik heb er geen woorden voor. Het zijn ontzettend zware weken geweest, maar ik kreeg enorm veel steun van mijn coach, die altijd aan mijn zijde staat, en van mijn familie, die hier was om me aan te moedigen," zei Laura Stigger. "Jenny Rissveds legde een moordend tempo op, maar uiteindelijk kwam ik goed de laatste bocht uit en won ik. Val di Sole is een bijzondere plek voor mij. Ik krijg er kippenvel van. Dit is een droom die uitkomt."
Short Track U23: een familiezaak voor de familie Halter
Het is een familieverhaal, maar ook een verhaal van koelbloedigheid en sterke benen. Nicolas en Monique Halter schreven geschiedenis in de kortste mountainbikediscipline door de wereldtitels bij de beloften (U23) te veroveren. Beide wedstrijden werden beslist op de plek waar dat in deze discipline meestal gebeurt: in de laatste ronde.
Het waren spannende koersen die tot aan de finish fel werden betwist. De Zwitserse broer en zus werden beloond voor hun vermogen om in de kopgroep te blijven, de wedstrijd goed te lezen en op het beslissende moment toe te slaan.
Bij de mannen moest Nicolas Halter de strijd beslechten in een sprint-à-deux met de Duitser Paul Schehl; een duel dat tot de laatste meters onbeslist bleef. De Zwitser trok aan het langste eind, terwijl Rens van Manen Teunissen het podium completeerde en Nederland brons bezorgde.
De wedstrijd bij de vrouwen (U23) was al even spannend. De koers bleef de eerste zeven ronden in evenwicht, totdat Monique Halter de beslissende zet deed. Haar aanval, twee ronden voor het einde ingezet, brak het verzet van de Britse Bethany-Ann Jackson en de Amerikaanse Makena Kellermann, die respectievelijk zilver en brons pakten.
Foto: Giacomo Podetti
