Dario Lillo heeft zijn eerste wereldbekerzege gepakt in Mona Yongpyong. Hij was sneller dan Luca Martin en Charlie Aldridge. Jens Schuermans eindigde 31 ste en Pierre de Froidmont 49 ste.
Omdat Christopher Blevins, de regerend kampioen van Specialized Factory Racing, de openingsronde van de XCO-categorie miste vanwege een sleutelbeenblessure opgelopen tijdens een training in Zuid-Korea, lag het deelnemersveld bij de elite mannen wijd open en lieten de jonge talenten zich van hun beste kant zien. Het volledige podium bestond uit renners van 25 jaar of jonger. Een andere indrukwekkende renner van de dag was Finn Treudler (CUBE Factory Racing), die zijn debuut maakte in een elite UCI World Cup. Trudlers middag werd echter gehinderd door een reeks mechanische problemen die de rookie maar moeilijk kon oplossen. Maar zelfs als hij een probleemloze race had gereden, zou het moeilijk zijn geweest om de weergaloze Lillo te evenaren. Net als Rissveds bouwde Lillo in de eerste ronde een comfortabele voorsprong van 17 seconden op Treudler op. De 22-jarige was de enige renner binnen een halve minuut van de vroege favoriet. Hoewel Treudler nog een ronde meedeed, kostte zijn eerste kettingslip hem uiteindelijk elke kans op de overwinning en verdere problemen met zijn fiets veroordeelden hem tot een twaalfde plaats.
Omdat de mannenrace aanzienlijk meer beïnvloed werd door het materiaal dan de vrouwenrace, kozen sommige renners, waaronder Luca Schwarzbauer van Canyon Factory Racing, ervoor om over te stappen op een intermediate band, zoals in de Formule 1. Ook Martín Vidaurre, een vroege kanshebber van Specialized Factory Racing, zag zijn kansen vroegtijdig eindigen door een lekke band.
In plaats daarvan namen Luca Martin en Charlie Aldridge van Cannondale Factory Racing de leiding in de afwezigheid van Treudler. Ze reden met de beroemde Cannondale ‘leftie fork’, die wonderen verrichtte in de modder, en behaalden een podiumplaats op respectievelijk 1:46 en 2:39 achter de winnende Lillo.
“Ik weet niet wat ik moet zeggen. Aan het begin van de week, toen ik de weersvoorspelling zag en zag dat er regen voorspeld was voor zondag, zei ik al tegen mijn teamgenoten dat zondag mijn dag zou worden,” aldus Lillo.
“Toen ik ’s ochtends wakker werd, dacht ik: ‘oké, vandaag is de dag’. Ik was zo nerveus voor de start. We hadden een plan en alles liep gewoon zoals het kwam.“Tijdens de race, voor de laatste ronde, voelde ik eigenlijk geen emoties meer. Ik kwam over de finish en het gevoel dat ik nu heb, heb ik nog nooit eerder meegemaakt. Het is echt moeilijk onder woorden te brengen, ik denk dat ik een paar minuten nodig heb om te beseffen wat er net is gebeurd.”
Corvi wint eerste wereldbeker bij U23
Valentina Corvi is de eerste winnares van de UCI XCO World Cup van het seizoen 2026 geworden door de U23-klasse te winnen in MONA YongPyong.
De Italiaanse viel direct aan en bouwde in de eerste ronde een voorsprong van 40 seconden op, die ze gedurende de race verder uitbouwde. Uiteindelijk finishte ze 3 minuten en 28 seconden voor Elina Benoit (Lexware Mountainbike Team), terwijl Bailey Cioppa het podium completeerde.
Terugkerend naar de categorie waarin ze vorig seizoen met 178 punten voorsprong won, drukte Corvi direct haar stempel op de race. Benoit was duidelijk de nummer twee, en Corvi hoopt haar zevende plaats in het algemeen klassement van 2025 te verbeteren.
“Het is geweldig, vandaag was een erg zware race,” aldus Corvi. “De modder was echt zwaar en we moesten veel rennen, het was echt afzien. Ik ben super blij dat ik dit gewonnen heb. Ik probeerde gewoon mijn eigen tempo en snelheid aan te houden en geen fouten te maken in de afdaling. En ik bleef maar doorzetten. Ik zag dat de voorsprong steeds groter werd, ik ben echt heel blij. Ik heb echt genoten van deze overwinning en ik kijk uit naar de volgende etappes.”
Bron: PM
Foto : Michal Ceverny
