Pauline Ferrand-Prévot en haar nieuwe partner Robyn De Groot eisten de leiderstruien op na een indrukwekkende prestatie.
Ferrand-Prévot, een wereldkampioene in verschillende disciplines op de weg, veldrijden en XCO (haar laatste MTB-wereldtitel was in 2020), bepaalde het tempo van de 24 kilometer lange proloog op Lourensford Wine Estate in Somerset West en De Groot volgde.
Het BMC MTB Racing duo, voor de eerste keer samen, legde het parcours af in een tijd van 01:09.5,9.
Candice Lill en Mariske Strauss (Faces Rola), in 2021; tweede Absa Cape Epic bij de vrouwen, eisten de tweede plaats op, terwijl Amy Wakefield en de vorige winnares Ariane Luthi (Symbtech ZA) als derde over de streep kwamen. BMC MTB Racing neemt een voorsprong van 42 seconden op Faces Rola in de eerste etappe van maandag, de koninginnenrit.
Ferrand-Prévot was verrast toen ze te horen kreeg dat ze de etappe gewonnen had. ”Wie heeft er gewonnen? Hebben wij gewonnen?” vroeg ze met oprechte verbazing aan de finishlijn. “Ik voelde me echt goed daar; het was warm, maar ik voelde me sterk. Robyn was een geweldige partner, ze was echt goed daar. Het was leuk om hard te pushen op de route en we hebben één etappezege binnen en daar zijn we erg blij mee. We hebben nog een lange etappekoers voor de boeg, dus we nemen elke dag zoals hij komt.”
De Groot, die al vijf keer de Absa Cape Epic heeft uitgereden en al heel wat tegenslagen heeft gekend, schreef voorafgaand aan de race op sociale media dat Ferrand-Prévot haar “reden had gegeven om weer fit te worden”. De voormalige Zuid-Afrikaanse Marathon kampioene liet zien dat ze fit was.
“Ik wist niet wat me te wachten stond”, zei De Groot na de proloog. “Ik moest me gewoon vasthouden aan het wiel van Pauline. Voor mij was dat een superrit. Ik ben fris aan het evenement begonnen; ik heb veel hardgelopen. Ik voel me veel beter dan de laatste Absa Cape Epic.”
Met starttijden van één minuut interval voor de teams in de CM.com Women’s categorie, is het moeilijk voor de renners om te weten waar ze staan in de race. Dit dwingt de elite teams om “hun eigen races te rijden”. Het zorgt voor enige verwarring, zelfs voor de meest ervaren rensters, waarbij Ariane Luthi na de race ook onzeker was over haar eindpositie. “Oh, we zijn derde,” riep ze uit. “Dat is geweldig! We hebben vandaag gewoon onze eigen race gereden en ons niet te veel zorgen gemaakt over de andere rensters. Ik ben erg trots op de manier waarop we reden, maakten geen fouten, en eindigden in één stuk, wat altijd goed is!”
Luthi’s partner, Amy Wakefield, was ook blij met de prestatie, en dankbaar dat de supporters op de route waren om het populaire paar aan te moedigen. “De steun betekent zo veel voor ons. We kunnen natuurlijk geen dank je wel zeggen als we langsrijden, maar het is zo fijn om de aanmoedigende kreten te horen. Het tilt je echt op. We hebben een consistente Proloog gereden; ik ben blij met hoe we vandaag gepresteerd hebben. Dit is mijn eerste podium, dus ik ben erg blij en kijk uit naar de races voor de rest van de week.”
Bron: PM
Foto: Dominique Bernardt
