Aanstaande zondag 2 oktober wordt het City Mountainbike seizoen afgesloten met het WK Eliminator in Barcelona. Wie zal in de voetsporen treden van titelverdedigers Gaia Tormena en Simon Gegenheimer?
Barcelona is geen nieuwkomer in de City Mountainbike scene. De Spaanse metropool verwelkomt de wereldbeker sinds 2019 en biedt de eliminatorsterren een indrukwekkend podium en een spectaculair parcours. Net als de afgelopen edities zal de wedstrijd plaatsvinden voor het indrukwekkende Montjuïc National Palace, op de flanken van de majestueuze Montjuïc heuvel. Het parcours zal vergelijkbaar zijn met dat van vorig jaar, maar de spectaculaire hindernissen zijn vernieuwd en er is een extra bocht toegevoegd tussen de iconische trappenklim en de finish om nog meer spanning toe te voegen aan de race vol actie!
Aanstaande zondag 2 oktober wordt het City Mountainbike seizoen afgesloten met het WKMountain Bike Eliminator World Championships in Barcelona, Spanje. Wie zal in de voetsporen treden van titelverdedigers Gaia Tormena en Simon Gegenheimer?
Barcelona is geen nieuwkomer in de City Mountainbike scene. De Spaanse metropool verwelkomt de UCI World Cup sinds 2019 en biedt de eliminatorsterren een indrukwekkend podium en een spectaculair parcours. Net als de afgelopen edities zal de wedstrijd plaatsvinden voor het indrukwekkende Montjuïc National Palace, op de flanken van de majestueuze Montjuïc heuvel. Het parcours zal vergelijkbaar zijn met dat van vorig jaar, maar de spectaculaire hindernissen zijn vernieuwd en er is een extra bocht toegevoegd tussen de iconische trappenklim en de finish om nog meer spanning toe te voegen aan de race vol actie!
Wie kan Gaia Tormena verslaan?
Bij de vrouwen is de Italiaanse ster en titelverdedigster Gaia Tormena de torenhoge favoriet, nadat ze dit seizoen de wereldbeker domineerde. Tormena won het algemeen klassement en zes van de acht wereldbekerrondes waarin ze startte, nadat ze in de andere twee wedstrijden ten val kwam.
De valpartijen in Abu Dhabi en de Grande Finale in Winterberg lieten echter hun sporen na. “Na enkele rustdagen deden de blessures geen pijn meer. Maar mentaal had ik enkele moeilijke dagen”, onthult Tormena. “Crashen in Winterberg, zo vlak voor het wereldkampioenschap, was moeilijk om mee om te gaan. Eerst was ik bang dat het in Barcelona opnieuw zou gebeuren. Maar ondertussen is mijn mentale toestand veranderd: ik heb geen stress meer. Ik kan niet wachten om in Barcelona te racen. Ik denk al heel lang aan deze Wereldkampioenschappen.”
Tormena is tweevoudig wereldkampioene en won de iconische regenboogstrepen in Waregem 2019 en Graz 2021. Nadat zij in Leuven 2020 millimeters te kort kwam, noemt de 20-jarige de wereldtitel van vorig jaar de mooiste tot nu toe: “De tweede titel voelde nog beter dan de eerste. In 2019 was ik nog ‘kleine Gaia’. Ik besefte niet wat het betekende om wereldkampioen te zijn. Vorig jaar in Oostenrijk kon ik beseffen wat het is om het regenboogshirt te dragen. En ik kan de druk beheersen die ermee gepaard gaat – of met elk ander shirt. Natuurlijk wil ik mijn wereldtitel prolongeren. Maar als het niet lukt, kan ik toch heel tevreden zijn over mijn seizoen, door de algemene wereldbeker winst te pakken.”
Met het Duitse talent Marion Fromberger, tweede in het algemeen klassement van de wereldbeker 2022, uit de roulatie vanwege enkele zware blessures, lijkt de Franse ploeg de sterkste concurrentie voor Tormena mee te nemen naar Barcelona: wereldkampioene 2020 Isaure Medde, opkomend talent Noemie Garnier en Coline Clauzure, de wereldkampioene van 2019. Na twee moeilijke seizoenen bewees Clauzure twee weken geleden dat ze terug is op haar beste niveau door de laatste wereldbeker ronde in Winterberg te winnen.
“Winnen in Winterberg liet zien dat ik weer op een heel goed niveau zit”, zegt Clauzure. “Na een seizoen niet te hebben gekoerst vanwege een blessure, geeft het me weer wat vertrouwen voor de toekomst. Ik heb gedurende het seizoen progressie gemaakt. Ik heb goed getraind, ik ben terug op mijn niveau van voor de blessure en ik heb mijn zelfvertrouwen herwonnen, dus de lichten staan op groen om naar deze Wereldkampioenschappen te gaan. We zullen zien wat het resultaat daar zal zijn, moge de beste renner winnen. Ik hoop in stijl te eindigen, maar Gaia is echt sterk: ze heeft alle nodige kwaliteiten om te domineren in XCE. Ze is uitzonderlijk.”
Nog twee kanshebbers om naar uit te kijken zijn Marcela Lima en Didi de Vries, de nummers 3 en 4 van de wereldbeker 2022. Na het winnen van de openingswedstrijd van dit seizoen in Abu Dhabi, is Lima enthousiast om Brazilië te vertegenwoordigen in haar allereerste WK: “Het is een grote kans voor mij. Ik vind het geweldig om in het Braziliaanse shirt te rijden en mijn land te vertegenwoordigen.”
“Ik was enthousiast om derde te worden op het algemene podium van de wereldbeker, na het rijden van mijn eerste volledige eliminator seizoen. Het heeft me echt een betere atleet en persoon gemaakt. In het begin van het jaar kwam ik naar Europa als een meisje. Maar na Barcelona, ga ik naar huis als vrouw. Maar eerst het WK: Ik weet dat het moeilijk wordt, maar ik ga ervoor!”
Nog een titel voor Mustache Man?
Ook bij de mannen is titelverdediger en wereldbeker winnaar van 2022 Simon Gegenheimer uit Duitsland de grootste favoriet om de wereldtitel mee naar huis te nemen. Als een van de toprenners sinds de geboorte van de eliminatorraces, slaagde ‘Mustache Man’ erin om zijn doorbraakseizoen op 33-jarige leeftijd te realiseren, nadat hij zijn eerste wereldtitel veroverde in Graz 2021. Dit jaar won hij de helft van de rondes van de wereldbeker, waarbij hij vaak een dominante racestijl liet zien.
“Ik keek er zo naar uit om eindelijk een seizoen in de regenboogstrepen te rijden. En het werd zo speciaal. Zo geweldig“, blikt Gegenheimer terug. “Mijn grote doel was om minstens één wereldbeker wedstrijd te winnen in deze trui. Het maakte me een beetje nerveus na wat pech, maar gelukkig kon ik toen in Leuven winnen. Sindsdien ging alles goed. Ik wilde het shirt met trots dragen. Het eren. En ik denk dat ik dat gedaan heb. Racen in het regenboogshirt maakt je altijd de favoriet: het geeft meer druk, maar het motiveerde me ook en gaf me meer zelfvertrouwen. Als je de grootste wedstrijd van het seizoen kan winnen, kan je ze allemaal winnen.”
Na zo’n sterk seizoen is Gegenheimer echter nog steeds hongerig naar meer: “Om een perfect seizoen te hebben, moet ik ook de regenboogstrepen opnieuw gaan winnen. De wetenschap dat ik hem eerder heb gewonnen, helpt me enorm. Honderd mensen kunnen me vertellen dat ik de wereldtitel kan pakken, maar nu kan ik het ook tegen mezelf zeggen. Het zou moeilijk zijn om het regenboogshirt te verliezen: tot vandaag krijg ik er bijna kippenvel van als ik het draag. Het voelt nog steeds speciaal, elke dag. Maar als iemand zondag laat zien sterker te zijn dan ik, en het shirt pakt na een eerlijke wedstrijd, zal ik het accepteren.”
Bron: PM
Foto: City Mountainbike en Luc Wilms
Breoi
