Lukas Baum en ploegmaat Georg Egger hebben de derde rit in de Cape Epic gewonnen. Andreas Seewald en Martin Stošek blijven aan de leiding voor de ritwinnaars van vandaag.

Titelverdediger Matt Beers (Toyota-NinetyOne-Specialized) startte de derde etappe van de Absa Cape Epic met een explosie van mountainbiken op hoog tempo.

Het was een kortstondig machtsvertoon, maar het zette de toon voor de etappe toen Lukas Baum en Georg Egger (Speed Company Racing) de uitdaging van Beers aannamen.

Baum en Egger reden nog voor de 20 kilometer naar de kop van de wedstrijd en keken niet meer om. Ze wonnen de etappe met twee minuten voorsprong op Beers en Christopher Blevins. Door hun verschroeiende rit kwamen ze ook op de tweede plaats in het algemeen klassement.

De leiders Andreas Seewald en Martin Stošek (Canyon Northwave MTB) eindigden als derde, een minuut achter Beers en Blevins. Zij behouden de gele Ciovita leiderstruien voor de vierde etappe, maar zowel Speed Company Racing als Toyota-NinetyOne-Specialized hebben hun algemene voorsprong verkleind.
De wedstrijd van de derde etappe werd gedomineerd door Speed Company Racing. Santa Cruz (Maxime Marotte en Keegan Swenson) en Imbuko {Type} DEV (Pieter du Toit en Marco Joubert) gaven een goede show in de beginfase, maar naarmate de race vorderde en het tempo toenam, leken de achtervolgende teams geen puf meer te hebben.
Nino Schurter (SCOTT-SRAM) zette ook al vroeg de achtervolging in, maar zijn partner Lars Forster leek het moeilijk te hebben. Schurter en Forster finishten uiteindelijk op negen minuten van de etappewinnaars.

Baum en Egger waren dolblij met de overwinning. “Vandaag was de eerste dag dat we ons allebei normaal voelden! Gisteren had ik last van mijn maag, en de dag ervoor was het Lukas. Maar vandaag voelden we ons allebei goed. Ik weet eigenlijk niet wat er daar gebeurde, maar we hebben vanaf het begin vol gas gegeven! Ik wist niet veel van de route, het ging er allemaal om dat we vandaag voluit gingen. Ik had een beetje pijn op het einde, maar Lukas was zo sterk; hij bracht ons uiteindelijk thuis.”

Speed Company Racing, nu tweede in het algemeen klassement, heeft de hele week gedreigd met een prestatie van dit kaliber. “Georg en ik zijn al meer dan 10 jaar vrienden; we racen al samen sinds onder 15 jaar, dus we kennen elkaar zo goed. Ik weet wanneer hij zich goed voelt, en ik weet wanneer zijn benen sterk zijn. We hebben een goed begrip van elkaars capaciteiten. We hebben vandaag vanaf het begin hard geracet. Bij het laatste waterpunt hebben we wat cola bijgetankt, en daarna hebben we vol gas gereden tot het einde. Het is geweldig om de etappe te winnen.”

Hoewel hun uitdagers dichterbij komen, was Canyon Northwave MTB toch blij met de derde plaats en een nieuwe dag in het geel. “Ik kreeg een lekke band ergens door een veld”, zei Martin Stošek, “Het was iets wat ik niet gezien had; het was 2km naar de tech zone dus het was geen groot probleem. We moesten de groep daarna achtervolgen, maar het was nog steeds een solide dag en we zijn blij dat we geel houden. Elke dag in het geel is leuk, vooral elke ochtend in het geel starten!

Candice Lilli en Mariske Strauss winnen bij de vrouwen

Candice Lill en Mariske Strauss (Faces Rola) reden vandaag een briljante tactische race en wonnen de derde rit. Na een paar dagen met ups en downs waren Lill en Strauss eindelijk in staat om hun eerste Absa Cape Epic etappe-overwinning te behalen.
De overwinning brengt hen ook op de tweede plaats in het algemeen CM.com klassement voor vrouwen. Sofia Gómez Villafane en Haley Batten (NinetyOne-songo-Specialized), tweede in de derde etappe, staan nog steeds aan de leiding met 10 minuten voorsprong.

De wedstrijd begon vorm te krijgen op de glooiende heuvels buiten Elandskloof toen Hayley Preen en Mari Rabie (Private Client Holdings) het tempo verhoogden op een klim. De rest van de vrouwen wilden niet in de achtervolging, waardoor Preen en Rabie een voorsprong van twee minuten konden opbouwen. Het gat werd uiteindelijk gedicht door NinetyOne-Songo-Specialized en Faces Rola voor de 60 km grens, en alle drie de teams reden vervolgens samen voor de rest van de etappe.

De vooruitzichten op de overwinning zagen er goed uit voor Private Client Holdings tot de laatste beklimming van de dag toen Lill besloot aan te vallen. Strauss leek wat moeite te hebben met het tempo maar ging toch met Lill mee toen Faces Rola en NinetyOne-songo-Specialized Private Client Holdings passeerden.

Op de steile hellingen naar de finish was het kat-en-muis-rijden tussen de leidende teams, waarbij Lill en Strauss er uiteindelijk beide in slaagden om Batten en Villafane op de laatste singletrack voor te blijven. De tactiek van Faces Rola had zijn vruchten afgeworpen en de Zuid-Afrikanen konden sprinten voor een fameuze ritzege.

“Dat was zo goed!” zei Strauss. “Het voelt zo goed om deze etappe te winnen. Vandaag draaide alles om het uitvoeren van onze plannen; het kwam eindelijk voor ons samen. Al onze strategie werkte. We vonden onze flow al vroeg in de etappe en hebben gewoon goed gereden tot het einde.”

Lill geeft toe dat het riskant was om renners van het kaliber Preen en Rabie vooruit te laten rijden, maar Faces Rola had vertrouwen in hun tactiek.

“Ik zei tegen Mariske dat we Hayley en Mari niet te ver vooruit kunnen laten rijden, omdat ze zulke goede rensters zijn. Ze waren zo sterk vandaag, maar we bleven bij hen en slaagden erin om tegen het einde onze slag te slaan. De race was erg leuk en erg tactisch, een erg gave dag op de fiets. Mariske en ik hadden ons huiswerk voor de etappe gedaan; we wisten dat de finish krap was en dat je op kop moest rijden bij het ingaan van het laatste stuk. We slaagden erin ons plan uit te voeren en van daaruit konden we de etappe naar ons toetrekken.”

Ondanks het verlies van de leiding na zo’n sterke rit, genoot Private Client Holdings van de dag vooraan in het peloton. “Het was een geweldige dag,” zei Mari Rabie. “We wisten altijd al dat we in de wedstrijd zouden rijden; het was echt een geweldige rit en zo leuk om samen met de andere vrouwenteams vooraan te rijden. Ik denk dat het geweldig is om twee volledig Zuid-Afrikaanse teams in de top drie te hebben op een etappe tijdens de Absa Cape Epic.”

Etappe 4 is opnieuw een showcase van de paden van Greyton en de wijdere Overberg-regio. Het is kort, pittig en zal vol vuurwerk zitten van de teams die op jacht zijn naar de gele trui.

Alle resultaten op https://www.cape-epic.com/.

Kijk naar de live uitzending van etappe 4 vanaf 08:30 op https://www.cape-epic.com/.

Bron: PM

Foto’s Nick Muzik en Sam Clark