Tom Pidcock is voor de tweede keer in zijn carrière wereldkampioen mountainbike geworden. Zijn landgenoot Charlie Altridge pakte zilver en de Canadees Cole Punchard het brons. Jens Schuermans leverde een zeer knappe prestatie af met een zestiende plaats. Mathieu van der Poel werd pas 30ste. Pierre de Froidmont eindigde op 7 minuten als 46 ste.

Voor één dag voelde Val di Sole dichter bij de hemel. Daar waar de bergen de vallei omsluiten, waar de lucht naar stof en bos ruikt, landde de alien. Tom Pidcock koos het grootste podium van allemaal, het Mountainbike Wereldkampioenschap 2026 Val di Sole-Trentino, om iedereen eraan te herinneren waarom zijn naam thuishoort tussen de fenomenen.

Vanaf de vijfde rij reed de tweevoudig olympisch crosscountrykampioen door het stof van de renners voor hem en liet ze één voor één achter zich, totdat er niets anders meer voor hem lag dan de regenboogtrui. Mathieu van der Poel probeerde het nog, en het publiek duwde hem opzij. Maar toen de race zijn beslissende moment bereikte, was de Nederlander nergens in de buurt van de kopgroep. Hij wilde die ene wereldtitel die nog ontbrak in zijn collectie. Hij zal ervoor terug moeten komen: vandaag staat er 30e op het wedstrijdformulier.

Met een voorsprong van meer dan vier minuten schakelde Pidcock twee ronden voor tijd een tandje bij, zoals alleen de allerbesten dat doen. De ene versnelling na de andere, en een kloof die steeds groter werd tot het een uitgemaakte zaak werd, met landgenoot Charlie Aldridge als laatste die de witte vlag hees. De UCI-wereldtitel is van hem. En Val di Sole ook.

En terwijl de Brit de race won waar iedereen voor gekomen was, vierde Daolasa een dag die de geschiedenis van het Italiaanse mountainbiken in zal gaan. Martina Berta behaalde een schitterende zilveren medaille in de elite damesrace achter de Zwitserse Sina Frei, en in de U23 damesrace maakte Valentina Corvi een regenboogdroom waar. Van ’s ochtends tot ’s middags een zondag om nooit te vergeten, aan het einde van een week die zo’n 30.000 toeschouwers trok, een zee van vlaggen en kleuren die één taal sprak: mountainbiken.

PIDCOCK DE WERELDTITEL, PUNCHARD DE VERRASSING

Hij heeft acht van de laatste tien crosscountryraces waaraan hij heeft deelgenomen gewonnen, naast de laatste twee Olympische titels in Tokio en Parijs. Als Tom Pidcock besluit terug te keren naar de dikke banden, kan de rest daar meestal weinig aan doen. De kampioenschappen in Trentino vormden daarop geen uitzondering, ondanks een lastige start vanaf de vijfde startrij, net als Mathieu van der Poel.

Anders dan de Nederlander ging de Brit meteen op jacht naar het front, met de benen die hij behoudt voor de grote gelegenheden. De 27-jarige uit Leeds had het niet makkelijk tegen renners die dit het hele jaar door doen. Aan de kop van de race bepaalden de Fransen het tempo en maakten het herstel zwaar, en Pidcock begon pas ongeveer halverwege in de kopgroep te verschijnen. Een paar fouten vertraagden de kruising, maar in de zesde ronde kwam de eerste stuwkracht.

Aldridge, Boichis, Vidaurre en de verrassing van de dag, Punchard, beantwoordden het als eerste. Toen arriveerde het melkzuur en begon de uitkomst vorm te krijgen. De rivalen van Pidcock lieten de een na de ander los, Aldridge de laatste, in de voorlaatste ronde. De Brit kwam alleen over de streep, 17 seconden voorsprong op zijn landgenoot. Het brons ging op 31 seconden naar de Canadees Cole Punchard, een andere rijder die vanuit het midden van de grid was gestart. De Chileen Martin Vidaurre werd vierde op 59 seconden, een lekke band aan het begin van de laatste ronde kostte hem brons dat er dichtbij leek. Vijfde was de Fransman Adrien Boichis, de UCI Cross-country Short Track-wereldkampioen, die na een sterke start in de tweede helft van de race vervaagde.

Voor Tom Pidcock is dit een tweede wereldtitel Elite Cross-country, naast de regenboogtruien die hij heeft gewonnen in het veldrijden, in de e-mountainbike en op de weg als junior. Trentino is dit jaar aardig voor hem geweest: afgelopen april won hij de Arco-etappe van de Ronde van de Alpen.

“Samen met de Tour de France waren deze Wereldkampioenschappen mijn doel voor het seizoen. Het was een moeilijke periode, gekenmerkt door de dood van Finlay Tarling. Deze overwinning is voor zijn broer Joshua”, aldus Tom Pidcock. “Het was ingewikkeld om weer vooraan te komen: ik kwam vrijdag tijdens de training ten val en had wat rugpijn. Ik kon geen extreme tempowisselingen doorvoeren, dus probeerde ik in mijn eigen tempo te rijden en de energie te behouden die ik nodig had om op het einde het verschil te maken.Ik stuur ook een knuffel naar Tadej Pogačar, die ons vandaag vanuit het ziekenhuis in de gaten hield. Ik hoop dat hij snel herstelt. Ik ben blij dat ik heb laten zien dat ik sterker ben dan Mathieu van der Poel op de mountainbike. Ik denk dat hij sterker is dan ik op de weg, maar ooit wil ik daar ook de wereldtitel winnen.”

Het kampioenschap van Mathieu van der Poel eindigde op een sombere 30ste plaats, 4 minuten en 40 seconden achterstand. De Nederlander kwam nooit echt in de race, gehinderd door een trage start en door een gevoel voor de mountainbike dat nog niet is wat het moet zijn, ondanks de bemoedigende signalen tijdens de Les Gets UCI World Series. “Ik was gewoon niet goed genoeg. De reden weet ik eigenlijk niet. Het was min of meer hetzelfde als vorig jaar: een goed gevoel in Les Gets, maar slecht op het WK.”

FREI VEROVERT HAAR EERSTE ELITE-TITEL, BERTA SPRINT NAAR ZILVER

Vier dagen na haar gouden medaille in de ploegenestafette, veroverde Martina Berta ook een individuele medaille. Ze deed dat met kracht, geduld en haar bijzondere talent om in de race te blijven, zelfs wanneer het tempo vooraan te hoog ligt.

In Daolasa reed ze met haar hoofd en de benen, koos ze zorgvuldig wanneer ze moest inzetten en wanneer ze moest afwachten, en besliste ze de zilveren medaille in een sprint op de finish. Het goud was al naar Zwitserland gegaan met Sina Frei, buiten ieders bereik. Het zilver, met een achterstand van 1 minuut en 7 seconden, ging naar de 28-jarige uit La Salle, een dorp met tweeduizend inwoners in de Aostavallei dat nu twee atleten kan claimen die mensen doen dromen: Berta en alpineskiester Federica Brignone. Het brons ging naar een andere Zwitserse, Nicole Koller.

Berta was scherp vanaf de eerste ronde en nam het wiel van de Zweedse Jenny Rissveds en Frei, de twee koplopers in de beginfase. In de tweede ronde voerde Frei het tempo op in de klim: Rissveds verloor terrein, terwijl Berta met een krachtsinspanning terugkwam bij de kopgroep.

De Zweedse, de regerend wereldkampioene van de UCI, zakte geleidelijk terug en verloor de aansluiting met Koller en de Nederlandse Puck Pieterse, voordat een lekke band een einde maakte aan haar medailledromen. In de derde ronde moest ook Berta Frei laten gaan, toen de Zwitserse het tempo opvoerde en wegreed richting goud. Vanaf dat moment was Berta verwikkeld in een andere race, die om het zilver, met Koller die van achteren naderde en haar in de vijfde ronde inhaalde.

De laatste twee ronden waren Sina Frei’s overwinningsparade. Ze behaalde haar eerste wereldtitel in de Elite Cross-country en een tweede wereldmedaille in Val di Sole, na eerder al goud te hebben gewonnen in de Cross-country Shorttrack in 2021. Berta hield genoeg energie over voor de beslissende sprint en versloeg Nicole Koller.

Achter hen eindigde Puck Pieterse als vierde op 1 minuut en 25 seconden en de Nieuw-Zeelandse Samara Maxwell als vijfde op 1 minuut en 48 seconden. Jenny Rissveds werd slechts zevende op 2 minuten en 29 seconden.

“Dit was meer dan een doel voor dit seizoen, ik denk dat het een echte droom was, vooral na twee jaar waarin ik het erg moeilijk had, met name in het midden van het seizoen. Ik geloof dat alleen ik mezelf en mijn prestaties kan beïnvloeden. Dus ik volgde alleen mijn eigen ritme en mijn eigen tempo, zonder al te veel aan anderen te denken. Ik kan het nog steeds niet bevatten, maar ik kan niet wachten om deze trui te dragen tijdens de volgende UCI Wereldbekerwedstrijden,” aldus Sina Frei.

“Het is ongelooflijk, deze medaille was het grote doel van het seizoen”, aldus Martina Berta. “Ik ben in topvorm aangekomen en ik ben heel blij met het resultaat. De genegenheid en het enthousiasme van het publiek in Val di Sole waren ongelooflijk. Na de tweede en de vierde beklimming klonk alles minstens een minuut lang gedempt. Dank aan iedereen die hier is gekomen om ons te steunen: het betekent veel, want zo kunnen we de echte emotie ook overbrengen op het publiek.”

U23: CORVI WINT WERELDTITEL BIJ DE VROUWEN, ROUFFIAC PAKT GOUD BIJ DE MANNEN

De laatste dag van de UCI Mountainbike Wereldkampioenschappen 2026 in Val di Sole-Trentino leverde twee spannende crosscountrywedstrijden voor U23-rijders op, waarbij Valentina Corvi en Naël Rouffiac de UCI-wereldtitels veroverden in Daolasa di Commezzadura.

In de vrouwenrace maakte Valentina Corvi haar verwachtingen volledig waar met een dominante prestatie van start tot finish. De 21-jarige nam direct de leiding in de eerste ronde en bouwde haar voorsprong op het sterke internationale deelnemersveld geleidelijk uit. De Zwitserse Anina Hutter was de enige die een serieuze aanval kon doen en verkleinde de achterstand even in de derde ronde. Corvi reageerde direct, herstelde haar voorsprong en ging de laatste ronde in met de race stevig onder controle.

Ze finishte in 1:19:34 en verzekerde zich met 43 seconden voorsprong van de regenboogtrui. Hutter pakte het zilver, terwijl een andere Zwitserse renster, Monique Halter, het podium completeerde met een tijd van 1:55. Halter had eerder deze week al de wereldtitel shorttrack voor U23-vrouwen veroverd.

Voor Corvi was dit resultaat de bekroning van een zeer succesvol kampioenschap, na haar gouden medaille in de teamestafette crosscountry op woensdag.

“Het is ongelooflijk. Ik had zo lang naar deze wedstrijd uitgekeken en winnen was een droom die uitkwam,” zei Corvi. “Vanaf het moment dat ik in de U23-categorie terechtkwam, wist ik dat de UCI Wereldkampioenschappen hier gehouden zouden worden. Aan het begin van het seizoen zei ik tegen mijn coach dat we moesten winnen en ik heb de datum meteen in mijn agenda gezet. Ik ben trots op mezelf en vooral blij met de mentale vooruitgang die ik heb geboekt. Het publiek was fantastisch en gaf me een extra boost. Op een gegeven moment voelde ik de vermoeidheid niet meer. Ik hoorde alleen nog maar de mensen.”

De titel bij de U23-mannen ging naar Frankrijk, waar Naël Rouffiac in de tweede helft de beslissende aanval inzette en de regenboogtrui veroverde. Sverre Van Lee reed na een mooie inhaalrace naar de 28 ste plaats.

De eerste helft van de wedstrijd bleef spannend, met een grote groep renners die in de race meededen. Rouffiac veranderde het wedstrijdverloop in de vijfde ronde door aan te vallen en geleidelijk een voorsprong op zijn concurrenten op te bouwen. De Fransman behield zijn voorsprong gedurende de volgende twee ronden, terwijl achter hem de strijd om de overige podiumplaatsen zich voortzette. In de laatste ronde wist landgenoot Alix André-Gallis zich los te maken van de achtervolgende groep en het zilver te bemachtigen, negen seconden achter Rouffiac.

Nicolas Halter pakte het brons op 13 seconden, waarmee hij een nieuwe medaille aan zijn palmares toevoegde na eerder in het kampioenschap de UCI-titel op de cross-country shorttrack bij de U23-categorie te hebben gewonnen. De Deen Gustav Pedersen en de Duitser Kruger completeerden de top vijf.

“Ik ben sprakeloos. Het is een droom die uitkomt,” zei Rouffiac. “Het plan was om tegen het einde aan te vallen, maar ik voelde me goed en besloot er in de vijfde ronde al voor te gaan. Ik ben ontzettend blij dit met een teamgenoot te kunnen delen. Het was een perfecte dag.”

Foto: Giacomo Podetto, Alice Russolo, Michele Mondini en Daniele Moleneris