Leuvenaar Frans Claes begint het nieuwe seizoen met een mooie overwinning in zijn eerste meerdaagse UCI etappe wedstrijd van het jaar. In voorbereiding op de Cape Epic en aan de zijde van zijn nieuwe partner, de Zuid-Afrikaan HB Kruger, reed Frans Claes een solide 4-daagse. Waar ze op dag 1 nog tevreden moesten zijn met het 2de trapje op het podium, namen ze de volgende dagen de wedstrijd in handen en controleerden ze de tegenstand. De eerste overwinning van 2019 is dus een feit en Frans en HB kijken dan ook met vertrouwen uit naar hun hoofddoel, de Cape Epic, die op 17 maart van start gaat. Ook op het hoogste toneel van het mountainbiken mikken ze op het allerhoogste.

Reactie Frans Claes (square group mtb team): “Het seizoen kon voor mij niet beter beginnen. In één week tijd twee etappe koersen winnen is me dan ook nog nooit overkomen. Wat vorig jaar allemaal de soep in draaide lukt me dit jaar wel. Ik had dan ook een feilloze voorbereiding en werkte een hele winter hard met als ultieme doel de Cape Epic in maart. Zonder me daarom al in super vorm te voelen kon ik al 5 zeges op zak steken, een zeer goed teken. Tijdens de UCI wedstrijd, de pe2plett, reed ik voor de eerste keer samen met mijn nieuwe Cape Epic partner, de Zuid Afrikaan HB Kruger. Zonder al te veel communicatie verstonden we elkaar vanaf de eerste minuut in de wedstrijd. De eerste etappe werden we in het defensief gedrongen door het DSV team dat ons na een hard bevochten etappe klopte in de sprint. Tijdens de tweede etappe hadden we het geluk aan onze zijde toen één van de DSV jongens in een afdaling te veel risico nam en lek reed. Met nog 30km te gaan reden we vol door en zo maakten we die rit een verschil van 4 minuten en 40 seconden. Met de zeer strakke tegenwind, de hitte en het ruwe terrein hadden we de omstandigheden aan onze zijde, al kostte het zoveel krachten dat we beiden met krampen de finish bereikten. De derde etappe zette de DSV tandem alles op alles en bestookte onze leidersplaats vanaf de eerste kilometer. Zij reden enkele keren een mooie kloof bij elkaar, maar we bleven kalm en konden alle aanvallen counteren en zo legde we de koers tactisch lam. De 3e etappe eindigde zo op een groepssprint waar we als 4e eindigde. In de laatste etappe tenslotte zetten we de kroon op het werk en wonnen we de laatste etappe door op 10km van het einde een aanval te plaatsen op een lastige helling. De eindzege in de pe2plett komt toch deels onverwacht omdat het onze allereerste koers als duo was, en omdat we enkele ervaren Zuid Afrikaanse teams versloegen. Met HB Kruger rijden voelt dan ook aan alsof we al jaren samen rijden en ook naast de fiets is er een goede klik. Met deze zeges op zak gaan we met veel vertrouwen richting ons hoofddoel, de Cape Epic die start op 17 maart. Eerst staan er nog belangrijke trainingen, de verkenning van de Cape Epic route en de wegwedstrijd de Ronde van de Goede Hoop op het programma. Ook daar heb ik HB Kruger aan mijn zijde en ook daar gaan we voluit voor de eindwinst”.
Voor meer info over de wedstrijd: www.peplett.co.zaof via de sociale media van Frans Claes
Voor meer info over de Cape Epic: www.cape-epic.com
Bron: PM
Foto’s: PE2PLETT