Voor de Italiaanse veldrijdster Rebecca Gariboldi (29) wordt het zondag een bijzonder moment. De vicekampioene van Italië en nummer 21 op de UCI-wereldranking verschijnt voor het eerst in een Belgische tv-cross aan de start in het roze truitje van De Ceuster Bouwkranen. Een droom die voor haar werkelijkheid wordt. Afgelopen weekend liet ze met een tweede plaats in het Franse Brumath alvast zien dat de vorm goed zit. Alleen ploeggenote Denise Betsema, die er haar vierde overwinning van het prille seizoen boekte, was sneller. “Het was altijd mijn grote droom om deel uit te maken van een Belgisch crossteam. Jullie land ademt het veldrijden”, vertelt Gariboldi.

Voor Rebecca Gariboldi betekent haar overstap naar het Belgische team veel meer dan een nieuwe ploeg. De Italiaanse ziet het als een belangrijke stap in haar carrière en vooral als een kans om zich verder te ontwikkelen in het land waar het veldrijden bijzonder populair is.

“Vanaf het eerste moment voelde ik mij hier goed. Dankzij Dirk en Davy (teameigenaars Dirk Verbeeck en Davy De Ceuster van het gelijknamige bouwkranenbedrijf) had ik meteen het gevoel dat ik welkom was. Ik durf zelfs zeggen dat ik hier mijn tweede thuis heb gevonden”, vertelt Rebecca enthousiast.

“Voor mij is dit het ontbrekende stukje dat ik nodig had in mijn carrière. Ik denk dat ik het pas echt zal beseffen wanneer ik zaterdag voor het eerst in dit truitje aan de startlijn sta.”

“Hier kan ik een betere veldrijdster worden”

Gariboldi, die in Italië woont en er vorig seizoen vicekampioene werd, hoopt dankzij de professionele omkadering van haar nieuwe ploeg een volgende stap te zetten.

Vooral de begeleiding en de trainingen met ervaren ploeggenotes moeten haar helpen om nog sterker te worden.

“Dankzij Tom, Ellen en de andere rensters voel ik dat ik hier echt vooruitgang kan boeken. Niet alleen conditioneel, maar ook technisch. Ik krijg de kans om mij op verschillende vlakken te verbeteren. Daarom geloof ik dat ik een beter seizoen kan rijden dan vorig jaar.”

Hoewel ze in Italië blijft wonen, zal Rebecca tijdens het veldritseizoen regelmatig in België verblijven.

“Op die momenten wordt België mijn uitvalsbasis. Ik kan hier meetrainen met het team, ervaringen uitwisselen en mezelf verder ontwikkelen. Dat is voor mij heel waardevol.”

Sterke start in Frankrijk

Dat de Italiaanse goed aan haar nieuwe avontuur begonnen is, bleek afgelopen weekend tijdens de veldrit in Brumath, Frankrijk.

Gariboldi reed er naar een knappe tweede plaats. De overwinning ging naar haar Nederlandse ploeggenote Denise Betsema, die daarmee al haar vierde zege van het prille seizoen pakte.

Het resultaat is een opsteker na een zomer waarin Gariboldi zich volop op het veldrijden richtte, al verliep niet alles volgens plan.

“Ik heb een goede zomer gehad en mijn voorbereiding volledig afgestemd op het veldritseizoen. Midden juli werd ik helaas ziek, waardoor ik de Baloise Tour niet kon uitrijden. Dat was jammer, maar ondertussen voel ik mij opnieuw goed en kijk ik vooral vooruit.”

“Nog maar 29, hé!”

In de drukke eindejaarsperiode viert Gariboldi haar dertigste verjaardag. Al wil ze daar voorlopig nog niet te veel aandacht aan besteden.

“Ik word binnenkort dertig, maar voorlopig ben ik nog maar 29, hé”, lacht ze.

Sportief heeft ze alvast enkele duidelijke doelen voor ogen. Vooral de kampioenschappen staan met stip aangeduid op haar kalender.

“De kampioenschappen zijn uiteraard belangrijk. Maar eerst wil ik goed aan het seizoen beginnen, ervaring opdoen met mijn nieuwe ploeg en stap voor stap groeien.”

Zondag volgt voor Gariboldi haar eerste Belgische tv-cross in het roze van De Ceuster Bouwkranen. Voor de Italiaanse wordt het een bijzonder moment, na jaren waarin ze ervan droomde om ooit deel uit te maken van een Belgische veldritploeg.

“België is voor mij het land van het veldrijden. Dat ik hier nu zelf deel mag uitmaken van een team, maakt me ontzettend gelukkig.”

Bron: PM

Foto : © Hendrik Biegs