Na een bewogen veldritwinter staat De Ceuster Bouwkranen voor een nieuw seizoen. Ploegleider Tom de Kort (tweede seizoen) uit het Kempense Kasterlee trekt zondag met zijn nagenoeg volledige vrouwenploeg naar de Mosselcross in Dendermonde. Met de Nederlandse Denise Betsema, de Italiaanse nieuwkomer Rebecca Gariboldi en de Belgische rensters –  met U23-nieuwkomer Zita Peeters – krijgt het team steeds meer een internationaal karakter. Vooral naar de prestaties van Betsema, die na een zware knieblessure opnieuw haar oude niveau zoekt, wordt uitgekeken. “Denise heeft deze zomer enorm hard gewerkt. Ik hoop dat ze opnieuw aansluiting kan vinden bij de top”, zegt de Kort.

Voor Tom de Kort wordt het zijn tweede seizoen als ploegleider van de elitevrouwen en beloften van De Ceuster Bouwkranen. Na een moeilijke vorige winter, waarin de ploeg onder meer afscheid moest nemen van Laura Verdonschot, wil hij vooral opnieuw bouwen aan vertrouwen en sportieve vooruitgang.

Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor Denise Betsema. De Nederlandse, die op Texel woont, kende de voorbije jaren heel wat tegenslag na een zware aanrijding op training.

“Twee jaar geleden werd Denise aangereden, waarbij haar knie zwaar beschadigd raakte. Ze moest uiteindelijk twee operaties ondergaan. Vorig seizoen was ze daar nog onvoldoende van hersteld. Ze miste de kracht die ze nodig had, de resultaten bleven uit en daardoor kreeg ook haar zelfvertrouwen een knauw”, vertelt De Kort.

“Denise heeft opnieuw hard gewerkt”

De voorbije maanden nam de Kort de begeleiding van Betsema opnieuw intensief in handen.

“We zijn weer heel gericht beginnen trainen. Ik maak haar schema’s en volg haar van dichtbij op, ook al woont ze op Texel. Denise is iemand die je perfect op afstand kunt coachen. Natuurlijk is het jammer dat ze onze gezamenlijke cyclocrosstrainingen op woensdag mist, maar ze heeft deze zomer bijzonder hard gewerkt.”

Helemaal zonder tegenslag verliep die voorbereiding niet. Een brandwonde aan haar voet zorgde voor een onverwachte onderbreking.

“Dat baarde ons toch zorgen. Met een pijnlijke voet in een wielerschoen geraken, is niet vanzelfsprekend. Gelukkig verliep het herstel beter dan verwacht, al heeft ze ongeveer een maand verloren. Denise is iemand die pijn kan verbijten en altijd blijft doorgaan.”

Betsema wil opnieuw aansluiting vinden bij het niveau waarmee ze vroeger tot de internationale top behoorde.

“Ze beseft zelf ook dat het niveau in het vrouwenveldrijden intussen niet heeft stilgestaan. Maar ze is gemotiveerd en heeft er alles aan gedaan om opnieuw sterker te worden. In het prille seizoen pakte ze ondertussen al vier overwinningen gekoppeld aan de nodige UCI punten waardoor ze nu 13de staat op de ranking en een betere startpositie in de komende crossen heeft verworven. Dat is haar verdienste en de beloning die ze heeft verdiend de afgelopen weken met knappe resultaten.” 

Italiaanse versterking geeft ploeg internationaal karakter

Met Rebecca Gariboldi, het nummer 21 op de UCI ranking haalde De Ceuster Bouwkranen er dit seizoen ook een ervaren Italiaanse renster bij. De vicekampioene van Italië wordt eind dit jaar dertig, maar stond al veel langer op de radar van de Kort.

“Ik had Rebecca zeven jaar geleden al opgemerkt tijdens een internationale veldrit. Ze had toen al een goede flow. Het was altijd haar droom om voor een Belgisch cyclocrossteam te rijden. Voor haar is België het walhalla van het veldrijden.”

De Italiaanse voelt zich volgens haar ploegleider uitstekend thuis in haar nieuwe omgeving.

“Onze manier van trainen en begeleiden bevalt haar enorm. En sinds Rebecca erbij is, communiceren we binnen de ploeg steeds vaker in het Engels. Dat geeft ons team een extra internationaal karakter”, lacht De Kort.

Ook voor Jinse Peeters hoopt de ploegleider op een seizoen waarin ze opnieuw vertrouwen kan opbouwen. De Belgische kende een moeilijke zomer door blessureleed en begon later aan haar voorbereidingen richting het veld. “Bij de U23 is Zita Peeters klaar voor haar eerste seizoen. Geen idee wat het gaat geven. De voorbije jaren was ze in de vorige categorie één van de gangmakers die veelvuldig won en podiumplaatsen pakte. Nu start ze weer vanaf nul, alhoewel ze heel veel energie heeft in de benen en doorzettingsvermogen. Afgelopen week werd ze in Mechelen, in haar categorie nog tweede en greep ze net naast winst. Ja, dat was al heel straf wat die daar heeft laten zien”, zegt Tom de Kort. 

“Jinse heeft wat tegenslag gehad, maar haar zelfvertrouwen komt stilaan terug. Als ze een goede start kan maken, kan ze een stabiele reeks neerzetten. Bovendien zijn Jinse en Denise twee rensters die elkaar op training uitdagen. Daar worden ze allebei beter van.”

“Samen boven jezelf uitstijgen”

Het afscheid van Laura Verdonschot, die door medische problemen vervroegd haar carrière moest beëindigen, liet vorig seizoen een diepe indruk na.

“Het was een moeilijk seizoen. We hadden vrij vroeg door dat de operatie bij Laura niet het gewenste resultaat had opgeleverd. Zoiets weegt op een ploeg.”

Voor de nieuwe winter hoopt de Kort in de eerste plaats dat zijn rensters gezond blijven en elkaar sportief versterken.

“Ik heb als renner ooit meegemaakt dat we met onze ploeg onverwacht de leidersplaats veroverden in de Ronde van Namen. Op zo’n moment zie je een team groeien. Renners beginnen dingen voor elkaar te doen waarvan ze nooit hadden gedacht dat ze ertoe in staat waren. Je stijgt samen boven jezelf uit. Dat is voor mij het mooiste wat er bestaat.”

Zondag staat de Kort met nagenoeg zijn volledige ploeg aan de start van de Mosselcross in Dendermonde. Ook de rensters van opleidingsteam De Ceuster-Acrog, onder leiding van Ellen Van Loy, zijn van de partij.

“Mijn grootste wens? Dat iedereen gezond blijft en dat de rensters zich aan elkaar kunnen optrekken. Als dat lukt, volgen de resultaten vanzelf.”

Bron : PM

Foto: © Hendrik Biegs